– Я понимаю. – Лейц поспешно кивнул. – Но уверен, что Бешеный Пес в первую очередь объявится в подвалах Таны или на острове Пса…
– Что ему делать на острове? – Правитель снова откинулся на спинку кресла. – Там не осталось ни одного объекта, сплошь оплавленный камень.
– Осталась девятая шахта, – возразил инспектор.
– Это место у нас под контролем, – невольно соглашаясь с версией Лейца, заметил государь. – Там работает группа Гурка.
– Если позволите, я хотел бы ему помочь, – предложил инспектор.
– Позволю, – Правитель нахмурился, – и даже прикажу! Отправляйтесь немедленно и без головы Бешеного Пса не возвращайтесь! Теперь уже абсолютно ясно, что вероятностные вариаторы не в состоянии перестроиться с учетом присутствия землян, а значит, пришельцев следует уничтожить. Всех четверых! Больше нам не понадобятся никакие случайные факторы! Надеюсь, вы понимаете это не хуже меня? Теперь мне нужна стабильность, а не ударная сила из полубезумных дикарей. Все, идите…
Судьбы людей часто зависят и от менее значимых вещей, чем благополучное развитие целой цивилизации. Лейц это понимал как никто другой, однако некоторые сомнения в его душе все-таки бродили. Убить Зайнулина он был готов, не раздумывая. С этим ненормальным все было ясно с самого начала. Голиков для инспектора тоже не представлял особой ценности, хотя, если бы не капризы вариаторов, иметь такого воина в армии было бы очень неплохо. А вот с семейством Комаровых дело обстояло немного иначе. Лейц не находил вразумительных объяснений своим чувствам, но при мысли, что ему придется отдать приказ об уничтожении Люси, его охватывала невыносимая тоска. Убивать Бешеного Пса ему не хотелось тоже. К нему инспектор испытывал нечто вроде глубокого уважения. Этот парень был рожден, чтобы стать настоящим воином, и уничтожать такой шедевр Природы казалось Лейцу почти кощунством. Впрочем, если Саша действительно был избран Судьбой, чтобы превратиться со временем в лучшего солдата Галактики, никакие попытки его похоронить не могли увенчаться успехом. Придя к такому выводу, Лейц почувствовал даже некоторое облегчение. Формально жизнь одного человека не может значить больше, чем благополучие миллионов, но у Фортуны наверняка имелись свои критерии отбора. У Фортуны настоящей, а не вариатора, который выходит из строя, споткнувшись о волю человека. Вот она-то и могла вмешаться в дальнейшее развитие ситуации. В этом случае дальнейшее существование Авесты как единого процветающего государства ставилось под вопрос, но Лейца это уже не касалось. Можно было валить все на высшие силы. Старший инспектор оказывался прав при любом повороте событий. Лейц.усмехнулся и, миновав причал, быстро взбежал по трапу на борт скоростного катера. Судно тут же отчалило и заскользило над ровной поверхностью теплого океана.
– К острову мы подойдем через полчаса, – поприветствовав Лейца, доложил капитан катера. – Желаете какой-нибудь напиток? У нас есть кофе…
– Откуда? – удивился инспектор.
– Его синтез налажен Продовольственной корпорацией Столицы, – пояснил моряк. – Первый договор на поставку этого чудесного напитка заключило военно-морское ведомство. Теперь отношение к реальной армии совсем не то, что было раньше…
– Приятно слышать. – Настроение Лейца немного улучшилось.
Оснований тому было несколько. Во-первых, пара чашек кофе могла отвлечь от любых неприятных мыслей, а во-вторых. Продовольственная корпорация получила патент и образцы зерен именно от Лейца, предложив взамен серьезный пакет своих акций.
Пригубив напиток, инспектор также остался доволен. Качество синтетического кофе оказалось довольно приличным, хотя бодрящий эффект показался Лейцу несколько меньшим, чем от натурального.
– Что нового в оперативных сводках? – Инспектор расположился в глубоком кресле с чашкой в руках.
– Почти ничего. – Капитан вывел над терминалом голограмму с подборкой сообщений из главного штаба. – Только у Змея, как всегда, какой-то переполох…
– У Змея? Зайнулина? – Лейц поставил кофе на маленький столик. – Кого он опять убил?
– На этот раз.никого. – Моряк выдернул из потока сообщений видеофрагмент, снятый со спутника. – Видите его подлодки? Вот здесь, одна на глубине четыреста метров, а другая под перископом. Теперь смотрите чуть правее.
– Катер, – предположил Лейц.
– Да, пограничный торпедоносец, – подтвердил капитан. – Очень быстрый корабль, но как самостоятельная тактическая единица серьезной опасности не представляет.
