– Кира, что случилось?
– Ничего.
Она обняла мои руки и тихо заговорила:
– Кай, отвези меня обратно на Ариэль...
– Почему? Ты ведь хотела путешествовать... Увидеть иные миры...
– Да... Я хотела путешествовать...
Она повернула голову и посмотрела на меня.
– Я люблю тебя.
– Кира...
– Да, я люблю тебя. Но нас здесь трое. Я выбираю лучший выход, оставить все как есть и вернуться на Ариэль.
Дина фыркнула у меня за спиной:
– Я вам не мешаю? Если надумаете избавиться от меня, не забудьте сначала предупредить...
Я выпрямился.
– Никто ни от кого избавляться не собирается. Дина, я похож на человека, который способен предать близкого друга? Кира, самопожертвований тут не надо устраивать. Извини, но, как правило, действует известная поговорка: с глаз долой из сердца вон. Я не могу сказать, что люблю кого-то одного из вас. Ни Дину, ни Киру. Вы мне обе дороги. Правда, одна в большей степени как боевой товарищ, а другая... просто как человек. Но давайте сразу расставим все точки над «i». Вы обе вольны идти куда хотите и делать все, что хотите... Рикки, ты нас слышишь? Приглушенный голос донесся от приборной панели:
– Да, я подключен к бортовому компьютеру вездехода и вас слышу.
– Прекрасно. Итак, Земная Федерация более не существует. Она распалась больше ста лет назад. Дина, формально ты выходишь из-под моего подчинения...
Она отсалютовала мне.
– Вольно, солдат... Будучи последним человеком, носящим высокое звание командира, я считаю нашу последнюю и единственную совместную операцию с тобой законченной. Одновременно я разрешаю тебе действовать по своему усмотрению. Ты можешь вступить в контакт с официальными представителями Земного Альянса и подыскать себе работу. Я могу перевести на твой счет два миллиона межкредитов. Тем самым я обеспечу тебе достойное начало новой жизни. Ты можешь забыть все, что произошло с нами... Кира, ты также вольна поступать, как сочтешь нужным. И на твой счет я могу перевести два миллиона межкредитов...
Дина прервала меня:
– Все ясно. Итак, ты списываешь меня на берег... Спасибо, но я хочу еще полетать. Как я понимаю, боевых кораблей ты мне не оставляешь... Еще раз спасибо. Ты все сказал про нас с ней... А вот что ТЫ собираешься делать?
– У меня еще остались кое-какие дела... И кое-какие вопросы... И я, как и ты, хочу еще полетать...
– Ладно. Пользуясь свободой выбора, которую ты мне так любезно предоставил, позволю попроситься назад под твое командование. Капитан?
Она вытянулась по струнке. Я вздохнул и сказал:
– Ну, не могу сказать, что я очень грущу... Прошение удовлетворено. Вольно, лейтенант.
Кира вскочила. Все-таки она еще была очень юной...
– Кай, я тоже остаюсь.
– Прошение гражданского лица удовлетворено. Переходим ко второму пункту повестки дня. Рикки, причины, по которым «Воитель» до сих пор не в состоянии совершать телепортации?
– Ремонт затянулся, сэр... Понадобились определенные узлы, которые долго изготавливать в полевых– условиях. «Воитель» будет готов только через восемь дней...
– Ладно. Следующий вопрос... Рикки не дал мне закончить:
– Сэр, на нас ведется направленная передача с одного из четверки боевых космолетов поблизости. Они запрашивают, кто мы такие.
– Ответь: Вооруженные силы Федерации.
– Передача голосовая и я могу установить с космолетом двустороннюю связь.
– Действуй.
Послышалось шипение эфира. Я заговорил: – Да? Алло?
– Э... Неопознанный космический корабль, вы находитесь в особой зоне. Просим вас немедленно ее покинуть...
– Прошу прощения. Где я могу припарковать свою яхту?
– Яхту?! Хм-м-м... Экваториальная орбита, не менее семидесяти тысяч километров.
– Большое спасибо! Рикки, вперед!
Прыжок телепортации косвенно подтвердило радиоэхо моих собственных слов. Спустя долю секунды с нами опять связались космолеты:
– Вы нарушаете экологическое законодательство! В зоне тысячи километров от поверхности планеты запрещены радиоактивные сбросы!
– Ой, простите! Я не знал... Но ничем не могу помочь... Радиоактивные облака неотъемлемый атрибут телепортации...
– Что?! Телепортации?
– Именно. Что, что-то не так?
– Э... Минуту, я свяжусь с начальством.
За эту минуту я успел вылезти из бронетранспортера и благосклонно кивнуть двум нетерпеливо ожидающим роботам обслуживания. Они ринулись к машине... Вновь заработала связь:
– Яхта, ответьте!
– Да, я слушаю.
– Ваш тип двигателя не прошел государственных испытаний и запрещен к использованию в космическом пространстве Солнечной системы!
