– Почему ты решил, что титан это я?
– Потому, что больше им быть некому, – ответил Комаров и посмотрел собеседнику в глаза. – Небось кого другого эта посудина никогда бы не послушалась? Ведь мы на том самом корабле, который может превратить ад в рай и наоборот?
– Ладно, сдаюсь. – Турис улыбнулся. – Титаны наверняка произошли от таких напористых людей, как ты.
– Спасибо за комплимент. – Комаров поклонился. – Остается без ответа лишь вопрос сеньора Голикова. Какого черта тебе приспичило сбегать из прекрасного будущего и осваивать Авесту?
– Ответ я вам покажу, – предложил Турис.
– Валяй, – разрешил Саша.
Перед ними тотчас вспыхнула подвижная голограмма, которая демонстрировала побережье острова Пса. Землян и Туриса никто из действующих лиц развернувшегося спектакля не видел…
– Вы не годитесь ни на что! – Правитель размахнулся и отвесил Лейцу звонкую пощечину.
Старший инспектор побагровел, но сдержался и ответил почти спокойно:
– Тоннели затоплены, господин. Мы потеряли девяносто процентов личного состава четырех отрядов. Жабры у нас пока не отросли, и потому преследовать врага под водой мы не стали!
– Я почти нагнал Комарова, – неожиданно поддержал Лейца Зайнулин, – но меня свалило с ног землетрясение…
– Мне плевать на вашего Комарова! – рявкнул Правитель. – Задачей экспедиции был хозяин фарватеров! Вы с ней не справились! Между прочим, объект тоже не двоякодышащий, а значит, катакомбы затоплены не полностью! Но вы решили, что теперь у вас есть оправдание, и просто бежали с поля боя! Вы дезертиры!
– Дайте нам возможность одеть солдат в глубоководные скафандры и вернуться в подземелье, – попросил Лейц. – Мы отыщем этого хозяина…
– Этим займется Зайнулин, – немного остыв, приказал Правитель. – А вы, Лейц, отправляйтесь в Северную Пустошь и проследите, чтобы объект не смог укрыться среди мирного населения.
– На Тане сейчас царит хаос, – осторожно возразил Лейц. – Землетрясения разрушили большую часть жилых домов и коммуникаций. Среди развалин найти одного человека будет чрезвычайно сложно…
– Делайте, что я приказал! – вновь закипая, выкрикнул Правитель. – Будь это просто, я послал бы туда группу стажеров! Другой возможности реабилитироваться вам не представится, старший инспектор! Если через сутки вы не приведете ко мне главного фарватера, я разжалую вас в рядовые и отправлю патрулировать улицы все той же Таны!
Фантом Правителя исчез, и Лейц устало опустился на песок.
– Сдался ему этот фарватер, – сочувственно глядя на инспектора, пробурчал Зайнулин. – Комарова надо искать. Из-за него же тормозят вариаторы…
– А тебе сдался этот Комаров, – возразил Лейц. – оба просто помешаны на личной вражде. Когда меня разжалуют, вы с Правителем наверняка споетесь…
– Как долго ты предполагаешь отсиживаться на дне? – просмотрев фрагмент, спросил Туриса Комаров.
– Пока не затянется рана, – ответил титан. – Автомедик сделал мне серьезную операцию.
– Правитель не успокоится, – предупредил Саша. – Что, если он решит последовать за нами, например, на космическом корабле?
– Он не знает моего секрета, – возразил Турис. – О том, что платформа держится на плаву, я рассказал лишь вам.
– Он так жаждет тебя найти, что я не удивлюсь ничему. – Комаров задумчиво покачал головой. – Прятаться от схватки не выход. Рано или поздно придется принять его вызов.
– Придется, – согласился титан. – Но не сейчас.
– Тебя не волнует то, что Северная Пустошь превратилась в руины? – по-прежнему задумчиво спросил Саша. – Раз ты создал этот мирок, то вся ответственность за него лежит на тебе.
– Не надо на меня давить, полковник, – недовольно попросил Турис. – Все восстановится, как только с Авесты исчезнете вы и еще один лишний человек.
– Зайнулин?
– Нет, либо Правитель, либо я…
– Вы же местные, – удивленно сказал Голиков. – Разве «Фортуна» не имеет на вас досье?
– Вариаторам мешаете только вы, – откликнулся Турис. – Однако, пока жив Правитель, покоя Авесте не будет. Он весьма изобретателен, к тому же знает гораздо больше, чем другие жители планеты. Он продолжит изыскивать способы, чтобы спровоцировать меня на открытый конфликт.
– Он знает, что ты титан?! – догадался Комаров. – . И потому боится, что в один прекрасный момент ты отнимешь у него трон! Значит, ты все же не одинок в этом времени и пространстве?
