Наступило недолгое молчание. Горди сидел с радостным лицом, окруженный любовью, принимая образ в свою душу. И Лина услышала, как образ встает на место с таким чистым звоном, которого не мог услышать наружный слух. И в следующую секунду он с тихим щелчком закрепился. Присцилла осторожно отдалилась. В ткани души мальчика Лина не смогла различить никаких следов нового плетения.
Рядом с ней Присцилла нарисовала в воздухе перед лицом Горди какой-то знак.
– А теперь тебе пора прощаться с твоим другом, Горди. Сделай с ним еще один общий вдох… шагни… еще… Ты можешь навещать его, когда захочешь. Твой друг всегда с удовольствием тебя примет.
Она взяла чашку кофе и сделала еще один глоток.
– Разве ты не хочешь сладкого, Горди? – спросила она, и ее голос прозвучал совершенно обыкновенно.
Мальчик открыл глаза и широко улыбнулся.
– Здорово! – сказал он, продолжая улыбаться. – А завтра ты мне так сделаешь?
Она удивленно подняла брови.
– Я? Я ничего не делала, Горди. Это сделал ты. Тебе достаточно только закрыть глаза и подумать о своем Дереве, и ты возобновишь свои силы. – Она улыбнулась. – Проверь это завтра на Паллине.
– Крелм! Вот он удивится, когда не сможет меня оторвать! – Горди рассмеялся и посмотрел на часы. – Но, наверное, сладкого я уже не буду. Надо идти в зал собраний и проверить, чтобы все было в порядке, пока экипаж не начнет собираться. Ну, увидимся, Лина! Спасибо, Присцилла!
И он ушел.
– Это поможет? – осторожно спросила Лина.
Присцилла улыбнулась.
– Обычно помогает. Это простой заговор, но очень полезный. Он один из первых, которым обучают Новопосвященную, когда ее вводят в Круг для подготовки.
– Заговор?
Лина плохо понимала это слово. Присцилла не спрятала внутреннее пламя, а только заслонила его. Лина не знала, поняла ли ее подруга весь смысл происходящего.
– Так это называют… на Синтии, – виновато говорила тем временем Присцилла. – Заговор. Другие, возможно, могут назвать это гипнозом или голосовыми фокусами и психологией. Но какое бы название этому ни давали, это работает. Образ такой легкий, и такой сильный.
Она снова улыбнулась.
– А для… Посвященной… так важно быть сильной? – поинтересовалась Лина, осторожно нащупывая дорогу, держа все пути открытыми на тот случай, если подруга потянется к ней как целитель к целителю.
Присцилла отпила немного кофе и кивнула.
– Обучение тому, как принимать решения, обучение применению голоса, символов силы… а потом – более крупное волшебство, для которого может потребоваться переплетенная сосредоточенность десяти или двенадцати членов Круга. Быть сильной очень важно.
Лина склонила голову набок, подыскивая самые правильные слова. Звон, возвестивший об окончании первого часа, прервал ее мысли.
Присцилла встала и протянула ей изящную руку.
– Пойдешь на собрание со мной, подруга?
Лина улыбнулась и вложила свои пальчики в более крупную ладонь подруги. Внутренние тропы остались пустыми. Присцилла не пошла к ней навстречу.
– Конечно, – пробормотала она. – И нам надо занять место для бедного Раа Сти. Он всегда опаздывает.
Дженис держалась стоически.
Да, ей понятна причина ее увольнения. Небрежное выполнение своих обязанностей – дело серьезное. Нет, она не готова принять предложение стать пилотом шаттла на одном из меньших кораблей Клана Корвал, хотя и благодарна капитану за такое предложение. У нее есть друзья на Ангелусе, четвертой планете системы, в которую они только что вошли: она собирается погостить у них, прежде чем искать новое место. Немного помолчав, она решилась высказать мнение, что Мендоса – чертовски хороший пилот, созрела для первого класса.
Шан кивнул, отсчитывая монеты, которые обеспечивали расторжение их контракта. Дженис сообщила ему, что упаковала вещи и может покинуть «Долг» немедленно. Прощаться ей не с кем.
Шан снова кивнул, повернул переключатель и адресовал несколько негромких слов Сету, дежурившему на причале шаттлов. Отлет Дженис был назначен на четырнадцать часов. К этому моменту они окажутся на расстоянии перелета шаттла от Ангелуса.
Прозвенел сигнал двери. Капитан стремительно вскочил и обернулся.
– Входите!
Кэйзин Не-Зейм вошла в комнату, резко остановилась и отвесила капитану глубочайший поклон.
– Здравствуйте, капитан.
