Сверчков посмотрел на пульт и задумался. Сведения следовало срочно доставить Сыромятину. Для этого нужно было либо взлететь и прыгнуть на Симарин, либо выйти в инфопоток и обнаружить свое присутствие в тылу у баргонцев. Первый вариант подразумевал потерю Михаила, второй – провал миссии… Немного подумав, Сверчков снова вздохнул и уселся в кресло пилота.
– Корабль, взлет! – твердо приказал он бортовому компьютеру.
– Принято, лейтенант, – равнодушно отозвался кибермозг.
Корабль поднялся над травой и бесшумно заскользил по пологой траектории в северном направлении.
Наконец, выбрав место, он поднялся над лесом и стремительно вышел из тонкого слоя атмосферы в космос…
– Тебя бросили? – шепотом спросил человек в черной униформе и темных очках.
Он вырос перед капитаном, словно из-под земли. Абрамов выхватил из кобуры пистолет и направил его на противника. За спиной человека, там, где должен был стоять корабль, виднелась только покрытая бурыми пятнами высокая трава.
– Кто ты такой? – грозно спросил Михаил, прицеливаясь врагу в лицо.
– Твой единственный шанс выжить, – ответил человек и беззвучно рассмеялся. – Ты же не хочешь наглотаться пуль или поджариться в лазерных лучах? Не хочешь, я вижу по глазам… Тогда тебе лучше вернуться со мной под защиту купола. Охрана этих стратегических объектов очень не любит шпионов, и без меня тебе не продержаться даже часа…
– Я вошел и вышел совершенно беспрепятственно, – возразил Михаил. – О какой охране ты говоришь?
– О той, что изрешетила этого «краба»… – пояснил человек и сделал шаг в сторону.
Михаил взглянул на землю и увидел тело одного из разведчиков Гесса. До Абрамова сразу же дошло, зачем противник позволил ему войти под купол, а затем беспрепятственно выйти и обнаружить, что мосты сожжены. Его хотели сломить морально. И похоже, что это у них получалось…
– Зачем я тебе? – опуская оружие, спросил капитан.
– Ты знаешь много интересного, – ответил противник, – и я хочу, чтобы ты поделился со мной этими знаниями.
– Я не посвящен ни в какие тайны, – возразил Михаил, снова поднимая пистолет, – я всего лишь пилот…
– Секретов ты не знаешь, – согласился человек. – Но ты знаком с теми, кто управляет Галактикой. Ты расскажешь мне о них, а я тебя за это оставлю в живых…
– Сделка века, – Абрамов презрительно сплюнул и, преодолев страх, нажал на спусковую кнопку.
Луч пистолета необъяснимым образом отклонился от прямой и, обогнув фигуру врага, взорвал большой кусок коры одного из деревьев. Михаил посмотрел на тлеющую древесину, потом на свое оружие и сглотнул вязкую слюну. Страх снова вернулся и закрепился в душе капитана более прочно.
– Задор прошел? – растягивая бледные губы в улыбке, спросил человек. – Не изображай из себя непобедимого диверсанта… Это самообман… Иди обратно к куполу…
11. Симарин. Первые дни судебного процесса.
Светило Симарина, более крупное, но не такое палящее, как Солнце на тех же широтах Земли, то и дело скрывалось за легкими облаками. От этого игра теней и яркого света казалась тщательно продуманным, хотя и бессловесным театральным действом. Прилегающий к зданию суда городской парк маняще шелестел крупной темно-зеленой листвой, которая, словно перламутр, меняла глубину своего сочного цвета и становилась изумрудной, когда на нее падали солнечные лучи. Мы прошли по песчаной тропинке через рощицу трехлетних саженцев и очутились перед длинной вереницей закусочных. Она вдавалась в зелень парка своеобразным мысом, и от этого внутри заведений создавался особый уют. Перерыв в заседании трибунала считался обеденным и лично для меня был просто долгожданным. Мы остановились на опушке и внимательно осмотрели яркие вывески. Выбор был весьма разнообразен, и практически все хозяева утверждали, что предлагают только натуральную пищу, но в конце концов наши взгляды остановились на одном из кафе. Видимо, потому, что оно больше всех походило на земное и предлагало среднеевропейскую кухню.
– Ты не зря потратил три недели на подготовку. Твое выступление стоит хорошего бифштекса, – указывая на заведение, заявила жена.
– Особенно если учесть, что из-за сильного волнения я не позавтракал, – согласился я. – Но это что! Главный судья решил сделать из трибунала действительно настоящее шоу. Система правосудия в последнее время все больше тяготеет к спецэффектам. После обеда они собираются заслушать не меня, а баргонцев. Представляешь? Причем прокурор советует свидетелям начинать свой рассказ настолько издалека, что половина зрителей наверняка уснет от скуки.