– Да, он один из людей будущего, но в освоении Авесты нет его заслуги. Он прибыл гораздо позже и остался здесь лишь затем, чтобы найти и уничтожить меня.
– Здорово же он тебя ненавидит. – Саша усмехнулся. – Татарину до такого упорства еще расти и расти…
– У Правителя на меня контракт, – сказал Ту-рис. – А в обществе титанов выше всего ценится стопроцентная надежность. Мы не беремся за дело, если не уверены в его успехе, но, когда контракт подписан, во Вселенной не найдется ничего, что помешало бы его исполнению.
– И кто же тебя «заказал»? – поинтересовался Игорь.
– Это отдельная история, – ушел от ответа титан. – Поверьте мне на слово. Я старался изо всех сил. Я создал целый мирок, как выразился полковник, чтобы раствориться в нем без следа, но ни грандиозная маскировка, ни изобретение вероятностного вариатора не смогли уберечь меня от преследования, фортуна капризна, и никакая имитация не может состязаться с оригиналом. Вариаторы лишь бледные копии, фантомы реальной удачи. Они хороши для того, чтобы разорить казино или уберечь от поломки простейший механизм, но соревноваться с естественной удачей они не в силах… В нашем противостоянии пока больше везет Правителю, и я бессилен что-либо предпринять.
– Не знаю, что вы там исповедуете, в тридцать втором веке, но убежден, что везет тому, кто умет рассчитывать свои силы и не боится риска, – возразил Комаров. – Все, что требуется от тебя, – вывести на орбиту свой корабль и врезать из пушки потолще по дворцу Правителя.
– Я не могу поднять корабль, – возразил Турис. – Компьютер нельзя отвлекать посторонними проблемами. Он управляет не только созданием ложного дна и всей виртуальной оболочки планеты, но и шлюзами тоннелей. Стоит мне покинуть Авесту, и вся жилая платформа опустится на прежнее место. На глубину в двадцать тысяч метров…
– Плохо дело, – согласился Комаров. – Ну а челноки? На твоем корабле наверняка должны быть вспомогательные космолеты. Разве нельзя воспользоваться их услугами?
– Одну минуту, – неожиданно проронил Турис. – Я сейчас вернусь…
– Куда это он? – удивленно спросила Люся, когда фантом исчез.
– Мало ли… – Саша пожал плечами. – Может, живот прихватило?
– У виртуального образа? – Сестра усмехнулась.
– Слушайте, земляки, вы представляете себе, каких размеров должна быть эта посудина, если она может ворочать не просто горы, а целые хребты? – оглядываясь по сторонам, спросил Голиков.
– Титаны, что ты хотел? – ответил Комаров.
–Я почти горжусь нашими потомками. – Игорь гордо выпрямился.
– Извините за паузу, – произнес вернувшийся Турис, – но, кажется, наш спор окончен. Мне придется принять трудное решение…
– Неприятности? – насторожился Саша.
– Еще какие. – Турис вздохнул. – К Авесте приближается патруль титанов.
– Подкрепление для Правителя? – уточнил Голиков.
– Именно, – ответил авестиец. – Чтобы остаться в живых, мне следует бежать в глубокий космос…
– Ты воспользуешься своим кораблем? – спросил Саша.
– Я не могу погубить сто миллионов человек, – ответил Турис. – Ты же сам сказал, что на мне лежит ответственность за их существование.
– Я спрашивал и о малых космолетах, – напомнил Комаров. – Есть в твоем распоряжении маломерная техника?
– На ней далеко не улетишь, – возразил титан.
– До Земли дотянет?
– На Землю мне нельзя. Там сейчас не мое время…
– А вдруг, появившись в прошлом Земли, ты сможешь повернуть ход событий в выгодную для себя сторону? – продолжил настаивать Саша.
– Вмешательство в прошлое – преступление, – твердо заявил Турис. – Я – не преступник, запомни!
– Ладно. – Комаров махнул рукой. – Большой патруль?
– Двадцать боевых кораблей…
– Вот это да! Ты что же, такой грозный, что против тебя отправляют целую эскадру?
– Я воин, – признался Турис. – Абсолютный Воин…
– Значит, так, – Комаров энергично прошелся по каюте и остановился напротив кресла, в котором сидел осунувшийся титан, – если противника нельзя разгромить в лоб, его следует перехитрить…
Теперь перед землянами сидел реальный Турис, который, вопреки увещеваниям автомедика, покинул лазарет. Говорить раненому было трудно, и потому его ответы звучали с некоторым запозданием. – Что ты предлагаешь?
– Сколько у тебя челноков?
– Два десятка, но на них не улететь дальше местного солнца, – ответил титан.
