– Я в этом не сомневаюсь, – дружески проговорил Шан. – Мне, наверное, следовало бы сказать, что «Даксфлан» тоже неплохо вооружен. И капитан считается метким стрелком.
Капитан понурил голову.
– Какая ваша цена?
– Убирайтесь отсюда! – отрезал капитан йос-Галан, чей голос вдруг стал жестким и холодным. – Мы определили и зарегистрировали ваши корабли. В данный момент вся информация по узкому лучу передана Объединенной Торговой комиссии. Я советую вам найти себе новую область работы.
Командир оглянулся назад.
– Скажи, чтобы Джури и Сал уходили. Мы сделаем то же, если капитан отведет свои орудия.
* * *
Последний корабль добрался до точки перехода и, мигнув, исчез. Приборы Присциллы показали, что вокруг «Исполнения долга» во всех направлениях на протяжении нескольких световых минут пусто. В кресле рядом Шан йос-Галан глубоко вздохнул и ледяным голосом произнес:
– Второй помощник.
После секундной паузы Дженис ответила у него из-за спины:
– Да, капитан?
– Вы явитесь к капитану сразу же после первого часа. Вы принесете первый экземпляр вашего контракта. Можете идти к себе в каюту.
Присцилла затаила дыхание, ощутив потрясение пилота. Какую-то долю мгновения ей даже казалось, что одна из них протестующе вскрикнет.
Второй помощник тихо откашлялась.
– Слушаю, капитан.
И Присцилла услышала, как она уходит.
Ее затопило чувство облегчения – ошеломляюще сильное, – а к нему примешивались возмущение, боль и почти безумная радость. Захваченная водоворотом эмоций, она сжала руки на подлокотниках, стараясь найти спокойствие. Выброс адреналина, сказала она себе, продолжая искать тропу к тишине.
– Госпожа Мендоса.
Она перевела дыхание и смогла ответить:
– Да, капитан?
– От лица этого корабля и Клана Корвал, госпожа Мендоса, я приношу вам глубочайшую благодарность. На вашем месте я не смог бы действовать лучше, если принять во внимание те ресурсы, которые находились в вашем распоряжении. Я только надеюсь, что держался бы не хуже. – Он извлек свою карточку из паза и рассеянно спрятал ее в карман. – Сразу же после первого часа состоится собрание экипажа. Мне хотелось бы, чтобы вы зашли ко мне сразу же после него.
– Конечно, капитан.
Ее внутреннее смятение немного улеглось. Осмелившись повернуть голову, Присцилла встретилась с парой любопытных светлых глаз – и тут эмоции снова захлестнули ее. Иные, хотя и не менее сильные: неудержимое желание откинуть голову и рассмеяться, обнять сидящего рядом с ней человека…
И когда ей уже стало казаться, что она пропала, тропа вдруг нашлась. Она стремительно понеслась по внутреннему пути, нашла дверь и с силой захлопнула ее за собой.
Рядом с ней Шан резко вздохнул, быстро встал и повернулся к вошедшим пилотам новой вахты.
– Пульты ваши, – отрывисто бросил он.
Вилобар поклонился.
– Вахта меняется, пилоты.
Присцилла с трудом встала. У нее все еще кружилась голова от слишком большого количества эмоций, которые пришлось пережить слишком быстро. Однако уйти она не смогла: дорогу ей перегородил капитан, который гневно смотрел на господина дэа-Гаусса.
– Ну, сэр? – требовательно спросил Шан.
Пожилой поверенный склонил голову.
– Мне составить послание Первому представителю, ваша милость?
– Полагаю, – ледяным тоном ответил Шан, – что это – обязанность капитана. Благодарю вас за вашу заботу.
Господин дэа-Гаусс низко поклонился.
– Простите мне мою смелость, ваша милость. Вы, конечно, всецело правы.
– Рад это слышать, – отрезал капитан и стремительно прошел мимо него, направляясь к связистам.
Присцилла проводила его взглядом. Потом, осознав, что наблюдает за ним, она покраснела и отвела взгляд. Однако ее инстинктивное движение в сторону было остановлено.
Господин дэа-Гаусс поклонился ей – не так низко, как капитану, но со взмахом руки, свидетельствовавшим о глубочайшем уважении. Присцилла заставила себя остановиться и составить подходящую к случаю фразу на лиадийском.
– Господин дэа-Гаусс, чем я могу вам служить?
– Это я хотел бы служить вам, ваша милость. Вы не примете мои услуги для установления контакта с вашим семейством? Возможно, их следует поставить в известность о случившемся. – Он внимательно посмотрел на нее. – Я прошу вашего снисхождения, миледи, если мое предложение неприятно.
Присцилла ошеломленно уставилась на него, но потом опомнилась и вежливо кивнула.
