– Есть проблемы?
– Нет, на этот раз почти никаких проблем. Только крайне запутанная сеть ходов. Настоящий лабиринт. Киберполе помечает верные тоннели специальными лампами, но это происходит после того, как мы проверяем все норы буквально на ощупь. Четверо солдат пропали. Скорее всего – заблудились.
– Найдутся, – вмешался в беседу Зайнулин. – Вам, товарищ Правитель, этот хозяин фарватеров нужен живьем или как?
– Или как, – пристально рассматривая наглого землянина, ответил Правитель, – но вы вряд ли сможете его убить.
– Он бессмертный? – иронично прищурясь, спросил Зайнулин.
– Нет.
– Тогда следите за оперативными сводками. – Землянин самодовольно ухмыльнулся. – Я тут попутно вскрыл один тайничок, в который товарищ Лейц упрятал имущество моих бывших соратников…
Землянин снял с плеча оружие и любовно погладил его вороненый ствол. Правитель перевел взгляд на винтовку Зайнулина и тоже улыбнулся.
– «АКС» семьдесят четыре У, – опережая комментарий инструктора, определил государь. – Я должен прослезиться? Мне плевать, Зайнулин, чем вы вооружитесь – хоть арбалетом, – главное, найдите противника и постарайтесь сообщить о месте его дислокации лично мне. А что касается выбора оружия, дело не в том, какой винтовкой вы обладаете – импульсной или огнестрельной. Дело в самом оппоненте. Я знаю, что вы и ваши ребята хорошие, даже отличные воины, но он – воин абсолютный! Тягаться с ним может лишь кто-то того же уровня. Помните это, инструктор, и не лезьте в драку. Ваша задача – выследить его и только.
– Разберемся, – упрямо наклонив голову, ответил Зайнулин.
– Борг будет на связи постоянно, – вновь обернувшись к Лейцу, сказал Правитель. – Докладывайте ему обо всех изменениях. Если потребуются еще люди, не стесняйтесь…
– Слушаюсь, господин. – Пока Лейц в очередной раз кланялся, фантом Правителя исчез.
– Надо же, какие мы загадочные! – кривляясь, фыркнул Зайнулин. – Абсолютный воин, с которым может справиться только такой же урод! Кто, интересно? Господин Правитель лично?
– Тебя предупредили, – заметил Лейц, – но никто не запретил тебе попробовать. Если у тебя есть запасной позвоночник, повстречайся с хозяином фарватеров сам.
– И встречусь. – Землянин презрительно сплюнул Лейцу под ноги. – Не таких заваливали!
– Это тебе не девок потрошить… – Лейца при виде землянина уже откровенно тошнило, и потому удержаться от этих слов он просто не смог.
– Что ты сказал?! – Зайнулин схватил инспектора за воротник и притянул к себе, уперев при этом в живот Лейца ствол автомата. – Повтори, козел, что ты там проблеял!
Примерно десять винтовок тотчас были направлены в голову разбушевавшегося землянина, но Лейц предупреждающе поднял руку и, покосившись на подчиненных, отрицательно покачал головой.
– Повесь железку на плечо и отправляйся командовать своей разведгруппой, – спокойно приказал инспектор, глядя Зайнулину прямо в глаза. – Психа ты можешь разыгрывать с кем угодно, но только не со мной…
Землянин отпустил одежду Лейца и, демонстративно расправив его помятый воротничок, ухмыльнулся.
– Ладно, инспектор, поговорим как-нибудь потом. Повесив автомат на плечо, он обвел ироничным взглядом настороженно не опускающих винтовки солдат и показал им кулак, резко ударив при этом левой рукой по локтевому сгибу правой.
Кроме Лейца, смысл подобного жеста не знал никто, но то, что это было оскорблением, поняли все.
– Шеф, прибыли еще два больших десантных транспорта. Отряды острова Медуз и побережья Скелетов, – доложил с поверхности Гурк. – Первый уже высадился.
– Все в катакомбы! – нервно приказал Лейц. – Сам тоже подтянись. Есть небольшое дельце…
– Как бы нам не задеть друг друга. – Капитан субмарины озадаченно взглянул на боевой экран. – Семнадцать подводных кораблей на таком мизерном участке запросто могут снести друг другу все надстройки.
– Я верю в ваш профессионализм. – Гурк фамильярно хлопнул капитана по плечу. – Старший инспектор Лейц тоже.
– Разве нельзя было изучить этот пролив со спутников?
– Спутники смотрят строго вертикально и не видят пещер или полутеней, – ответил Гурк. – К тому же излучение слишком яркое… Что вон там за холмик?
