Офицеры подняли Гима и вынесли из ложи, не сводя с него длинные дула своих энергопоглощающих ружей.
– А теперь займемся вами, девушки. – Ланкорус посмотрел на амазонку. – Ты, кареглазая красавица, незаконным образом проникла через Кольцо Литиса. Так что сама выбирай: либо тебя распылят наши пограничники, либо отправишься в подарок Ронтонте – он все еще неровно дышит к наемнице, покушавшейся на жизнь своего герцога. – Ланкорус кивнул офицерам, державшим Ин: – Уведите!
Из троих спасателей Оттора осталась одна только Ри.
– Отпустите Ригиту! – приказал Ланкорус, поглядев на офицеров такими глазами, будто не мог понять, с чего это вдруг они до сих пор держат ее в железных клещах. Офицеры отступили, сухо кивнув Ри в знак извинения.
– Что касается тебя, – сказал Ланкорус и вздохнул, – даже не знаю, как поступить. С одной стороны, тобою двигали отрицательные, в нашем понимании, побуждения. С другой – не могу сказать, чтобы ты нарушила хоть один из законов или приказов. Я поручил тебе следить за Ревенбергом – ты следила до настоящего времени. Ты привезла его сюда, на Ко-локон, но ситуация все равно сложилась наилучшим образом. Благодаря тебе мы раскрыли заговор отторцев и смогли воспрепятствовать его осуществлению. Даже не знаю, полковник, наказать вас или представить к награде? У вас как, личных обид нет?
– Профессионалы не обижаются, – холодно отозвалась Ри.
– Не сомневаюсь, – кивнул Ланкорус. – Признаюсь, я готов был пожертвовать тобою, Ригита, но ничего личного – на твоем месте мог оказаться кто угодно, в том числе и я сам. Судьба Империи важнее жизни и смерти одного человека! Твое мнение?
– Я знала, на что иду.
– Мы все знаем. И ты должна понимать, что либо ты по-прежнему мой доверенный человек, либо тебя попросту не существует. Такова специфика работы, Ригита. Все, полковник, свободна! Отдыхай, заслужила!
Ри не строила иллюзий насчет этой «свободы». За ней никто не следил, ее никто не охранял и не сопровождал, но ни о какой настоящей свободе не могло быть и речи. В Секретном отделе репутация завоевывалась десятилетиями, а терялась в одно мгновение. Ри понимала, что, как бы блестяще ни исполняла она свои должностные обязанности в будущем, на ней навсегда останется клеймо – тот, кто оступился один раз, способен повторить это снова и снова. Ри понимала, и Ланкорус понимал. Ри знала, что Ланкорус понимает, и знала, что он никогда не забудет. В Секретном отделе не держали тех, на кого нельзя положиться на сто процентов. И из Секретного отдела не уходили...
Ри поселилась во Дворце офицеров, огромном светлом здании из дорогого стекла и полимеров. Ей предоставили апартаменты, достойные маршала Империи. Ничего удивительного – полковник Секретного отдела во многих вопросах имел больше полномочий и заслуживал большего уважения, чем тот же маршал. Во Дворце офицеров Лотенбурга вообще не было простых номеров – только для самого высшего офицерского состава.
Несмотря на удобства и обходительность прислуги, Ри явственно ощущала атмосферу домашнего ареста. С ней никто не встречался, никто не связывался, никто не звонил и не передавал посланий. Тем более странно, если вспомнить о предшествовавших этому затишью бурных событиях.
Хорошо понимая, что спокойствие обманчиво, «заслуженный отдых» лишь ширма, а на самом деле решается ее судьба, Ригита и сама не осмеливалась искать контакта с бывшими сослуживцами. Она подавляла в себе и желание узнать о судьбе товарищей по Излину, понимая, что достаточно даже намека на то, что она интересуется амазонкой или человеком-фотоидом, и на карьере полковника Службы Безопасности поставят огромную жирную точку.
Точку, впрочем, могли поставить и без этого...
С момента неудачного контакта с Ланкорусом Дитриезом в оперном театре прошла неделя – семь суток душевных переживаний и борьбы благородства с желанием выжить. Ри знала, что начальник специально тянет время, ждет, пока она сорвется, но, даже понимая это, она с великим трудом удерживалась, чтобы не попробовать что-то сделать. Она знала, что контролируется системой слежения с такой заботой и бдительностью, как ни один другой объект в городе. Она знала, что нет ни малейшей возможности помочь Гиму или Ин, равно как и повлиять на решение излинского конфликта – во всяком случае, у нее. Но... неделя бездействия – слишком длинный срок для человека, живущего в борьбе со своею совестью и с предчувствием скорой гибели.
