Появилось плоское изображение очень посредственного качества. Крохотные звезды, а среди них множество мелких точек-космолетов, носящихся в разных направлениях и ведущих бой между собой... Ничего необычного. Внезапно изображение исчезло.
* * *
Запрос: Показать последний кадр из видеозаписи окружающего пространства. Ответ: Последние четыре кадра засекречены.
Я вопросительно посмотрел на посла. Он тяжело вздохнул и еще раз прижал свой кристалл к гнезду терминала... Вновь появилось изображение звездного неба. Я вывел все четыре кадра на экран. Даже после проверки на различия я ничего особенного не обнаружил.
Запрос: Причина засекречивания последних кадров? Ответ: Высока вероятность обнаружить на них следы применения Финального Оружия. Запрос: А почему именно четыре? Ответ: Видеозапись по техническим причинам не была синхронизирована и запаздывала примерно на одну секунду. Последние четыре кадра соответствуют началу выхода реакторов на аварийный режим. Запрос: Ну и что-нибудь на них нашли? Ответ: Увы, нет. Запрос: Все корабли на видеозаписи были идентифицированы? Ответ: Качество видеозаписи не позволяет идентифицировать около трети кораблей.
Я задумался. Как же мне выудить интересующую меня информацию? Рассеянно глядя в окно, я наблюдал за редкими машинами, проезжающими через площадь... В основном это были вездеходы и обычные городские автомобили различных форм и цветов... Грузовых среди них почти не было. Поэтому я с некоторым интересом разглядывал первый, по-настоящему большегрузный автомобиль, который медленно ехал по площади. Он начал сворачивать напротив здания архива, огибая парк, как вдруг у него с громоподобным звуком лопнуло одно из задних колес. Все в зале подняли головы и уставились на грузовик. Он закончил разворот и остановился. Из кабины выскочил водитель и подбежал к колесу. Потом горестно всплеснул руками и полез в кабину за домкратом... Когда он начал отвинчивать колесо, интерес к нему понемногу пропал и большинство посетителей архива вернулись к своим делам. Я тоже, так как придумал, что мне надо спрашивать, Запрос: Покажи мне последний корабль, который совершил телепортацию. Ответ: Производится анализ... Подождите минуту.
Я подождал. Появилось увеличенное изображение одного из участков звездного неба. Небольшой вытянутый серпик лежал посередине. Точнее, это я мысленно достроил эту размазанную полоску до серпика... Да, с таким качеством картинки «Воитель» можно было принять за что угодно. Я считал, что это «Воитель», потому что за последнюю минуту записи вокруг него не было никаких вспышек ведения огня... А бой не затронул только один корабль. Воспроизведение остановилось. Последний кадр показывал, что на месте «Воителя» появилось размытое флюоресцентное пятнышко... Высокотемпературное радиоактивное облако, верный спутник всякого телепортирующегося корабля...
Я опять посмотрел в окно. Колесо на грузовике уже заменили. Но поврежденное, вместо того чтобы положить на место запасного и позднее пустить в переработку, просто выбросили. Только самый его краешек теперь выглядывал из густых кустов... Странно. Может, они за экологией не так строго следят? Водитель прошествовал в кабину и закрыл дверцу. Но грузовик с места так и не тронулся. Что бы это значило? Теперь я уже с интересом наблюдал за ним. Всегда интересно узнавать что-то новое о планете и ее жителях... У кого-то на руке звонко пискнули часы. Ровно три часа дня.
Грум! Задняя дверь грузовика с грохотом вылетела наружу, образовав наклонный пандус. Тут же что-то вспыхнуло и стеклянная стена здания взорвалась тысячами сверкающих осколков. Под аккомпанемент криков мы с послом слетели на пол, причем по разные стороны стола. Подняв голову, я увидел, как из клубов дыма на месте грузовика выскочил бронетранспортер на воздушной подушке и устремился к зданию архива, ведя непрерывный огонь из спаренных лазеров. Я резво пополз между ячейками назад, в глубь здания... И почти тут же врезался в человека в форме охраны с бластером в руке, ползущего мне навстречу. Очередь из лазеров над столами заставила нас обоих вжаться в усыпанный осколками пол. С улицы донеслись звуки завязывающейся перестрелки. Я покосился на охранника:
– И часто у вас тут такое?
Он оказался не лишен чувства юмора:
– Да нет, только по последним числам месяца... Мы понимающе улыбнулись друг другу и поползли дальше в разные стороны.
