– Уверяю тебя, что я не одинок, – чуть спокойнее сказал Комаров. – Диверсанты с острова Пса уже на Тане. Скоро они будут здесь, и принимать решения станет поздно. Придется воевать стрелковым оружием против врага, в распоряжении которого имеются ракеты, пушки и прикрытие с воздуха или даже с орбиты. Угадай, у кого в этом случае будет больше шансов на победу?
– Штурмовики останутся в киберпространстве, – отчеканил Дарис. – Вопрос закрыт, полковник. Возвращайтесь к исполнению своих прямых обязанностей.
– Идиот! – по-русски выругался Саша и, махнув рукой, вышел за дверь…
– Не поверил? – спросил, появляясь из глубины бокового коридора, уже знакомый Комарову субъект.
– Что ты здесь делаешь? – раздраженно спросил Комаров. – Решил подзаработать на крови?
– Фу, как некрасиво звучит! – Посредник, а это был именно он, поморщился. – Я тут давно брожу. Наблюдаю, беседую с людьми, делаю выводы… Вот, например, вчера мы очень мило поговорили с твоей сестрой. Я даже начал понимать ваш родной язык…
– Кто ты на самом деле? – отвлекаясь от мрачных мыслей, заинтересованно спросил Саша по-русски. – Только не надо мне втирать, что ты скромный труженик сферы нестандартных услуг.
– «Втирать»? – Посредник на секунду задумался, а затем рассмеялся. – Забавный оборот. Твои эксперименты с лексикой иногда стоят того, чтобы их запомнить…
– Не уходи от ответа! – строго приказал Комаров.
– Тебе не обязательно это знать, – ответил фантом. – Считай, что я представляю группу людей, которым крайне невыгодны грядущие перемены.. Однако мы знаем то, чего не могут знать ни Монарх, ни другие повелители. Тем более, эти подводные течения не могут быть осмыслены такими людьми, как ты или твои друзья.
– По причине умственной отсталости? – с иронией спросил Саша.
– Нет. – Посредник снова улыбнулся. – Просто мы считаем, что корни конфликта лежат гораздо глубже, чем их ищешь ты или Монарх.
– Какие корни?! – Комаров сморщился. – Двое царьков сговорились угробить третьего и начали войну. О чем тут размышлять?
– Вот видишь. – В голосе Посредника сквозило снисхождение. – А между тем, что ты знаешь о Мертвых Глубинах?
– Толком – ничего, – признался Саша.
– Тогда придержи свое мнение про запас, – строго посоветовал собеседник. – Раз я говорю, что у проблемы глубокие корни, значит, так оно и есть.
– А, ладно. – Комаров не стал упрямиться и просто махнул рукой. – Ищи свои первопричины, а мне некогда.
– Постой. – Посредник поднял руку. – Если у тебя будут штурмовики, ты сумеешь предотвратить войну?
– Я смогу закончить ее быстро, с минимальными потерями и полной победой Таны, – уверенно ответил Саша. – Твой синдикат имеет влияние на Дариса?
– Нет, – фантом загадочно улыбнулся, – но с Государственным компьютером я договорюсь наверняка…
– Взгляните, советник, как совершенны линии этих древних кораблей! – Император театральным жестом указал на четкий строй боевого флота. – После того, как присутствие их образов в киберпространстве станет лишним, мы отправимся в реальный поход, и весь мир увидит, насколько великой и могущественной является Империя Симилара не только в информационных полях, но и на самом деле!
– Ваши планы изменились? – осторожно спросил разведчик.
– Да, – подтвердил государь. – Мы решили больше не ждать, когда кровожадные солдаты Правителя соизволят атаковать наш континент. Временный союз со слабыми духом ослабляет и нас самих. Мы пойдем сначала на остров Пса, а затем к берегам Таны.
– Остров Пса пуст, – возразил советник. – Мои подчиненные уже прочесали его и не нашли ни одного человека. База, которая там несомненно была, теперь сожжена дотла. Такое впечатление, что ее атаковал по Меньшей мере космический штурмовик.
– Вот как? – На лице Императора появилось крайне озабоченное выражение. – Вы проверили шахты? Насколько нам известно, на острове должно быть or двадцати глубоких шахт.
– Да, Ваше Величество, – подтвердил разведчик. – Мы проверили их, но ничего не нашли. Только в девятой сохранились следы некогда находившейся там аппаратуры. Ее демонтировали, скорее всего, перед самым ударом из космоса.
