и распределяет его волны между всеми живущими в маноре. В одном маноре может быть несколько потоков. А несколько маноров может контролировать Князь – наиболее древний и сильный демон, приближающийся по могуществу к богам.
– Твой Дом был княжеским?
– Да.
Я переключилась на другую мысль.
– Значит, по сути, это люди порождают чудовищ? Своей ненавистью или страхом?
– Отчасти, да. Но еще и сами души, попадающие в Инферно.
– А здесь? В явленом мире? Как тут можно жить такому, как ты?
– Можно пытать и резать людишек и питаться этим, – усмехнулся он, – можно найти кого-то с очень яркой душой и сжигать ее помаленьку. Можно поставить… что-то типа заклятия, которое будет втягивать в себя боль и ужас, разлитые в мире. Тут в любом случае кто-то страдает, умирает каждый день. Прошлый хозяин поместья помог мне с самым простым вариантом такого плетения, чтобы иногда подпитываться.
В моей голове замаячила какая-то смутная мысль.
– Подожди, – сообразила я, – но ведь если разобраться в таком заклятии и усилить его, тогда можно собирать очень много? А потом, из него можно, эээ… пробить дырку в Инферно?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну как прорыв, только наоборот? Отсюда – туда.
– Обычно так никто не делает.
– Подожди! – идея меня увлекла, я схватила лист бумаги и грифель. – Смотри, вот слой нашей реальности, вот воронка, собирающая все это… отрицательное. Если прокол на слой Инферно можно создать, то это сделает искусственный поток, так? И создать новый манор? Или усилить существующий.
Тузат снова расхохотался.
– Ты! Ты и правда безумная! Ты предлагаешь демону возможность получить больше сил, пустив на это собственных соплеменников!
– Я чисто теоретически, – смутилась я.
– Теоретически – похоже на то. Мысль интересная. Но кто-то должен постоянно жить в мире людей, иметь здесь собственный домен, ну, землю, на которой будет формироваться такой поток.
– Но ты же нашел сосуд.
– Ну да. Ты права, да. Может сработать.
– А еще я бы попробовала покопаться в том плетении, которое сделал для тебя Даро. Вдруг его можно как-то… оптимизировать?
Он посмотрел на меня с недоумением.
– Ты предлагаешь мне помощь?
– Наверное…
Он задумался.
– У нас это восприняли бы однозначно. Когда кто-то просто так предлагает тебе помощь, это означает, что он ищет твоего покровительства. Это заслуживает только презрения, потому что предлагающий чаще всего – слаб.
«Другое место – другие нравы».
– Вовсе нет. Это, как бы объяснить, равноценный обмен. Ты уложил явившегося сюда чужака. Мне нравится думать, что пока меня нет, ты можешь защитить дом, в котором мы сейчас живем.
Демон изумился окончательно.
– Ты хочешь, чтобы я служил тебе, низшая?! В качестве охраны?!
– Нет, просто обговариваю условия взаимно выгодного соглашения.
– Поясни.
– Я уже говорила. Ты живешь тут, я не трогаю тебя, делай, что тебе заблагорассудится, но ты не трогаешь моих близких. А если будет совсем туго, я могу обратиться к тебе за помощью.
– Например?
– Например, сюда могут явиться наемные убийцы. Можешь сожрать их души
«Что ты несешь?!»
А и правда. Но я точно знала одно: я не хочу прийти однажды домой и найти тела Рико, матушки Марты, Аделаиды или Бэрри. Если сюда явится кто-то с оружием – пусть горит в Инферно. Туда и дорога. Мои компаньоны портят мой характер, но как иначе?
– Я этого не умею, Пожиратели душ – высшая каста.
– Значит, можешь… сделать с ними, что тебе надо, только чтобы никто из моих не пострадал.
– А как же фон?
Я криво ухмыльнулась и сделала широкий жест рукой вокруг.
– Лаборатория экранирована и в полном твоем распоряжении. Только не зарывайся.
Тузат наклонил голову набок и неожиданно расхохотался.
– Идет!
– Прекрасно.
– У тебя подозрительно загорелись глаза, девочка.
– Я все про ту мысль. Ну я подумала… Если разобраться в этой технологии… Ведь достаточно будет создать это плетение, особенно в местах, где, например, идет гражданская война, как в Аскоте, и найти несколько сосудов… И…
Он нахмурился.
– Попытаться повлиять на расстановку сил в Инфернальных мирах? Не вздумай поделиться этой идеей с кем-то. Тебя гарантировано убьют. Или что еще похуже.
Я пожала плечами, ему была виднее.
– Ты в курсе, что твой рукав в крови? – перевел Тузат тему.
Я опустила взгляд, на светло-зеленом шелке ночного халата набухало влажное красно-бурое пятно.
– Не обратила внимания. Впрочем, это – твоя вина. Нечего было размахивать… конечностями, только для того, чтобы я не расслаблялась.
Я закатала рукав и размотала мокрую от крови повязку. Оказалось, просто содрала образовавшуюся на ране корку, не страшно, красная жидкость сочилась ели-ели, спасибо Наргину. Новый приступ головокружения заставил меня откинуться на спинку кресла.
– Тебе не стоило вставать сегодня.
Я вздохнула.
– Я должна была поговорить с тобой. И еще я так и не посмотрела, что привез мне этот вампир, Вега. Сначала дела, потом сон.
– Бери конверт и иди в постель, я провожу тебя.
– Откуда такая забота?
– Мне понравились твои условия. Вставай.
Я сунула конверт в карман и встала. Комната покачнулась.
– Держись за мою руку, – он медленно перетек в человеческую форму, только глаза остались жуткими и нечеловеческими.
Я оперлась, и мы двинулись по лестнице. Шатало меня знатно. Тузат ухмыльнулся, но в отличие от предыдущих раз сегодня не предложил взять меня на руки. Уже у дверей комнаты я обернулась к нему.
– Ты ешь и меня, да?
– Да. Это еще одна причина согласиться на твои условия.
Он приблизил свое лицо к моему и посмотрел прямо в глаза, а в голосе прозвучала насмешка.
– То как ты чувствуешь, это десерт. Сладкое. Безнадежная любовь, отчаяние, страх… Мало, кто способен ощущать так сильно. И да. Я получаю от такой трапезы массу удовольствия. Знаешь, иногда что-то надо смаковать медленно и долго, по одному глотку.
Прекрасно, эта тварь легко читает меня, как раскрытую книгу. Я даже себе не могу признаться в чем-то, а он это уже ест. Жутковато как-то. И он осклабился еще шире.
– Но эта мысль должна тебя радовать, девочка, это значит, что я хочу, чтобы ты как можно дольше оставалась в живых, понимаешь?
Я кивнула, не зная, что тут еще можно сказать.
– А теперь все. Иди спать, иначе завтра вообще встать не сможешь.
– Не поможешь перевязать руку?
– Я не лекарь.
Демон, что от него ожидать?
– Спокойной ночи, сотник, – попрощалась я, закрывая дверь комнаты и приваливаясь к ней спиной. А потом сползла на пол, села на коврик и закрыла лицо ладонями. Немного через-чур это все, правда? Я чувствовала, что он стоит за дверью. А потом услышала