Я как раз достиг задней стены, когда раздался жуткий вой и грохот, а свет надо мной закрыла чья-то тень. Резко обернувшись, я обнаружил, что в метре от меня висит, покачиваясь, бронетранспортер. Поток воздуха разметывал остатки меблировки. Я вжался в пол и замер. В борту бронетранспортера раскрылась диафрагма люка, и до боли знакомый голос закричал:
– Кай, скорее сюда!
Дина! Я совершил немыслимый кульбит с двумя переворотами в воздухе, но все-таки ухитрился запрыгнуть в люк. Диафрагма закрылась. Весь внешний шум тут же отсекло. Я находился в очень тесной шлюзовой камере. Нажав на утопленную в стене кнопку, я заставил раскрыться внутреннюю диафрагму. Внутри бронетранспортер был пустым и это порождало непривычное чувство пространства. Было довольно странно передвигаться, ни за что не задевая и ни на чьи ноги не наступая... Я прошел к водительскому месту, на котором восседала Дина. Она была полностью поглощена управлением. Бронетранспортер пересек разрушенный оконный проем и поплыл к грузовику. Вокруг было полно полицейских машин. С них велась беспорядочная пальба. Турель на бронетранспортере тоже не молчала, и несколько легких вездеходов уже пылали. Едва мы оказались в кузове грузовика, снаружи началась легкая паника. Насколько я мог видеть, по полиции кто-то еще открыл ураганный огонь... Для них это явно оказалось неожиданным. Грузовик рванул с места, расшвыривая подвернувшиеся машины в стороны. Люди бросились врассыпную. Сзади, на площади, раздался сильный взрыв и стрельба приутихла... Мы понеслись как ураган по улицам, преследуемые мигающими и стреляющими машинами. Внезапно в кузове грузовика появилась еще одна фигурка. Водитель. Я открыл диафрагму и запустил его внутрь... Ее. Сорвав накладное лицо, передо мной стояла и задорно улыбалась Кира. Она весело сказала:
– Ну как мы их?
– Неплохо. Но откуда вы узнали, что я здесь?
– Ну, крейсер знал, что искать...
Дина хмыкнула, а когда грузовик свернул в очередную улочку и преследователи скрылись за поворотом, буквально вышвырнула бронетранспортер из кузова в темный переулок. Я сразу оценил преимущества воздушной подушки. Никакого трения и, как следствие, заноса или потери управления... Еще раз свернув, Дина выключила двигатель и машина тяжело осела на потрескавшийся асфальт. Она повернулась к нам и сказала, не сводя с меня глаз:
– Компьютер крейсера сумел выделить уникальный радиопочерк корабля, с которого ты с нами пытался связаться... Как только мы выяснили, куда он мог направляться, то сразу же полетели на «Воитель», но он оказался не готовым к телепортации. Тогда мы направились сюда, в Солнечную систему, и просто стали дожидаться появления искомого корабля... Однако когда он все-таки появился, это оказалось для нас некоторой неожиданностью, и мы не успели перехватить его до эвакуации экипажа... Мы следили за челноком, пока он не приземлился на Марсе... Дальше дело техники. Мы думали, что ты где-то на борту челнока, но на всякий случай наблюдали со спутника за всеми членами экипажа... Когда посол достал тебя из ящика, мы вновь оказались не подготовлены к этому. Так что извини, что смогли приехать к тебе только через час...
– А кто так вовремя поднял стрельбу на площади? Девушки переглянулись и улыбнулись:
– Колесо. В него была встроена автоматическая турель.
На верхнем обзорном экране появилась тень грузового челнока, эскортируемого парой тяжелых рейдеров. Я занял сиденье рядом с Диной, а Кира уселась на место штурмана рядом со мной. Челнок с трудом втиснулся между стенами домов и приземлился перед нами. Бронетранспортер быстро заехал внутрь... Едва я пристегнулся и положил руки на подлокотники, как почувствовал, что Дина накрыла мою левую ладонь своей ладонью. А спустя мгновение Кира сделала то же самое с правой... Так! Интересно, как им удавалось найти общий язык в мое отсутствие?! Я начал осторожно расспрашивать их, и к тому моменту, когда мы подлетели к крейсеру, висевшему на низкой орбите, уже в общих чертах знал все, что произошло без меня...
Как только челнок оказался под надежной защитой брони крейсера, я неохотно высвободил обе руки и отстегнулся. Вставая, я обратил внимание на то, что Кира в отличие от Дины не спешила покидать кресло. Она смотрела прямо перед собой, на экран, но, я готов был поклясться, ничего не видела... Я, подошел к ней и ласково положил руки ей на плечи.
– Кира, что случилось?
– Ничего.
Она обняла мои руки и тихо заговорила:
