– И Ри знала?
– Ри? – недоуменно повторил Ланкорус. – Ах да, Ригита... Конечно же нет, Церон! Глупо подставлять собственных сотрудников, если у объекта обнаружился дар читать мысли... Объясни мне другое, мой мальчик: зачем было разносить весь дворец, если тебя и так пытались вежливо провести к твоей цели, то есть ко мне?
– Не говорите со мной тоном рассерженного начальника, – отрезал Гим. – Вы прекрасно знаете, что я вам не подчиняюсь. Иначе бы не было ни тех людей снаружи, ни этих – внутри.
– Ты хотел со мной поговорить, не так ли? – Ланкорус усмехнулся, окончательно успокаиваясь, и снова уселся в свое кресло напротив сержанта. – У тебя есть ко мне вопросы?
– И не только вопросы! А дамы так и будут стоять? Ланкорус посмотрел на Ин и Ри и хмыкнул:
– Пусть постоят, пока не поговорим. Дополнительная гарантия твоих хороших манер. Быстрее закончим, быстрее освобожу... Так что привело тебя на Колокон, Гим Церон? Почему ты, солдат, отказался выполнять приказ? Совесть не мучает?
– Я и не отказывался, – ответил Гим, подстраиваясь под иронический тон Ланкоруса. – Как и прежде, выполняю приказ: спасаю жизнь герцогу Ронтонте!
– Его жизни все еще что-то угрожает? – удивился начальник отдела.
– Вам виднее!
– Мне? Разумеется, мне виднее. Поэтому я и удивляюсь: по моим данным, ты уже спас подопечного от наемного убийцы. Что теперь?
– Теперь спасаю его от гибели сектора.
– О чем это ты? – Ланкорус нахмурил брови.
– Вы прекрасно знаете о чем. О взрыве Ранопуса!
– Ранопус может взорваться?
Гим всмотрелся в хитрые, насмешливые глаза начальника Секретного отдела. Нет, этот человек намерен действовать по собственному усмотрению и не желает считаться ни с кем.
– Если вы не прекратите бомбардировку солнца активирующими прививками, то, конечно, оно взорвется!
Ланкорус поднял руку и стал водить пальцем по губам, как бы в раздумье глядя на Гима.
– Ты многое знаешь, не так ли? – произнес он.
– Я знаю одно – вы поняли, что у эльтаров вскоре может появиться конкурент в области технологий, и, чтобы этого не допустить, решили уничтожить две развитые планетарные системы. И об этом знаю не только я!
– Да? – улыбнулся Ланкорус. – А кто же еще?
– Правительство Излина, правительство Оттора. Насколько я понимаю, в самое ближайшее время узнает весь цивилизованный космос!
– Узнают, что Ранопус грозит сектору взрывом?
– Узнают, что вы подстроили взрыв Ранопуса!
– Недоказуемо, Гим. Как сотрудник моего отдела, ты мог бы быть дальновиднее. Если даже докажут, что «прививка» поступала из Колоконов эльтаров, все решат, что это ошибка экологов. Никакого злого умысла здесь не обнаружат.
– Экологи ошиблись с координатами?
– Несомненно. С координатами и с температурным режимом.
Гим ухмыльнулся:
– Доказательства и не потребуются. Через несколько дней весь мир узнает, что на Отторе производились космические корабли, превосходящие по техническим характеристикам каплеобразные крейсеры эльтаров, а по «нелепому совпадению» ваши экологи «ошиблись» и подогрели именно Ранопус. И не только ошиблись, но и отказались исправить ошибку – у вас ведь есть возможность снизить температуру звезды Излина?
– Кто тебе это сказал?
– Ваши файлы в глобальной информационной сети.
– Ты изучал мои файлы? – Ланкорус был неприятно удивлен. – А говорили, что безопасность данных у нас совершенна... Не для тебя, да? Ты ведь у нас сам – величайшее чудо техники. Был, во всяком случае... Скажу тебе так, Гим Церон: если даже существует возможность спасти сектор Ронтонте от тотального уничтожения, никто не будет этого делать!
– Даже под угрозой разоблачения?
– Разоблачения? Кто кого станет разоблачать?
– Герцог Ронтонте – вас перед мирами Второго кольца.
Ланкорус сочувственно улыбнулся:
– Герцог решил не рисковать, Гим Церон. Он связался с моими людьми и рассказал нам о сути проблемы. Взамен ему и его капиталовложениям гарантирована безопасность даже после гибели сектора.
Гим вздрогнул – предательство такого масштаба поразило его в самое сердце.
– Ронтонте, конечно, исчезнет? – осознал Гим.
– Он слишком много знает, согласен? – Ланкорус горестно покачал головой.
– На Излине, кроме герцога, есть и другие люди, – тихо сказал Гим. – Правительство сектора в любом случае обратится за помощью...
– Не обратится. – В голосе Ланкоруса звучала непоколебимая уверенность.
Гим почувствовал, как в душу заползает страх. Он посмотрел на Ин – в карих глазах застыл ужас.
– Почему? – пробормотал сержант, хотя уже догадывался, каков будет ответ.
– Потому что мы знаем свою работу, агент Ревенберг, – сказал Ланкорус. – Потому что мы не можем допустить волнений, которые могут охватить едва ли не всю галактику. Маяк связи Излина уже деактивирован. Наш Северный флот получил приказ оцепить границу сектора. Ни один корабль старого или НОВОГО образца не сможет покинуть владений герцога Ронтонте. Тем более что есть приказ самого герцога на этот счет. И это еще не все. Совет конфедераций уже получил уведомление Ронтонте, что правительство сектора категорически отмежевывается от экстремистов, намеревающихся любыми правдами и неправдами настроить миры Второго кольца против Империи эльтаров...
Ланкорус улыбнулся:
– Я тебе даже больше скажу, Гим Церон. Если по каким-то не зависящим от меня причинам Ранопус не достигнет критической температуры, повстанцам Оттора все равно не избежать ликвидации. Их флот немногочислен, у них всего одна планета, оборудованная верфями для производства «Икаров» – так, кажется, называются эти их штуки? И не надо переживать – таковы законы природы. Слабейший гибнет, выживает сильнейший. Моя задача – всегда оказываться именно этим вторым. Я не подлец, Гим, я просто делаю свою работу.
– Есть еще одно средство, – глухо произнес Гим, которому чем дальше, тем труднее было держать себя в руках.
– Какое же? – оживился Ланкорус.
– Я!
– Неужели? – усмехнулся начальник. – Что значит «я»?
– Я расскажу Высшему совету, чем занимается его Секретный отдел. Думаю, им будет интересно узнать, какими средствами покупается так называемая «безопасность» Империи!
Ланкорус пожал плечами:
– А я вот думаю, что будет не интересно... Но не важно, раз мы никогда этого не проверим.
– Проверим! В самое ближайшее время проверим! Вы породили монстра, Ланкорус, теперь сами за это поплатитесь!
– Как много апломба! – вздохнул начальник. Он опять какое-то время размышлял, водя пальцем по губам и глядя куда-то мимо сержанта.
– Знаешь, – дружеским тоном сказал Ланкорус. – Хочу открыть тебе одну тайну: не я породил тебя, Гим Церон Ревенберг!
– А кто же? – с усмешкой спросил Гим, уверенный, что Ланкорус лжет.
– Не знаю кто, – медленно проговорил Ланкорус. – Судя по всему, ты сам такой получился. Я только наблюдал твое перерождение. Изучал тебя. Делал выводы. Признаюсь, задал ты работы моему отделу, не меньше, чем непоседливые изобретатели Оттора. Индивидуум, которого нельзя уничтожить... А ведь все дело в том, что мы испокон веков охотились друг на друга, используя в виде поражающих факторов твердые частицы или энергетические заряды! С тобой так не получилось. Ты даже ухитрился пройти сквозь силовое поле. Вот мне и пришло в голову: раз тебя нельзя поразить энергией, можно попробовать обратный процесс – энергетические поглотители!
Ланкорус поманил одного из офицеров и взял у него из рук незнакомое Риму оружие.
– Видишь, что смастерили? – Ланкорус извлек патрон из патронника и показал Гиму. – Когда вот этот цилиндр соприкасается с твердым телом, фотоид внутри него начинает высасывать энергию из окружающей его в этот момент среды – очень быстро и в больших количествах. Как думаешь, это подействует? – Ланкорус вернул оружие офицеру и продолжил: – Если нет, то ничего страшного. У моего изобретения приложений масса, так что, как видишь, ты даже послужил у нас двигателем прогресса...
Ланкорус вдруг резко махнул рукой. Двадцать огнестрельных ручных орудий выстрелили одновременно. Двадцать капсул с «пожирателями энергии» ударили в грудь Гима. Сержант даже не смог застонать – интуитивный ужас потряс все его существо, сковав не только мышцы, но и мысли, и рефлексы. Где-то глубоко внутри него что-то взвыло от боли и страха, что-то сжалось и задрожало, причинив ему такую боль, какой он никогда не ощутил бы даже с прежним, биологическим телом...
Женщины в ужасе наблюдали, как скорчился в кресле молодой сержант, как он потерял равновесие и скатился на пол, как замер там без движения, бездыханный.
Ланкорус встал, взял у офицера ружье, приблизился к лежавшему на полу Гиму и направил на него электронный прицел своего нового орудия уничтожения.
– Хм... Потенциал не достиг нуля и быстро восстанавливается, – заметил начальник. – Но если поместить тело в энергетический вакуум, а затем расстрелять... Наверно, получится. Жаль, поторопился – не терпелось попробовать. Даже не успел рассказать ему, что и силовые стены у нас теперь новые... Дитран, поместите мальчишку в камеру, которую для него подготовили! Это существо нам еще пригодится!
