Дверца пристройки, в которой я в свое время получал снаряжение, открылась и изнутри выступил рогатый стратег. Он приглашающе махнул мне рукой.
Пока мы шли в пристройку, девушки, по очереди осмотрели жетон. Оказавшись внутри пристройки, я протянул его рогатому. Он осторожно взял его и поместил в небольшую серебристую камеру, открывшуюся в недрах синтезатора. С тихим журчанием заработала охлаждающая система аппарата. Мы ждали. Спустя пару минут раздался голос Рикки:
– Материал цепочки: особо прочная, коррозионно-стойкая сталь. Материал пластины: коррозионно-стойкая сталь. Структурный анализ: аномалий не обнаружено. Внутри металла присутствуют только обычные микродефекты. Вывод: изготовлено в заводских условиях, без применения синтезаторов материи. Скорее всего крупносерийным производством.
Параметры объекта соответствуют стандартному армейскому идентификационному жетону. Я задал вопрос:
– Возраст объекта?
– Приблизительно десять – двенадцать лет. Рассчитано по остаточным напряжениям в металле при условии, что технология изготовления определена верно.
– А что изображено на поверхности объекта?
– Видимое изображение отсутствует.
– Что? А как же сетчатый узор?
– Я не обнаружил сетчатого узора. Поверхность жетона не несет следов изменения. Проще говоря, кроме металла, там ничего нет.
– Рогатый, достань-ка жетон сюда...
После извлечения жетона я внимательно осмотрел его... Сетка странных линий отчетливо была заметна в отраженном свете. Галлюцинация? Я повернулся к Дине:
– Посмотри-ка на жетон под углом... -Там что-нибудь видно?
Она взяла его и начала медленно поворачивать... Потом остановилась:
– Да, есть довольно странный узор... Какие-то линии...
Кира с любопытством наблюдала за нами:
– А можно мне посмотреть?
– Конечно.
Дина протянула ей жетон, и она тоже начала его медленно вращать... Потом еще раз повернула и спросила:
– А где вы увидели этот узор?
Дина встала рядом с ней и своей рукой медленно повернула пластинку.
– Вот он.
– Хм-м... Я по-прежнему ничего не вижу... Теперь уже я подошел к ним и встал сбоку. Да, узор был виден. Странно. Я спросил:
– Дин, а как именно выглядит узор?
– Ну, кривые линии... Все замкнутые... Нечто вроде искаженных колец... Хотя подожди. Вроде бы это даже контуры каких-то невероятно скрученных плоскостей...
А я по-прежнему видел что-то вроде сетки. Незамкнутых хаотичных линий. И точек.
– Они образуют сетку?
– Нет. Меньше всего это похоже на сетку. То есть мы с тобой видим разные вещи?
– Похоже на это. А Кира их не видит вообще. Рогатый, к ноге!
Робот подошел и спросил:
– Мне осмотреть жетон?
– Ага. Умная собачка. Держи свой приз.
Я протянул ему жетон. Мы все с интересом наблюдали за роботом. Хотя я не сомневался в исходе этой попытки. Если один компьютер (Рикки) не видит узора, то почему его должен видеть другой? Так оно и оказалось. Стратег так ничего и не увидел... Странный жетон, полученный при странных обстоятельствах, со странными свойствами. Моя мысль бегала по кругу, как белка в колесе. Что-то никак не давало ей покоя... Постепенно кусочки головоломки начали складываться у меня в голове. Узор на жетоне могли видеть только те, кто побывал в ноль-пространстве. Для всех остальных поверхность жетона ничем особенным не выделялась. Это как с животными, у которых отсутствует абстрактное мышление. Аллигатор или, скажем, лось на водопое не воспринимают своего отражения в воде. Они его видят, но просто как движущуюся картинку, частицу окружающего их пейзажа. Она им ни о чем не говорит и они ее как бы «не замечают». Я и Дина после ноль-пространства получили способность выделять некоторые вещи из окружающего мира. Видеть узор на жетоне, никакими другими физическими методами не обнаруживаемый... Интересно, если бы роботы там все-таки работали, что бы они сейчас увидели?
Мои размышления прервала Дина:
– Логично. И красиво...
Увидев мое недоумение, она улыбнулась:
– Ты под конец начал разговаривать сам с собой! Но твое объяснение мне нравится. Кир, ты с ним согласна?
Кира отрешенно проговорила:
– Да, конечно...
Я с интересом взглянул на нее и подмигнул Дине. Мол, вот сейчас и еще одна гипотеза будет готова! Против моих ожиданий Кира повернулась ко мне и как-то тихо заговорила:
– Я не уверена... Но что-то в этом жетоне мне кажется знакомым...
Мы с Диной молча ждали продолжения.
