– Нет, ведь тогда уровень дна поднялся бы лишь на несколько десятков метров, а нам требовалось выйти на поверхность моря, – ответил Турис. – Мы сделали так, что излишки просто всплыли…
– Невероятно! – Комаров и Голиков переглянулись. – Значит, Тана и все прочие участки суши… плавают в океане?
– В самом прямом смысле, – серьезно подтвердил Турис. – Вся плита, на которой расположены Тана, Симилар и Внешние острова, является срезанным с морского дна горным хребтом. Осадка этой своеобразной плавучей базы в среднем около семи километров. На глубине пяти километров платформу омывают три мощных течения, которые ограничивают дрейф, удерживая ее относительно параллелей и меридианов планеты практически на одном месте.
– То-то, я думаю, меня постоянно укачивает, – паясничая, заявил Комаров. – Значит, катакомбы – это просто воздушные камеры, которые обеспечивают каменной глыбе плавучесть?
– Недра платформы изрыты тоннелями и полостями, как губка, – подтвердил Турис. – Насчет качки ты не так уж далек от истины. Точные приборы ее улавливают, но правдивое объяснение для обывателей настолько невероятно, что ученые предпочитают не строить никаких гипотез.
– А как же реальная глубина морей? – возмутился Комаров. – Неужели никто не задумался, почему на планете нет больше ни одного островка?
– Это уже следующий вопрос, – терпеливо пояснил Турис. – Мы с вами находимся внутри машины, которая заботится о том, чтобы на него существовал ответ. Дело в том, что для любого авестийца родная планета вовсе не так ужасна. Никто из местных жителей и не подозревает, что живет по соседству с бездной. Это знание могло бы тяжело сказаться на психике граждан. Спросите любого школьника, и он расскажет вам, что в противоположном полушарии есть целые россыпи диких островков, но, к сожалению, они расположены среди Мертвых морей и жить там нельзя. Еще вам скажут, что средняя глубина Мирового океана не превышает километра…
– Ложь во спасение, – Комаров кивнул, – это мы проходили, но как это все делается?
– Вопрос нечеткий, но я тебя понял. – Турис указал на дверь в соседний отсек. – Ответ там.
– Мы туда пойдем? – осторожно спросил Саша.
– Не обязательно, – ответил хозяин. – Там находится главный процессор. Он создает виртуальное дно и образы далеких островков. Мировой океан Авесты по сути – один большой проектор… За исключением жилой акватории, как я это называю…
– А что в другом полушарии на самом деле? – поинтересовался Игорь.
– Бескрайние поля планктона и… вода. – Турис пожал плечами. – Как в доисторические времена. Мертвые Глубины придуманы для того, чтобы отпугивать любопытных и сохранять естественную «кислородную фабрику».
– А как же эти светящиеся кристаллы? Тоже фальшивка? – вновь включился в беседу Комаров.
– Нет, здесь все натурально, – возразил Турис. – Кристаллы – это окаменевший планктон. Оседая на дно, отмершие частицы попадают под большое давление и, перегнивая, образуют кристаллические конгломераты с особыми свойствами. При нажатии или под давлением воды они светятся. Ими усыпано все дно, а потому на глубине в двадцать-тридцать километров светло как днем. Когда каменная платформа жилой зоны поднялась на поверхность, часть ее расщелин так и осталась ниже уровня моря на вполне приличной глубине, например, пролив между Таной и островом Пса, и останки планктона продолжали светиться…
– А все прочие участки всплывшего дна оказались слишком близко к поверхности, и кристаллы без серьезного давления светиться перестали! – догадался Голиков.
– Верно, – согласился Турис. – Тогда-то и возникла мысль наделить их особыми свойствами. Всех, кто попадал под прямые лучи Зеленого Огня, глубинный компьютер брал на прицел и обрабатывал мощной волной звука низкой частоты. Что-то около шести Герц. Если человек не погибал на месте, то в дальнейшем сходил с ума или мучился тяжелыми расстройствами внутренних органов. В общем – простейшая технология внедрения суеверий в сознание народных масс. А потом оставалось лишь создать в киберполе ложного морского дна вкрапления виртуальных кристаллов Зеленого Огня, и поля планктона были спасены от вольного или невольного уничтожения людьми.
– Вы убивали людей, чтобы остальные считали излучение кристаллов смертельным? – тихо спросила Люся.
