– Совершенно верно. Я сбежал!
– С Излина? – Радол иронически улыбнулся, давая понять, что никогда не поверит в такую легенду и Гиму следует фантазировать повнимательнее, хотя бы из уважения к своему собеседнику.
– Совершенно верно, – серьезно повторил Гим.
– И как же, интересно? – Поднятая бровь графа означала: «Собираешься врать дальше? Ну что ж, посмотрим, как ты будешь выкручиваться».
– На «Икаре».
Графа как будто ударили по голове. Глаза его вспыхнули и погасли, словно подернувшись пеленой. Правитель Оттора сидел неподвижно и молчал – потрясенный, растерянный, убитый. Пальцы его судорожно подергивались.
Такой реакции Гим не ожидал. Молчание длилось долго. Гим сидел и думал, что говорить и как вести себя, чтобы не усугубить состояние человека, который ему симпатичен. И лишь когда Радол на мгновение вскинул растерянные глаза на Гима, сержант, увидев в них немой вопрос, заговорил:
– Вы не ослышались, граф. Я сказал «Икар». Разве в природе существуют другие космические корабли, способные сесть и взлететь через сетку сторожевых спутников Излина?
– О боже... – пробормотал Радол, опуская глаза в пол. – Что он наделал!
– Кто «он»?
– Виолт...
– Юноша, который был с вами на...
– Сколько вам лет?
– А что? Двадцать пять.
– Этот «юноша» старше вас в два с половиной раза. Он – законный сын герцога Ронтонте.
– Сын? – Гиму вспомнились горящие ненавистью глаза человека по имени Виолт там, на Излине. – Это значит...
Граф грустно покачал головой. Первоначальное потрясение как будто прошло, уступив место печали и унынию.
– Ничего это не значит, Ревенберг. Ронтонте не признает родни. А вот закон – признает. Смерть Ронтонте – дорога на престол для его сына.
– Виолт двадцать лет готовил покушение...
– Виолт погубил всех нас! – с горечью воскликнул Радол. На его глазах выступили слезы.
Гиму захотелось как-то поддержать старика, успокоить его.
– Герцог... – начал он.
– Да при чем тут герцог, молодой человек? – громко перебил его граф.
– Тогда кто же? – опешил Гим.
– Чтобы удовлетворить свои постыдные амбиции, Виолт вывел с Оттора один из «Икаров»! Теперь вы знаете об «Икаре», герцог знает об «Икаре», эльтары знают об «Икаре»!
– Возможно, и не знают... – пробормотал Гим. – С чего вы это взяли? Разве я это говорил?
Граф посмотрел на него так пристально, что он поежился.
– Объяснитесь! – потребовал граф.
– Может быть, мне и не следовало бы этого говорить, но про «Икар» пока знаю только я!
– Это правда? – дрогнувшим голосом спросил Ра-дол.
– Я спас девушку, выдававшую себя за амазонку Ин – ее двойника и тезку. Мы бежали от герцога по подземному туннелю до спрятанного в вулкане «Икара». На «Икаре» прибыли сюда, на Оттор. Нас никто не преследовал и никто не видел.
Граф потер пальцем переносицу. Он быстро приходил в себя.
– Вы – единственный, кто знает тайну Сопротивления – от начала и до конца? Туннель, «Икар», «Икары»? И вы пришли С ЭТИМ ко мне? Что же вы намерены делать?
Гим не сразу нашелся, что ответить. Граф же продолжал:
– Вы служили герцогу, но утверждаете, что «больше с ним не заодно». Зачем? Вы все равно агент Службы Безопасности Империи эльтаров, разве не так?
– Ого! – пробормотал Гим. – Даже герцог не знает таких подробностей. Его знания ограничивались словами «агент» и «эльтаров», а считал он меня вообще игрушечным, неживым и искусственным... Откуда у вас эти сведения?
– Вы – агент эльтаров, – еще раз громко повторил граф. – Вы пришли сюда, сообщаете мне, что знаете об «Икарах», и при этом утверждаете, что готовы сохранить это в тайне. А вы не боитесь, что тайна может умереть вместе с вами? Вам не кажется, что вы сами ставите меня в безвыходное положение? Что за игру вы ведете, лорд Ревенберг?
– А вы, граф Радол? – Гим и сам удивился, почему сказал именно это, и почему – таким высокомерным тоном.
Радол тяжело вздохнул и опустил глаза, словно вспомнив, кто здесь хозяин положения и кому больше пристало задавать вопросы. Но Гим вновь сделал шаг ему навстречу. Человек этот вызывал у него невольную симпатию. Гим не хотел ни победить, ни проиграть – приятнее всего было бы предложить дружбу.