– Если вы пришли, чтобы напомнить мне о том, что я должен присутствовать на собрании экипажа, Кэйзин, то в этом нет необходимости. Память у меня в полном порядке, хотя, полагаю, очень скоро она начнет ухудшаться.
Приходя в себя от потрясения, она снова поклонилась. Лицо ее оставалось бесстрастным.
Шан резко вздохнул и прошел мимо нее к бару. Оглянувшись через плечо, он налил чашку мисравота и попытался найти более спокойный тон.
– Кэйзин, вы не выпьете?
– Спасибо, – нейтральным тоном ответила она, – но – нет. – Она подождала, пока он не повернется к ней лицом, а потом добавила: – Если это не будет вам неприятно, капитан, я хотела бы пойти с вами. Есть вопрос, который нужно обсудить. Вопрос о перераспределении обязанностей, чтобы компенсировать отсутствие второго помощника.
– Хорошо.
Он прошел к двери и с поклоном пропустил ее впереди себя. Это было в высшей степени неуместно: высокий чин обеспечивал такую привилегию ему. Но что ей оставалось делать, когда он таким повелительным жестом направил ее к дверям?
– Дело в том, – вернулась к своему делу Кэйзин, пытаясь справиться с обидой, – что третий помощник не хочет, чтобы его повысили до второго. Он считает, что лишен необходимой квалификации, что его время реакции недостаточно для того, чтобы выполнять такие обязанности, как те, что были связаны с недавно закончившейся вахтой.
Она сделала паузу. Шан ничего не ответил.
– Я согласна с его оценкой своих сильных и слабых сторон. Он готов помогать в исполнении тех административных обязанностей, которые ложатся на второго помощника. – Она очень серьезно посмотрела на капитана. – Рекомендация первого помощника своему капитану заключается в том, что так и следует сделать. На короткое время. И с определенными условиями.
– Капитан вас слушает, – отозвался Шан, не делая ей никаких уступок. – Каковы условия?
Еще один нюанс зазвучал в симфонии эмоций, которой была Кэйзин. Холодящий туман… смущение, понял Шан – и изумился.
– Ввиду близкого ухода первого помощника на покой, – ровным голосом проговорила она, – и отсутствия второго помощника, вкупе с неспособностью третьего помощника занять данную должность, интересы корабля требуют, чтобы для командования был подготовлен еще один человек – и срочно. Я обращаюсь к капитану с просьбой прикрепить к первому помощнику Присциллу Мендоса, чтобы ее можно было усиленно обучать обязанностям второго помощника.
– Ваши доводы, пожалуйста.
– У нее есть способности. Вы сами определили ее для подготовки. Я признаю, что ваша программа не настолько интенсивна, как та, которая будет предложена мною. Однако, по моим наблюдениям, Присцилла Мендоса обладает сильным характером, быстрым умом и уверенностью суждений. Я полагаю, что она принесет кораблю пользу, если только ей будет предоставлена такая возможность. А если нет, – тут Кэйзин пожала плечами, – то положение корабля будет не хуже, чем в настоящий момент.
– Существует явление, которое земляне называют «конфликтом личностей». Капитан наблюдал признаки наличия данного явления в отношениях первого помощника и Присциллы Мендоса.
– Первый помощник с собой справилась.
Шан кивнул.
– Ваша рекомендация имеет смысл. Она будет осуществлена с часа завтрашнего дня при условии, что госпожа Мендоса даст свое согласие. Капитан будет ожидать от первого помощника ежедневных докладов о ходе подготовки и прогрессе – или отсутствии оного.
Он задержался у двери зала собраний и поклонился.
– Простите мне мой неуклюжий язык, мой старый друг. Я сожалею, что причинил вам боль.
Чувство облегчения было для нее равносильно затяжке арсдредского дыма. Она улыбнулась и ответила поклоном.
– Все забыто.
– Обоими, – отозвался он как подобает и прошел в помещение впереди нее.
Шан откинулся на спинку кресла и отпил небольшой глоток. Зал был полон. Те члены команды, чьи обязанности не позволяли им присутствовать на собрании лично, наблюдали за ним со своих постов по мониторам. Царивший в комнате шум свидетельствовал об общем хорошем настроении и уверенности.
Он проверил свою внутреннюю Стену, а потом позволил едва заметной щели появиться в ее непроницаемом заслоне.
Горячая, переливающаяся, ослепительная льдистость чуть не хлынула на него. Он сделал глубокий вдох, еще сузил щель и начал перебирать самые крупные нити, скользя вдоль переплетений горячих цветов, не сливаясь с ними, но и не отделяя себя от людей.