– Вы вправе осуждать меня, сударыня, но все большие города построены на костях. – Турис развел руками. – Что же говорить о континентах? Кстати, в вашем случае компьютер вовремя распознал ваше инопланетное происхождение и снизил интенсивность обработки до минимума. Это подействовало на некоторые участки мозга и вызвало их разблокировку. Поэтому вы так быстро освоили наш язык. Можете гордиться, теперь у вас работает не пять процентов клеток мозга, а семь…
– Умнее от этого она не стала, – заметил Саша.
– Напрасно вы так считаете. Мы применяли этот метод не только для наказания, но и для того, чтобы подстегнуть процесс развития аборигенов, – возразил Турис. – Без стимулирования способностей и повышения уровня умственного развития цивилизация Авесты не достигла бы нынешних высот. Ведь изначальный генетический материал был, мягко говоря, спорным. Обычные полудикие люди…
– То есть вы заставили их поумнеть и принять ваши правила игры? Вот почему все здесь казалось мне каким-то искусственным! – Комаров хлопнул себя по бедру. – Перед глазами постоянно всплывал наш тренировочный городок в ангаре, помнишь, Игорь?
– Помню, – ответил Голиков. – Я тоже чувствовал, что здесь что-то не так. Однако товарищ Турис пока не сказал главного. Кто поднял со дна целую горную гряду и как сумел продырявить ее недра вдоль и поперек, чтобы обеспечить ей плавучесть? Кому под силу такие грандиозные подвиги?
– Каким-нибудь Атлантам, – опережая Туриса, предположила Люся.
– Титанам, – уточнил авестиец. – Сначала так называли первопроходцев, которые приспособили к жизни одноименный спутник Сатурна, потом людей, занимавшихся освоением и терраформированием планет в других звездных системах, а в конце концов была создана особая раса. Люди – сильные не только телом и духом, но и умом. На фоне прочих братьев и сестер титаны казались просто сверхлюдьми…
– Знакомая теория. – Голиков скептически хмыкнул. – Истинные арийцы с нордическим характером…
– Постойте, – вмешалась Люся. – Я задремала или вы на самом деле пропустили одну важную деталь? Титан спутник Сатурна. Так? Какого Сатурна? Нашего? Который в Солнечной системе?
– Совершенно верно, – подтвердил Турис.
– Но мы еще не добрались даже до Марса, а вы упоминаете прочие звездные системы!
– И это верно, – не стал спорить авестиец. – Просто мы говорим о разном времени. Вы о начале девяностых годов двадцатого века, а я о сороковых годах тридцать второго…
– О, приплыли! – Комаров почесал затылок. –Лейц говорил, что на Авесте время идет медленнее нашего, но не настолько же…
– Не волнуйтесь, на Земле после вашего отлета минуло чуть меньше года, – успокоил его Турис. – Просто один из титанов был вынужден бежать из своего времени в прошлое, но, оставаясь в Солнечной системе, он мог изменить ход событий на Земле и потому, чтобы не рисковать, отправился на поиски подходящей планеты к центру Галактики. Там он нашел планету воды и назвал ее Авестой. Все остальное вы уже знаете. В плане технических возможностей корабль титана был укомплектован по высшему разряду. При желании эта универсальная посудина могла превратить в оазис даже ледышку вроде Плутона, правда за длительное время. У титана не было достаточного запаса драгоценных часов и минут, особенно учитывая тот факт, что в центре Галактики время идет гораздо медленнее, чем в рукаве, в котором расположена Земля. Но беглецу повезло. Он нашел Авесту, и уже через год на ней появились первые люди. Вы видели город Предков? Нет? Тогда вспомните дворец Монарха, это тоже творение изначальных поселенцев, правда, не самых первых, а третьего и четвертого поколения.
– Вы же сказали, что титан был страшно одинок, – заметила Люся.
– Я так сказал? – удивленно спросил Турис.– Впрочем, это правда. Титан был один, но на его корабле имелся приличный банк генетического материала. От домашних животных и растений до человека. Разве в ваше время еще не распространилось клонирование?
– Не настолько, чтобы мы полностью забыли о нормальном способе размножения, – ответил Комаров.
– Я не слишком хорошо знаю историю, – смущенно признался Турис.
– Значит, титан создал землю обетованную и решил, что это хорошо, – заключил Саша. – А сам куда делся?
– Поселился среди людей, – ответил фарватер. – Он же обычный человек.
– Обычный? Живет тысячу лет, делает из гор поплавки, разводит разумных людей, как плодовых мушек, и после этого желает считаться обычным? Не скромничай, Турис, тебе это не к лицу…