– На его борту имеются торпеды? – спросил инспектор.
– Четыре, – согласился моряк. – Это грозное вооружение, но для продолжительного боя его недостаточно. Взгляните, что будет дальше…
– Субмарина атакует катер? Залпом? – Лейц удивленно поднял брови. – Не слишком ли большая честь для какой-то скорлупки?
– Это следует спросить у Змея, – ответил капитан. – Катер приписан к Восточному порту Таны и значится как сторожевой корабль семьдесят второго квадрата территориальных вод. Вполне безобидная посудина. Единственное, что непонятно, почему катер оказался на три квадрата севернее своей зоны патрулирования?
– Верно. – Инспектор задумался. – Его следовало всего лишь задержать… А что говорят в комендатуре порта?
– Они утверждают, что задания корабль не получал и весь его экипаж на берегу…
– Вот вам и ответ. – Лейц щелкнул пальцами и снова приложился к чашке с кофе. – Полный вперед, капитан. Надо попасть на остров Пса как можно быстрее.
Катер мягко ткнулся носом в прибрежный песок, и Комаров приоткрыл переднюю часть блистера. Выпрыгивать на берег он не спешил, хотя корабельная программа безопасности тщательно изучила все скалы и редкие кусты побережья. Никаких следов пребывания человека кибермозг не обнаружил, но Саша больше полагался на собственный опыт, чем на аналитические мощности машины.
– Ты обещал прихватить с собой горсть проекторов, – напомнил ему Посредник.
– Я пока никуда не иду, – ответил Комаров.
– Но собираешься. – Фантом укоризненно вздохнул. – Никто не держит слова!
– Я держу. – Саша открыл коробочку с цилиндриками и щедро насыпал их в карман. – Хватит?
– Вполне, – удовлетворенно ответил Посредник. – Ты пойдешь без оружия?
– А оно есть? – Саша скептически осмотрел ниши с оборудованием. – Даже кортика не оставили…
– Цель в трех милях к юго-западу, – вмешался в их беседу кибермозг катера. – Субмарина в надводном положении. Идентифицирую – большая десантная подлодка.
– Большому кораблю, как говорится, большая торпеда, – изрек Комаров. – Есть у тебя большие торпеды?
– Так точно, капитан, четыре подводных ракеты средней мощности, – ответил корабль.
– Ну так топи эту десантную подлодку к известной матери!
– Следом за ней движется вторая, – снова напомнил Посредник.
– Ее туда же, – невозмутимо сказал Комаров. – Потом прячьтесь где-нибудь в шхерах и ждите моего возвращения. Приказ ясен?
– Здесь нет шхер, – возразил фантом.
– Придумаете что-нибудь. У вас же целых два разума, правда, в одном процессоре…
– Хорошо, полковник, будем кружить неподалеку…
– Не справитесь с подлодками – пеняйте на себя! – в шутку пригрозил Саша. – Отправлю обслуживать игровые автоматы в луна-парке…
–Где?
– Позже объясню. До встречи…
Комаров спрыгнул на песок и быстро исчез среди камней и чахлых зарослей.
До сих пор никакого особо гениального плана в его голове не созрело, но интуиция подсказывала, что следует обязательно проверить район шахт. Большая их часть была наверняка взорвана, но седьмая или девятая вполне могли сохраниться. Особенно девятая, вход в которую открывался из просторной пещеры. Никакая бомбардировка не могла обрушить ее своды, а значит, у Саши был реальный шанс найти девятый ствол целым и невредимым.
Его догадка подтвердилась через несколько минут, когда Комаров выбрался на гребень скального массива, окружающего бывшую базу. У входа в пещеру стоял большой воздушный объект, вокруг которого сновали солдаты. Саша приник к земле и отполз под прикрытие массивного валуна. Долина мало чем походила на прежнюю. Все постройки были разрушены до основания, но вход в девятую шахту, как и предполагал Комаров, остался нетронутым. Через десять минут напряженного наблюдения, он уже определил, что прибывшая на самолете группа не просто ищет уцелевшее оборудование, а пытается проводить некие работы. Из грузового отсека летающей машины постоянно извлекались ящики с множеством предупреждающих надписей. Груз немедленно переправлялся в подземелье, а над входом все ярче разгоралось свечение, характерное для действующего киберполя. В пещере явно разворачивался основательный лагерь.
Саша выждал еще несколько минут, и его терпение было вознаграждено. Из недр горы появился командир группы в сопровождении двух помощников, которые наперебой что-то выкрикивали, потрясая при этом маленькими переносными терминалами.