– Какая-то давняя ассоциация... По-моему, мой дедушка должен знать.
Я с удивлением смотрел на нее. Она встряхнула головой и неуверенно улыбнулась:
– Просто, когда я думаю об этом жетоне, мне вспоминается дедушка... Что-то связанное с ним. Мы не могли бы слетать на Ариэль и переговорить с дедушкой?
Я хмыкнул:
– Возможно. Это интересная мысль... Дин, ты можешь продолжить мою гипотезу?
Она покачала. головой. Я повернулся к Кире, но и она развела руками. Я продолжил:
– И я не могу. Значит, нам нужен дедушка. Даже если ты, Кир, и ошиблась насчет него, он все равно может быть полезен. Свежие мысли, как-никак... Рикки, телепортируемся к Ариэлю!
Прежде всего я решил отобедать. Как-никак, с утра я ничего не ел, а оно у меня было ранним.
– Рикки, начинай поиск... О-о-ох! Ты же не знаешь, кого искать! Ладно, отбой. Девочки, я буду в кают-компании. Пообедаю. Если хотите, присоединяйтесь...
Дина повела плечами:
– Да мы не голодные... Кира сказала:
– А вот я чего-нибудь бы перекусила. Пойдем, Кай!
Я быстро ретировался, пока Дина не передумала... По пути к кают-компании я начал расспрашивать Киру:
– А какое полное имя твоего дедушки?
– Улисс Де Бург.
– Интересно. У вас на планете, случайно, не приняты титулы?
– Нет. Но наши далекие предки происходили из Новой Земли... Может, они там были?
Я этого не знал и промолчал.
По пути в кают-компанию я заскочил в свою каюту и, сняв надоевший скафандр, принял прохладный душ... Как же хорошо вновь оказаться дома!
В кают-компании, как раз когда я дожевал невкусное синтезированное мясо, со мной заговорил Рикки:
– Сэр, мною перехвачена передача одного из каналов всепланетного телевидения. В ней идет речь о человеке с интересующим вас именем. Вывести передачу на проектор?
Я кивнул:
– Действуй.
Над столом появилось изображение студии. Диктор говорил:
– ... Как только председатель ученого совета пришел в себя в реанимации, он одобрил принятое ими окончательное решение. Это уже девятое по счету исключение Улисса Де Бурга из академии наук Ариэля...
Появились кадры хроники. На экране был виден просторный зал с подиумом и трибуной. Скорее всего в академии наук. В зале сидели в основном почтенные старцы, но было много и молодых. Все они с одинаковым интересом смотрели на трибуну. Камера тоже приблизила ее. На подиуме была видна довольно необычная для жрецов науки сцена. Раскрасневшийся молодой человек (в котором можно было узнать Улисса) что-то орал в отключенный микрофон. Сзади, через ряд столов ученого совета, пытался перелезть разъяренный старик. Сбоку от него еще один старец лихорадочно выуживал пробку из графина. Когда ему это удалось, он выплеснул его содержимое в Улисса. Тот даже не обратил на это внимания. Изображение изменилось. Тот же зал, только седых голов в совете поменьше, а председательское место пустует. Сзади, на портьерах, висит гигантский портрет того старца, что лез через столы... С траурной ленточкой. Теперь, вместо того чтобы орать в выключенный на трибуне микрофон, скандальный Улисс прихватил с собой портативную звукоусиливающую установку. Она с жуткими искажениями разносила его голос по залу. С обеих сторон к трибуне бежали дюжие охранники. В зале было заметно некоторое оживление. Оттуда еще один молодой человек выкрикивал явно оскорбительные для оратора слова... Вновь появилось изображение студии. Диктор продолжил:
– Начиная с двадцати трех лет Улисса Де Бурга регулярно изгоняли из академии наук за недостойное поведение... Например, все свои новые теории он привык подавать в крайне категоричной форме, не считаясь с мнением коллег. Кроме того, он необычайно агрессивно реагировал на всякую критику. Но, как ни странно, до сих пор они всегда оказывались верными и его вновь, и вновь вынуждены были приглашать в академию наук Ариэля. Таким образом, он стал самым скандальным членом академии за всю ее историю. Позавчерашний инцидент, похоже, тоже не станет исключением, и вскоре мы вновь увидим Улисса Де Бурга на заседаниях академии. До следующего скандала.
Появился знакомый зал. Строка внизу экрана подсказала, что съемки произведены два дня назад. На трибуне была самая настоящая свалка. Два старца с воодушевлением таскали друг друга за бороды. Еще несколько человек из зала и совета переругивались друг с другом. Дедуля Улисс с наслаждением бил председателя и тот орал благим матом. Почему-то никто не спешил прийти к нему на помощь... Тут подоспели охранники и оттащили Улисса в сторону.