– Вы – сама доброта, сэр. Спасибо вам за заботу и предложение, но я отказываюсь. Нет необходимости беспокоить Дом Мендоса моими делами.
Господин дэа-Гаусс секунду колебался. А потом, наученный своим последним общением с лордом йос-Галаном, он решил проявить осторожность. Поклонившись снова с таким же уважением, он пробормотал:
– Как пожелаете, миледи.
Он отступил в сторону, давая ей пройти.
– Нет, – ответил Лине Горди, – совсем. – Он сделал ужасающе большой глоток молока. – Наверное, я просто тупой. Или слишком хилый. Как я ни стараюсь, мне никак не удается держаться. Я каждый день прихожу в зал, хватаюсь за перекладину, а Паллин пытается меня оторвать. – Он вздохнул. – И у него всегда получается. И он все твердит, что я должен представить себе свою силу, как реку, которая течет по моей руке и наливается в пальцы, которые хватают перекладину. Но знаешь что? Это… ну вовсе… глупо! Реки ни за что не хватаются.
– Действительно, они этого не делают, – совершенно серьезно согласилась Лина. – Но, наверное, Паллин просто хочет, чтобы ты понял: сила – это нечто текучее. Это… э-э… переменная величина.
Горди недоуменно на нее уставился.
– Тут я тоже смысла не вижу, – решил он. – Либо ты сильный, либо – нет. Быстрота у меня неплохая, но Паллин говорит, что мне надо сначала научиться держаться, а уже потом – как бить или убегать.
– О! – только и отозвалась Лина, встав в тупик.
Она взяла чашку и посмотрела на третьего члена их компании.
Присцилла сидела, обхватив обеими руками чашку кофе и устремив взгляд в ее темные глубины. Она отодвинула обеденные блюда, не притронувшись к ним, и, казалось, была полностью погружена в свои мысли. Но теперь она подняла голову и, сдвинув брови, перевела внимание на мальчика.
– Я знаю одну вещь, которая могла бы помочь, – тихо сказала она. – Тебе это может показаться глупым, но это помогает.
– Я готов попробовать все что угодно, – заявил Горди, со стуком ставя стакан на стол, чтобы подчеркнуть собственную решимость. – Не могу себе представить ничего более глупого, чем слова, будто, думая о реке, станешь сильным.
Присцилла слабо улыбнулась и сделала глоток кофе.
– Чтобы это сделать, – медленно проговорила она, – ты должен закрыть глаза и сесть прямо, но без напряжения, и сделать два глубоких вдоха.
Он выполнил ее указания: передвинулся так, чтобы обе его ноги стояли на полу, и расправил худенькие плечи.
Лина замерла, обратив на обоих свои чувства целителя. Горди источал доверие и юную любовь, не тронутую страхом. А Присцилла…
Полностью исчезли серые и коричневые тона нерадости, холод неучастия. Присцилла стала пламенем – факелом – уверенности и сострадания. Словно потайная дверь в темном и безрадостном погребе вдруг распахнулась, впустив туда все сияние солнца. Лина наблюдала за тем, как Присцилла раскрылась и окружила собой детскую любовь и доверчивость. Ее внутреннее зрение показало ей, как Присцилла высвободила из яркой ткани эмоций Горди одну крепко закрепленную нить уверенности в себе и умело начала плетение.
– А теперь, – сказала она, и Лине показалось, что в голосе подруги тоже прибавилось глубины и звучности, которых только что там не было, – ты станешь деревом, Горди. Сначала представь себе дерево – мощное, крепкое дерево в расцвете своих сил. Дерево, которое не согнет ни один ветер, не сломает ни один снегопад.
Мальчик сосредоточенно нахмурился.
– Как Дерево Клана Корвал.
– Да, – согласилась Присцилла все тем же полным уверенности голосом, – именно как Дерево Клана Корвал. Представь его себе живым. Его корни погрузились глубоко в почву, вбирая из нее силу, дождь с небес. Сосредоточься на этом князе деревьев. Приблизься к нему в своих мыслях. Приложи ладонь к его стволу. Ощути запах его листвы, его аромат.
Она замолчала, пристально наблюдая за Горди.
Лина осторожно отставила чашку, изумленно глядя на плетение. Мастер из Дома целительства мог бы сделать точно то же, что делала сейчас Присцилла…
На лице мальчика сосредоточенность сменилась радостью.
– Оно – мой друг!
– Твой друг, – подтвердила Присцилла. – Твое второе «я». Подойди еще ближе. Прислонись спиной к его стволу. Почувствуй, как силен твой друг. Прижмись к нему теснее. Разреши Дереву взять тебя, сделать тебя единым целым с ним. Почувствуй, какие вы сильные – ты с твоим другом. Твоя сила – как ствол, и сила, бегущая по тебе, приходит из глубины. Это чистая, живая, совершенно непоколебимая сила. Ты такой сильный…
