явившегося в наш с ним дом незваного гостя.
– А Даро знал про тебя?
– Маг? Да, знал. Он и разрешил мне поселиться здесь. И теперь мне интересно, как к этому отнесешься ты? – когти, кажется, на автомате побарабанили по подлокотнику.
«Ты рехнулась, – сокрушенно покачал головой внутренний голос, – совершенно точно, демон прав!»
«Риск безумия для мага – штука неизбежная, один ты чего стоишь».
– Хороший вопрос. Ты очень кстати только что говорил, о прихвостнях во дворе. Я без предрассудков во всем, что касается видов, рас и миров, живи, сколько хочешь.
– Что, и всё? Вот так просто? Потрясающе.
– А чего ты ожидал? Что я приглашаю тебя попить вина, только для того, чтобы сказать – «тебе нужно съехать»?
Он посмотрел на меня, и я попыталась не отводить на этот раз взгляда. Я где-то слышала, что диким животным надо смотреть в глаза, если хочешь контролировать ситуацию. Я – человек, создание по образу и подобию Творца миров, измененный безумным божеством, а он – просто демон. Дэвлин с такими, наверное, постоянно имеет дело. Но от тяжелого взгляда мой разум снова слегка начал «уплывать», поэтому я бросила это неконструктивное занятие. Да, это тебе не гляделки с молодыми магами в Академии. Я сцепила пальцы и изучала их так, будто видела в первый раз в жизни. Какие же они у меня тонкие. Особенно, если сравнить с лапой Тузата, не говоря уж о его клешне.
– Ты хочешь что-то взамен? – спросил он, наконец, поняв, что добавить мне нечего.
Я пожала плечами, безразлично уставившись в стену.
– Ну а что ты мне можешь предложить, кроме нормального соседства? Денег у меня теперь до мертвячтей бездны, тело – спасибо Шаггорату. Я не знаю, что попросить, – и стрельнула в него глазами, изучая реакцию.
«Как по кромке лезвия идем, дорогая».
Тузат моргнул.
– Ты обнаружила, что у тебя в доме живет демон, и не хочешь связать его каким-нибудь контрактом? Или попытаться подчинить?
– Да упасите светлые боги! – всплеснула я руками. – С вами связываться – себе дороже, особенно учитывая, что я не демонолог. Пожалуй, я хочу только…
– Что?
– Чтобы ты не причинял вреда людям, живущим тут, мне, разумеется, и тем, кто приходит сюда по приглашению. А так… Места всем хватит.
Раздался тихий смешок.
– Ты самый странный человек, которого я видел. Подумай, может, ты хочешь что-то еще? Второго шанса изменить условия у тебя не будет.
Повязка на руке ужасно зачесалась.
– Зачем ты делаешь мне какие-то поблажки, Тузат?
Он почесал кончик волчьего носа.
– Это как-то… неинтересно. Я ожидал торга.
– Возможно, еще ответы на вопросы, разве что? Про Инферно, про демонов… Я же ничего не знаю про твой мир. Но мне интересно.
– То есть плата за проживание – истории на ночь? – расхохотался он.
– Да.
– Меня это устраивает, девочка. Но это очень долгие разговоры. Предлагаю вот что. Мы будем иногда сидеть вот так, пить вино, ты будешь спрашивать, а я рассказывать. Иногда мне хочется поболтать. Даже с низшей.
– О как.
– Мы вас называем именно так. Это тебя задевает?
Задевает? Да нет, наверное. Вот пару месяцев назад – обидело бы. А сейчас мне не хочется об этом задумываться, тем более, что сейчас гораздо важнее было прояснить последний важный вопрос.
– Я не обидчивая. Чем ты питаешься?
– В смысле?
– В смысле, мне нужно тебя как-то особенно кормить?
– Нет, сосуд обеспечивает мне все.
«Уже хорошо».
– Ты сказал, что не все сосуды выдерживают. Расскажи мне про сам механизм.
Поза моего собеседника стала какой-то расслабленной, он откинулся на спинку кресла, и я внезапно поняла, что оно не просто так настолько большое. Видимо, Даро заказал мебель именно для этого существа. А значит, они точно также сидели тут и беседовали. Мне перестало быть так страшно. Зато подняло голову вездесущее любопытство.
– Смотри, есть человек, в него, если очень повезет, может вселиться некая сущность, из Инферно, Хаоса, ну и так далее. В смысле, если повезет сущности, а не человеку, конечно. Человек, увы, штука недолговечная быстро сгорает, иногда даже в прямом смысле. Ну, или мутирует и начинает фонить на всю мертвячью округу. Ты когда-нибудь видела отродья Хаоса? Нет? Ну и хорошо, неаппетитное зрелище. В любом случае, нормально существовать в таком человеке больше нельзя.
– А почему это происходит?
– А я знаю? Я вообще-то просто солдат, а не ученый и даже не маг. Но бывают люди очень устойчивые к внутреннему влиянию или вообще невосприимчивые, в таких можно жить до мертвяков долго.
– То есть, обычного физического тела у самих демонов нет?
Тузат достал из-под стола новую бутылку, разгрыз зубами сургуч и когтями вытащил пробку. Я немного удивилась, мне казалось, что взять хрупкое стекло огромной клешней и не разбить – невозможно, однако, у него получилось.
– Есть, но совсем другое. Чтобы находиться на таком уровне реальности, как в явленном мире – в любом из них, нужно тратить море сил, и некоторые могут, да. А вот в таком парне, – он похлопал себя по колену, – даже я, не высший, могу продержаться вообще без затрат. Кроме того, я продолжаю поддерживать и его силы и здоровье, а временами вылезать вот так, проветриться.
– А скажи, – поинтересовалась я, уже окончательно успокаиваясь, и начиная наглеть, – можно тебя потрогать?
Он откровенно заржал.
– Смотря где, девочка.
Я неожиданно для самой себя покраснела
– Клешню вообще-то…
Не переставая хохотать, Тузат протянул мне свою правую конечность. Я осторожно пробежала по ней пальцами здоровой руки, потрогала пластины, ощутила подушечками более мягкие и упругие части между ними, уколола палец о шип, так что на кончике выступила капелька крови – шип оказался острее любой иглы.
Я сунула палец в рот, облизывая, а Тузат уставился на меня с любопытством.
– Хорошая попытка, девочка, один – один. Но вид крови меня давно не провоцирует, – фыркнул он, – я гораздо старше, чем ты думаешь, и вполне дружу с головой. К тому же у тебя и так рана на руке, и я чуял это еще днем.
– Я вовсе не хотела, – уверила его я, – это вышло случайно.
– Ну-ну.
– Да серьезно! Откуда я знала, что у тебя такие острые шипы?
– Разумеется.
Почему-то я почувствовала, что демон чем-то доволен.
– Я хотела спросить, – проговорила я, уже совершенно безмятежно закуривая, – если я поколдую над твоим сосудом, чтобы немного поправить ему мозги, я не наврежу тебе?
– Подправить мозги? Хмм, – демон задумался, отбивая дробь когтями на подлокотнике, – а зачем?
– Хочу ему помочь.
– Зачем?
Я пожала плечами.
– Иногда люди помогают друг другу.