К ней пришли через неделю. Услышав сообщение прислуги, полковник ожидала увидеть отряд из четырех конвойных в тяжелой броне скафандров максимальной защиты. Вместо этого в гостиную вошел всего один человек – высокий юноша со светлыми вьющимися волосами, горделивой осанкой и глубоким взглядом голубых глаз.
– Генерал Димриз Кормус? – удивилась Ри.
– Для тебя – Димриз, как и раньше, – отозвался юноша. – Ты ожидала кого-то другого? Ри повела плечами:
– Ты слишком хорош для черного вестника.
– Спасибо, – улыбнулся генерал. Он присел на край кресла и снял фуражку, украшенную большим гербом и фотоидом, знаком высочайшего происхождения. – Боюсь только, что на этот раз разочарую.
– Ланкорус точит на меня зуб?
– Ты же знаешь, прощение – не его конек.
– Что он просил передать?
– Не торопись так. – Юноша вздохнул. Он собирался с мыслями, а Ри пожалела, что не обладает способностями Гима Церона – по лицу офицера она видела, что он спорит сам с собой.
– Что сказал Ланкорус? – осторожно поднажала Ригита.
– Тебе предложено отправиться назад на Излин с посылкой для тамошнего герцога.
Генерал сказал это так, что Ри поняла – это далеко не главная новость. Но для нее и эта информация казалась жизненно важной.
– Меня все же решили сжечь взрывом Ранопуса? – с грустной усмешкой спросила Ригита.
– Нет. У тебя будет время, чтобы уйти оттуда.
– Ты уверен?
– По моим расчетам, времени хватит. Дальнейшее я не знаю.
– Что за груз?
– Тело юной воительницы с Опора.
– Тело? Ин умерла?
– Спит. В анабиозе. Тебе передадут саркофаг с системой размораживания, управление которой защищено цифровым кодом. Попытка обойти код приведет к неминуемой смерти арестантки.
Ри проглотила собравшийся в горле комок.
– Когда я должна лететь? – пробормотала она.
– Завтра. В два часа дня по местному времени на «Росу» доставят груз, после чего ты сможешь покинуть «4499».
– Не понимаю! – воскликнула Ригита. – Что это – проверка? Ланкорус ищет новые доказательства моей лояльности?
Димриз обвел глазами своды гостиной, как бы давая понять, что стены имеют уши. Полковник так же глазами указала на пульт бытового контроля и наклонила голову, спрашивая, правильно ли она поняла. Генерал подошел к пульту, выбрал соответствующее меню и опустил на помещение силовой звуко– и светонепроницаемый колпак.
– Ты тоже думаешь, что назад «Роса» уже не вернется? – волнуясь спросила Ригита.
– Думаю, – серьезно ответил Димриз. Было заметно, что он тоже волнуется.
– Поэтому пришел сам?
– Не только. Я здесь «сам» по поручению Ланкоруса. А еще потому, что лично у меня есть к тебе предложение...
Ри внимательно посмотрела на генерала.
– Выпить хочешь?
Юноша сделал отрицательный жест рукой. Он нервничал, не зная, как подойти к сути вопроса.
– Ригита! – Генерал сел в кресло напротив полковника и наклонился поближе, чтобы можно было говорить совсем тихо. – Ты все еще хочешь спасти сектор от взрыва сверхновой?
– Д-да! – Женщина отклонилась в кресле и уставилась на генерала, сощурившись, словно так можно было больше разглядеть. Глаза Димриза смотрели на нее решительно и твердо. – Генерал Димриз, это что, проверка?
– Если ты все еще хочешь помочь этим людям, – сказал юноша, – я постараюсь помочь.
– Если я соглашусь, Ланкорус убьет меня прямо здесь, на Колоконе, да?
– Если да, то и меня тоже.
– Ты что, серьезно предлагаешь?
– Мне не до шуток, полковник.
– Почему мне?
– Ты уже влипла в это. Пути назад нет. Только вперед.
– Почему ты? Ты, Димриз? Лучший из лучших! Надежда Империи! Правая рука Ланкоруса!
Юноша криво ухмыльнулся и мрачно уставился себе под ноги.
– Ланкорус без колебаний обрубит правую руку, у него вырастет новая. – Голос генерала подрагивал.
– Димриз! – воскликнула Ри. – Откуда у ТЕБЯ такие мрачные мысли?
– Не кричи, – сказал генерал. – Я все объясню. Ситуация с сектором Второго кольца выходит из-под контроля. Шеф начинает заметать следы. Ты след. И я след.
– Ты? – Ри подняла брови.
– Я организовывал отправку грузовых кораблей в сердце Ранопуса, – признался юноша. – Когда солнце Излина взорвется, Совет станет искать причины «чудовищной катастрофы». Ниточка приведет ко мне, а от меня – к Ланкорусу.
– Димриз, – Ригита недоверчиво поморщилась, – ты слишком знатен и удачлив, чтобы попасть под следствие!