– По-моему, это просто неровность дна…
– Сверху, – многозначительно сказал инспектор. – А теперь давайте опустимся чуть ниже и посмотрим на объект в боковой, так сказать, проекции.
Подлодка погрузилась на несколько десятков метров, и заинтересовавший Гурка холмик превратился в слегка подернутый песком космический корабль.
– Вот видите. – Инспектор удовлетворенно щелкнул пальцами. – Штурмовик…
– Будем поднимать на поверхность? – оживился капитан.
– Чуточку позже. – Гурк покачал головой. – Сколько у вас водолазов?
– Двадцать, – ответил командир корабля.
– Оружие для подводного боя имеется?
– Конечно. – Капитан покачал головой. – Но на такой глубине людям будет трудно даже двинуться с места. Глубоководные скафандры крайне неудобны. К тому же вряд ли мои матросы будут в восторге от идеи попасть под прямые лучи Зеленого Огня.
– Им придется оставить собственное мнение на борту корабля, – сурово заявил Гурк. – Война пока не окончена, и приказы командования не подлежат обсуждению.
–Да, но…
– Никаких «но»! – Сам удивляясь своей жесткости, Гурк ударил ладонью по столу. – Светофильтры лицевых щитков включатся на максимум. Водолазам не будет угрожать почти ничего. Минимальная доза облучения всего лишь немного изменит рисунок их биополей, и если кто-то из них не был коренным островитянином, то теперь им станет.
– Говорят, что рыбаки, живущие на ближайших островах, не могут иметь детей, – по-прежнему недовольно пробурчал капитан.
– Скорее – не хотят, – отмахнулся Гурк. – Вам придется отдать приказ, капитан. Засада рядом со штурмовиком будет для врага большой неожиданностью, и потому я не предвижу заминок. Напасть, скрутить, доставить на борт корабля троих или четверых человек – все, что потребуется от ваших ребят. По-моему, не слишком трудоемкая операция. К тому же имеется один утешающий нюанс. Если подземная операция пройдет успешно, подводной, возможно, не состоится.
– Будем надеяться. – Командир вздохнул. – Ведь «Фортуна» все еще с нами?
– С нами, с нами, – заверил его Гурк. – Хотя и с ними тоже…
Комаров прижался к прохладной каменной стене тоннеля всем правым боком. От этого жгучая боль немного ослабела, но не ушла. Все-таки он действительно не напрасно тренировал воинов. В ответ на его стремительную атаку они сумели сделать несколько осмысленных выстрелов, один из которых прошел в опасной близости. Жар от луча обжег кожу и вывел из строя все лежавшие в кармане проекторы. Саша выбросил бесполезные теперь приборчики еще перед тем, как спуститься в нижний ствол. Получалось, что данное Посреднику обещание Комаров не сможет выполнить по вполне объективной причине, но такие оправдания были Саше не по душе. Он рискнул выбраться на освещенное вражеским киберполем пространство и похитил один из образующих подземную виртуальную оболочку приборчиков.
– Зачем тебе проектор? – неожиданно раздался голос прямо в голове у Комарова.
– Для связи с базой, – прошептал Саша, невольно оглядываясь по сторонам.
– Посредник – предатель и шпион Правителя, – сурово заявил голос.
– Монарх тоже сдался, но о нем ты почему-то молчишь, – возразил Комаров чуть громче.
– Можешь отвечать молча, я неплохо воспринимаю отчетливо сформулированные мысли.
– Куда мне идти? – Саша постарался задать вопрос как можно четче, хотя слабо понимал, от чего зависит эта самая четкость.
– Метки на потолке укажут тебе путь, – подсказал голос. – Будь осторожен, через двадцать шагов караулят солдаты.
Мимо поста Комарову удалось проскользнуть без шума. Это его устраивало. Лишать людей жизни не доставляло ему радости.
– Ты неплохо двигаешься, – одобрил голос. – Мягко…
– Спасибо…
– И не кровожаден, – продолжил собеседник.
– Обычно обо мне говорят обратное, – возразил Саша.
– Они не знают, что такое настоящая жестокость и кровожадность. – В голосе проскользнула насмешка. – Впрочем, Правитель им это скоро объяснит.
– Я подслушал разговор его фантома с Лейцем, – подумал Комаров. – Правитель на тебя рассержен. Чем ты его задел?
– Почему ты решил, что речь шла обо мне?
– Ну зачем ты пытаешься меня обидеть? – снова вслух спросил Комаров. – Я же не идиот! Где ты, покажись!
– Продолжай идти и перестать болтать! – строго приказал голос. – Встретимся через пару километров…
– Почему так далеко? – не унимался землянин.
– Ты замолчишь или нет?!
– Молчу, – вновь мысленно ответил Саша. – Мне кажется или дорога действительно пошла в гору?