– Я чувствую, что вам есть что сказать мне, граф, – мягко произнес он. – Я пришел сюда не для того, чтобы поставить свои условия, я хочу обменять помощь на помощь. Я не враг вам, а друг, по той причине, что враги у нас теперь общие. Вы мне не верите? Тогда давайте так: я расскажу вам все о себе, а вы – о себе. Я буду первым, так что у вас будет шанс отказаться говорить и таким образом получить козырь в свою колоду.
– Благородные слова, но этот картежный жаргон... – пробормотал, не поднимая глаз, граф. – Если хотите – пожалуйста, но не обещаю, что отвечу вам тем же.
– Хорошо, – согласился Гим. – Для начала: я не эльтар. Я даже не агент эльтаров. Я родился в одном из Эмбриональных центров конфедерации Нибуса. Рос и учился на Ларните, в спецшколе. С пятнадцати лет – профессиональный военный. Служил в вооруженных силах Ростера в должности сержанта ударной дивизии... До того момента, пока не выиграл в лотерею.
– Вы стали именитым из безымянного? – удивился граф. Этот человек даже в тяжелую минуту был способен удивляться вещам практически не важным.
– По странному стечению обстоятельств. Для присвоения имени меня перевезли на Колокон...
– Куда? Ах да, вы ведь должны были стать их агентом...
– Почти так, милорд. Со мной что-то сделали... Сперва устроили поединок на шпагах и закололи. Затем воскресили, наградив тело новыми свойствами.
– Боже, какой кошмар! И какими же?
– Этого вы не знаете? – понял Гим. – Знаете, что я агент, но не знаете, в чем моя сила? Вообще-то я и сам не особо в курсе. Мне сказали, что я – человек-фотоид... Вам это о чем-нибудь говорит?
– Ну... Ты же видел «Икар»? – Радол многозначительно посмотрел в глаза Гиму. – Мы знаем кое-что о фотоидах.
– Отлично – у вас есть фотоид-корабль, у меня – фотоид-агент... – пробормотал Гим, чувствуя, что несет галиматью. «Ну и пусть», – подумал он. Не это волновало его сейчас. – Хочу, чтобы вы меня поняли, – заговорил он снова, проглотив подкативший к горлу комок и с трудом ворочая внезапно пересохшим языком. – Я не давал согласия делать из меня что-то новое! Я не просил перевести меня в другую часть или разрешить мне сменить место службы! Я не просил, чтобы мне оказали такое доверие! Все это решали без меня, за моей спиной. Меня просто поставили перед фактом!
– Это меня не удивляет. Эльтары – всегда эльтары. В итоге – вы недовольны?
– Я не давал клятвы служить им! – сказал Гим, радуясь, что наконец смог сформулировать и высказать то, что его мучило.
– Тогда кому же вы теперь служите?
В глазах старого графа светилось такое понимание и сочувствие, что Гиму захотелось обнять его, кинуться ему на шею. Последние слова Радола поразили Гима в самое сердце, он почувствовал вдруг такую безысходность, что хотелось закричать от отчаяния. Он ведь и в самом деле не знал, кому сейчас служит. Он родился и вырос для службы, он служил всю свою жизнь. Он не представлял, в чем еще может быть СМЫСЛ ЖИЗНИ.
– Сейчас – только своей совести, – тихо сказал скорее самому себе, нежели графу, сержант Ростера.
– И совесть заставила вас явиться сюда?
– Да, можно и так сказать. Я на распутье. – Гим взглянул в глаза правителю Оттора. – Так получилось, что выбор за мною: я хочу стать на сторону тех, кого ведет благородство!
Бывает, люди вдруг начинают верить друг другу, сами не до конца понимая почему. Графу, который фактически познакомился с Гимом всего лишь несколько минут назад, достаточно было благородного огня, горевшего в глазах молодого солдата, искренности, звучавшей в его речи, чтобы поверить ему.
– Что ж... – проговорил он, немного помедлив. – Как я понимаю, я должен предложить вам встать под мои знамена и посмотреть, что из этого выйдет? Ну, тогда моя очередь рассказывать и показывать. По большому счету, я ведь не сильно рискую: того, что вы уже знаете, достаточно, чтобы раскопать и все остальное. Или вы – на стороне Сопротивления, или вы – против. Другого, к сожалению, не дано... Пойдемте! Граф тяжело поднялся, оглядываясь на закрытые двери.
– Одну минутку, милорд, – остановил его Гим. – За личными переживаниями я забыл о цели визита. Девушка по имени Ин вернулась к заказчикам убийства. Ее наверняка предпочтут убрать как ненужного свидетеля.
– Но ведь есть еще вы? – напомнил правитель.
– Об этом они не знают. То есть знали, но после того, как разрядили в мое тело два поляризатора и один излучатель, наверняка считают вопрос закрытым.
– Вы такой живучий? – недоверчиво спросил Радол.
– Как видите. Мы сможем помочь девушке до того, как продолжим дискуссию? Чувствую, что наш разговор будет долгим.
Граф задумался.
– Получается, вы хотите помочь убийце, – несколько удивленно произнес он.
