Саша выждал еще несколько минут, и его терпение было вознаграждено. Из недр горы появился командир группы в сопровождении двух помощников, которые наперебой что-то выкрикивали, потрясая при этом маленькими переносными терминалами.
– На дне шахты главный блок будет отрезан от связи с киберпространством островов, и все решения ему придется принимать самостоятельно! – донеслась до Саши возбужденная реплика одного из помощников.
– Точные исследования требуют особых условий, – возражал другой.
– Опускайте аппаратуру на дно, – принял решение командир. – Там для приборов есть специальные монтажные площадки, а здесь нам придется тратить время на их оборудование.
– Верно» Гурк, – пробормотал себе под нос Комаров. – Все на дно. Там вам и место…
Он медленно сполз по склону под прикрытие камней немного левее пещеры и приготовился к броску. Без оружия Саша имел шанс одолеть только одного противника и потому дождался, пока основная масса солдат скроется внутри горы. Наконец у самолета остался лишь пилот, и Комаров прыгнул вперед.
Летчик стоял к нему спиной, и оглушить парня, а затем завладеть его оружием труда для Саши не составило. Все прошло быстро и бесшумно. Комаров оттащил обмякшее тело пилота в кусты и вернулся к пещере. Киберпространство внутри горы было простеньким. Лампы, указатели на стенах и яркие «окна» для связи с полем Столицы. Саша бросил на землю несколько проекторов и осторожно пробрался к шахте. Лифт был внизу, но тросы наматывались на катушку, что означало подъем платформы со дна. Комаров спрятался за ящиками, так, чтобы его не было видно не только от шахты, но и со стороны входа в пещеру.
Это оказалось весьма своевременным и предусмотрительным шагом. Как только площадка лифта поравнялась с полом, снаружи послышались голоса.
– Гурк! – крикнул один из вновь прибывших.
– Я здесь, шеф, – откликнулся помощник инспектора, сходя с платформы.
В проеме тотчас показался Лейц, а с ним десяток солдат и крайне возбужденный Зайнулин.
– Как у тебя дела? – поинтересовался Лейц.
– Устанавливаем приборы, – доложил Гурк. – Еще час, и все будет готово. Пока работают только сейсмографы и ультразвуковые локаторы. Под шахтой действительно есть еще один горизонтальный ствол, но до него больше десяти метров породы.
– Как думаешь пробиваться?
– Направленный взрыв. – Гурк развел руками. – Ничего другого на ум не приходит.
– А что говорят специалисты?
– Они против. Опасаются, что взрыв может разрушить стенки основной шахты. На такой глубине порода приобретает особые свойства, да и концентрация подземных газов кажется им чересчур высокой… А что у вас?
– Бешеный Пес пустил на дно одну из наших субмарин… Если бы не подоспел мой корабль, он мог бы утопить и товарища Зайнулина. – Лейц покосился на землянина, который с интересом рассматривал надписи на ящиках с оборудованием. – Мы с трудом смогли отогнать катер Комарова. Да и то лишь при поддержке воздушных объектов.
– Вы его уничтожили? – спросил Гурк.
– Нет, он скрылся в лабиринте скал и мелких островов, но мы его найдем, – уверенно ответил Лейц. – Район оцеплен флотом Симилара.
– Надо спуститься вниз, – вмешался в их диалог Зайнулин. – Если требуется что-то взорвать, лучше уж это сделаю я.
– Наши саперы имеют вполне приличный опыт, – возразил Лейц.
– Опыт без мозгов – не большое подспорье, – заявил землянин. – Поехали!
Старший инспектор почему-то не стал продолжать спор и первым шагнул на платформу.
Когда лифт вновь тронулся в километровый путь к недрам горы, Комаров выскочил из-за ящиков и рванулся к входу в шахту. Крыша лифтовой кабины уже поравнялась с полом, и Саша не стал медлить. Его прыжок на крышу получился почти бесшумным. Лифт быстро набрал приличную скорость, и Комаров присел, опираясь о металл кабины и руками, и коленями. Лифт остановился так же плавно, как стартовал.
Комаров не спешил покинуть свое временное убежище, поскольку с крыши лифта ему был прекрасно виден весь подземный зал, а сам полковник оставался в тени.
– Есть у меня смутное подозрение насчет связи этой шахты и фарватерского тоннеля, – прогуливаясь вдоль одной из стен, заявил Зайнулин. – Слишком уж все на вашей Авесте хитро устроено, чтобы между ними не было сообщения.
– Я проверил здесь каждый сантиметр. – Гурк помотал головой. – Никаких колодцев в шахте нет.
– Так уж и каждый? – Зайнулин скептически взглянул на инспектора, а затем перевел взгляд на лифт. – Например, под лифтом?