– Значит, эти псы осмелели настолько, что решили обмануть и нас?! – забыв о том, что советник не в курсе договоренности с диверсантами, воскликнул Император. – Заставили объявить войну Тане и под прикрытием нашего наступления отправились за вариатором Монарха?! Ну что же, они хотели реальной войны, и они ее получат!
– Смею предположить. Ваше Величество, что дерзость островитян объясняется их преданностью Правителю, – тщательно подбирая слова, произнес советник. – Видимо, государь Внешних островов с помощью фальшивого заговора против своей персоны намеренно ввел вас в заблуждение. Он не был уверен, что простая победа в войне против Таны станет для вас достаточно весомым призом, и решил разыграть карты вариатора Монарха и собственной «Фортуны».
– Мы замуруем его в шахтах острова Пса! – сквозь зубы процедил Император. – Он взял на себя непосильную ответственность! Никто не может принимать решения вместо повелителя Симилара! Когда, по расчетам инженеров, наш компьютер закончит войну с машиной Монарха?
– В течение ближайших двадцати минут, – взглянув на часы, ответил советник.
– Объявляйте боевую готовность! Мы двинемся вперед сразу после получения предварительных результатов!
– Курс на Восточный порт Таны? – уточнил глава разведки.
– При чем здесь Тана?! Она уже практически повержена! Пока компьютер будет выкачивать информацию и управляющие коды из побежденной машины Монарха, мы вполне успеем разгромить и Внешние острова! Но, чтобы начальные условия виртуального вторжения были максимально благоприятны, мы еще и введем в их территориальные воды реальный флот. Даже без исправного вариатора, при таких условиях игры нам гарантирована победа, а поскольку нормально функционирующая «Фортуна» есть лишь у нас – военный успех нашей армии уже обеспечен!
– Осмелюсь предупредить, что, поставив флоту такую задачу, мы оставляем Симилар открытым для высадки десанта из тех островитян, которые сейчас пытаются захватить вариатор Монарха, – заметил советник.
– Вы непоследовательны, – отмахнулся Император. – То превозносите Бешеного Пса до небес, то сомневаетесь, что он сумеет разгромить ударную группу островитян. Мы учли все детали, советник. Симилар в сложившейся ситуации останется единственным дееспособным государством на всей планете!
Возразить разведчик не смог. Вернее – не успел. В рубку Императорского флагмана ворвался бледный как мел офицер контрольной группы Государственного компьютера. Он замер у самого порога, нервно теребя в руках шляпу и тщетно пытаясь произнести хотя бы слово. Было видно, что испытанное парнем потрясение слишком велико, чтобы докладывать четко и спокойно. Советник лично подал ему стакан воды, осушив который офицер немного успокоился и выпалил:
– Компьютер Таны вывел из виртуального сражения все законсервированные ударные силы! Космические штурмовики и спутниковые системы реального нападения ему больше не подчиняются! Наш вероятностный вариатор утверждает, что, если мы немедленно не сдадимся, Симилар подвергнется натуральной ядерной бомбардировке с орбиты!
Силы оставили офицера окончательно, и он мягко осел на палубу.
Потрясенный не меньше гонца, советник склонился над парнем и спросил:
– Какую степень точности присвоила «Фортуна» этому прогнозу?
– Девяносто восемь процентов, – шепотом ответил офицер, цепляясь за штанину главного разведчика. Затем гонец всхлипнул и перевел полный отчаяния и страха взгляд на Императора. – Умоляю вас, государь…
– Отдать победу этим псам?! – взревел Император. – Они же блефуют! Мы поднимем всех космических корсаров! Мы вызовем ударный флот планеты Льда! Мы утопим Тану в Мертвых Глубинах!
На губах повелителя Симилара выступила обильная пена, а лицо приобрело багрово-синий оттенок. Он в ярости ударил кулаком по расположенной рядом приборной панели и, тяжело шагнув к замершим в страхе подданным, изо всех сил пнул не поднявшегося с колен офицера в лицо. Из сломанного носа несчастного брызнула кровь, и он завалился навзничь. Всегда флегматичный начальник разведки неожиданно проворно отскочил назад и потому избежал участи молодого соратника.
– Предатели! – прохрипел Император и схватился за грудь. – Доктора…
Советник нажал кнопку экстренного вызова, и через несколько секунд в рубке появилась бригада медиков. Они мгновенно подхватили Императора на руки и понесли в корабельный лазарет. Главный разведчик растерянно взглянул на лежащего без сознания гонца и, наконец осознав, насколько страшными были слова офицера на самом деле, решительно преградил санитарам дорогу к выходу.