– Ты недооцениваешь главного свидетеля баргонцев, – жена улыбнулась и потянула меня за рукав. – Сон красноречив не меньше, чем ты или твой генерал… Давай перекусим здесь? По-моему, вполне приличное заведение.
Мы вошли в уютное кафе и, не сговариваясь, уселись за столик в углу. Мгновенно подскочивший официант дружелюбно улыбнулся и положил перед нами салфетки. Не успела Даша открыть рот, как гарсон продемонстрировал свой коронный номер:
– Кола и ананасовый сок. А что будете есть?
– Как вы догадались? – удивленно спросила моя спутница.
– Я увлекаюсь психологией, сударыня, особенно ее прикладными разделами, – скромно потупясь, ответил официант.
– Яков, у тебя бифштекс подгорает, – улыбаясь, заметил я. – Ты, как всегда, один на все заведение?
Официант потянул носом, и по его лицу пробежала тень беспокойства.
– Простите, – он виновато улыбнулся и, оставив нам меню, бросился на кухню.
– Вы знакомы! – Даша рассмеялась и толкнула меня в плечо. – Решили меня разыграть?!
– Мы знакомы, – согласился я, – частенько виделись на Земле и один раз встречались здесь, но тебя-то он не знает.
– Очень интересный гражданин, – искренне удивляясь, сказала жена и заглянула через стойку бара в кухню. – Смотри, он не ленится готовить самостоятельно. Это такая редкость…
– Потому я и не сопротивлялся, когда ты затащила меня в эту харчевню, – пояснил я. – В местах, где пищу готовят синтезаторы, я с некоторых пор предпочитаю не обедать.
– А я совсем не умею готовить, – расстроено произнесла Даша. – Не понимаю, как ты со мной до сих пор живешь?
– Приготовление пищи – дело для настоящих мужчин, – пришел мне на помощь вновь объявившийся Яков. – Вы решайте свои задачи, сударыня, а накормить вашего мужа я смогу и без вас…
– Довольно смелое заявление, – Даша рассмеялась и снова обернулась ко мне. – Чем с большим количеством твоих друзей я встречаюсь, тем лучше понимаю, что вышла замуж за совершенно загадочного человека.
– Почему? – спросил я, занося нож и вилку над принесенным Яковом бифштексом. – Кстати, мы ему так и не сказали, что будем есть, но он опять угадал…
– Вижу, – согласилась жена. – Потому что существует такая поговорка: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты». Но твои друзья настолько разные, что я не могу сказать о тебе ничего…
– Я твой муж, – с наслаждением пережевывая первый кусок, подсказал я, – уже четвертую неделю. Но продолжаю тебя любить, несмотря на этот прискорбный факт. По-моему, достаточно…
– Ты большой хитрец, – с улыбкой заметила Даша, – по крайней мере, на мой взгляд, но мне все равно хотелось бы узнать тебя получше.
– После заседания мы поедем прямиком в отель, – пообещал я.
– Я имела в виду совсем не это…
– Опомнись! – сделав страшные глаза, прикрикнул я на нее. – Ты не ведаешь, что говоришь! Как можно не думать об этом каждую свободную минуту?!
– С твоими спектаклями я останусь голодной, – пожаловалась жена, из-за смеха не в силах поднести вилку ко рту. – Прекрати!
– Да, да, сударыня, – я подвинул ей свою тарелку. – Еще?
– Прекрати! – смахивая появившуюся от смеха слезинку, снова потребовала она.
– Ладно, – согласился я. – Не то мы действительно опоздаем. А мне очень любопытно, что скажет свидетель номер два… Хотя что он может сказать нового?
Все время дневного заседания Сон, или, как требовалось его именовать по протоколу, свидетель номер два, посвятил предыстории. Он подробно описывал подготовку к захвату «пилота Спивакова», неудачную попытку и бой с нашим героическим «Охотником». К концу слушания я начал зевать. Откровения капитана «Алии» были, безусловно, интересны, но лично для меня новостью не являлись, поскольку примерные тексты всех выступлений я писал собственноручно.
Все надежды я возлагал на вечер. Если загадочный враг следил за нашими ухищрениями, то, вполне возможно, трудились мы не зря. Когда сдадут его нервы, я предположить, конечно, не мог, так же как и уверенно сказать, сдадут ли они вообще, но процесс уже пошел, и нам оставалось надеяться на удачу и собственные артистические способности…
Первый вечер прошел довольно скучно. Враг себя никак не проявил, и, вспомнив о том, как Викторова осаждали «духи», я даже начал подозревать, что чужак читает мысли не только биомехов, но и людей. Впрочем, никаких аргументов за или против такой версии у меня не было. Молчание врага было не в счет…