– Конечно, – не задумываясь, выпалил Гурк, но тут же исправился. – То есть нет. А что может быть под лифтом?
– Ты уверен, что шахта заканчивается именно на этом уровне, а не идет еще метров на двадцать вниз? – Землянин снова посмотрел на Гурка.
– Там я не искал, – признался авестиец. – Времени не хватило…
– Ну да. – Татарин рассмеялся и с издевкой добавил. – Времени и ума… Ты сможешь приподнять кабину на пять метров, под самый потолок зала?
– Я могу отправить ее наверх, – предложил инспектор.
– Только приподнять, – возразил Зайнулин. – Мне спокойнее, когда она на виду…
– Хорошо. – Гурк вошел в кабину и сначала нажал кнопку подъема, а затем аварийной остановки.
Лифт замер в нескольких метрах над уровнем пола. Зайнулин шагнул под его основание и молча указал на крышку люка, которая темнела посреди лифтовой шахты.
– Открыть! – приказал солдатам Лейц. – Приготовиться к бою!
Комаров осторожно подполз к самому краю кабины и взглянул вниз.
Как выяснилось, весьма не вовремя.
Один из бдительных воинов Лейца честными глазами уставился прямо на Сашу. Комаров попытался спасти этого парня от приступа злополучного чувства долга и приложил к губам указательный палец, но, видимо, верность присяге оказалась у солдата сильнее инстинкта самосохранения, и он открыл рот, чтобы закричать. Саша недовольно поджал губы и выстрелил прежде, чем воин поднял тревогу. Парень стоял далеко позади увлеченных вскрытием люка товарищей, и они не сразу поняли, что произошло. Саша прыгнул вперед, на один из нераспечатанных ящиков, и еще в полете открыл беглый огонь.
Быстрее других сориентировался Зайнулин. Он не стал рисковать, ввязываясь в бой с Комаровым, а быстро спустился по винтовой лестнице, оказавшейся под вскрытым люком. Следом за ним отправились трое солдат и Лейц. Фактически против Саши теперь стояли десять или двенадцать растерявшихся от внезапного нападения воинов под условным командованием застрявшего в лифте Гурка. Ровно через пять секунд их осталось трое и все тот же Гурк. Среди нагромождений ящиков и аппаратуры быстрые передвижения Бешеного Пса были просто неразличимы. Он стрелял с исключительной точностью, каждый раз из новой точки просторного зала.
Оставшиеся авестийцы прижались к земле, даже не пытаясь поднять головы.
– Гурк, – позвал Саша. – Перестать брыкаться!
– Я не стрелял, инструктор! – оправдываясь, проговорил инспектор и бросил вниз свою винтовку.
– Прикажи парням расслабиться, – крикнул Комаров.
Уцелевшие воины поднялись на ноги и бросили свое оружие, не дожидаясь команды от Гурка.
– Спустись с небес, инспектор! – приказал Саша, появляясь из укрытия.
Лифт тут же скользнул вниз, закрывая своим днищем доступ в тайный колодец, и из двери выглянул Гурк.
– Все на площадку! – крикнул Комаров. – Гурк, поднимайся наверх и не вздумай спуститься сюда в ближайшие два часа! Надеюсь, ты можешь пообещать мне это в обмен на жизнь?
– Могу, – угрюмо согласился инспектор. – Только я не понимаю, почему ты так поступаешь? Я не стану твоим союзником.
– Я согласен, что некоторые из моих понятий о воинской чести губительны, но меня уже не исправить. Живи пока, товарищ враг…
Лифт с остатками вражеской ударной группы скользнул вверх, а Комаров подхватил брошенную Гурком винтовку и осторожно спустился на следующий уровень по винтовой лестнице потайного колодца…
– Гурк нашел вход, господин, – радостно сообщил Борг. – Шахта на острове Пса сообщается с подземельем. Отряд острова Бесов спустился туда почти полностью. К сожалению, мы не можем взять с собой ничего, кроме стрелкового оружия.
– Пусть туда спустятся еще минимум три отряда, – приказал Правитель. – Одолеть хозяина фарватеров будет не так-то просто. К тому же, как я понял, с ним земляне.
– Только двое, – ответил Борг. – Бешеный Пес тоже где-то в подземелье, но пока он вряд ли пробрался к своим. Там слишком разветвленная система тоннелей. Наши солдаты осваивают ее довольно медленно.
– Они подвели туда киберполе?
– Они создают его по мере продвижения.
– Хорошо. – Правитель энергично потер ладони. – Я хочу взглянуть на все собственными глазами.
– Господин! – Лейц сделал шаг назад и почтительно поклонился. – Мы прошли уже четырнадцать километров, но пока никакого логова не обнаружили.