Неоригинально. И глупо. Сразу начинать с угроз...
– Позвольте мне поговорить с вашим начальством...
Немедленно раздался еще один голос:
– Да, я вас слушаю.
– «Я» это имя?
– А «Яхта» это название? Один-один. Ничья.
– У «яхты» вообще нет названия. Что вам нужно?
– Вы уже слышали. Вам запрещено использовать ваш двигатель.
– Допустим. Тогда позвольте мне еще раз нарушить ваше законодательство и навсегда покинуть столь негостеприимную Солнечную систему.
– У меня есть более приемлемая идея. Вы в состоянии перейти на шифрованную передачу?
– Да. А вы имеете доступ к аппаратуре шифрования производства Земной Федерации?
– Вы имеете в виду Земного Альянса?
– Нет. Именно Федерации.
– К сожалению, нет. Но мы можем расшифровывать их передачи и посылать зашифрованные ответы. Мощностей у нас хватает.
– Ладно. Действуем согласно стандартному Федеративному протоколу закрытой связи. Начало на канале 37X18.
Спустя пару секунд, как только связь была заново установлена, вновь раздался чуть искаженный голос официального лица:
– Как я понимаю, объявлять ваше судно арестованным за нарушение закона бессмысленно. Вы тут же улизнете.
– Верно.
– У вас есть работающий телепортатор. Но все телепортаторы производства Федерации не работают. Объяснитесь.
– Это не совсем обычная модель. Вы хотели бы ее приобрести?
– Да. Что вы хотите за ее чертежи и один работающий экземпляр?
– Мне необходимо обсудить этот вопрос с моим начальством. Но для начала я бы хотел узнать, что вы готовы отдать за него.
– Мне тоже необходимо проконсультироваться. Вопрос слишком серьезный. Давайте повторим нашу встречу ровно через неделю. В это же самое время, с этим же самым протоколом связи. На канале 150X18. Согласны?
– Согласен.
– Подождите! Не рассоединяйтесь... У меня тут поступила новая информация... Минуточку...
Что бы это могло значить?
– Ваше имя Кай?
– Допустим.
– Предположите тогда свою фамилию...
– Скажем, Старко. Что дальше?
– С вами хотят поговорить...
– Кто?
– Особый уполномоченный представитель Земного Альянса.
Посол? Он-то тут откуда? Раздался отчетливый щелчок. На фоне далеких голосов по отсеку поплыл голос посла.
– Старко, это все-таки вы? Как я и думал.
– Да, я. Вы на меня настучали?
– Ничего подобного. В моей власти организовать свое собственное расследование. Итак, вас не похитили и вы не сбежали под шумок... Хоть одной проблемой стало меньше. Что вы собираетесь делать?
– Праздно болтаться, совершая экскурсии по разным колониям.
– Почему-то мне кажется, что вы врете. О чем вы говорили с дежурным?
– Планировали совместное улучшение материального положения.
– Вы что, и ему дали на лапу? Но за что?
– Посол, проспитесь! Где же ваша проницательность?
Он тяжело вздохнул.
– Боюсь, что отдыхать мне придется еще не скоро. Вы ничего больше не хотите мне рассказать?
– Нет. О чем? Хотя, впрочем, – я вспомнил сон, – я дам вам один дельный совет. Не летайте больше на своем старом корабле.
– Почему?
– Просто добрый совет. Конец связи.
Когда Рикки подтвердил, что связь прервана, Дина спросила меня:
– А действительно, почему он не должен больше летать на своем корабле? Ты что, заложил по тонне пластида в каждый из двигателей?
– Нет. Я просто посоветовал... Дин, прости, но пока я сам не разберусь с одним вопросом, я не смогу тебе ответить. Может, когда-нибудь я и расскажу подоплеку этого совета...
Ответ ей не очень-то пришелся по вкусу, но она согласно кивнула:
– Как хочешь. А может быть, я смогу тебе помочь?
– Вряд ли... А вот Рикки может. Рикки, где у тебя находится комплексный анализатор?
Рикки удивился:
– Для каких целей?
– Мне требуется полный анализ небольшого объекта. – Я достал цепочку с жетоном из кармана и покачал ее на вытянутой перед собой руке. – Вот этого.
– Я могу для этой цели задействовать синтезатор материи. Он может собрать всю информацию об интересующем вас объекте.
Дверца пристройки, в которой я в свое время получал снаряжение, открылась и изнутри выступил рогатый стратег. Он приглашающе махнул мне рукой.
Пока мы шли в пристройку, девушки, по очереди осмотрели жетон. Оказавшись внутри пристройки, я протянул его рогатому. Он осторожно взял его и поместил в небольшую серебристую камеру, открывшуюся в недрах синтезатора. С тихим журчанием заработала охлаждающая система аппарата. Мы ждали. Спустя пару минут раздался голос Рикки:
