мало ли, куда меня понесет? Насвистывая, спустилась по деревянной лестнице и попросила встретившегося мне по дороге Берри накрывать стол в саду. На этот раз его камзол был темно-зеленым, с красным шнуром по обшлагам.
– Да, мэтресса, – кивнул он, и мне захотелось чем-то его порадовать, поделиться настроением, так сказать.
– Бэрри, знаете, у меня сегодня небольшой праздник, – я покрутила пальцами вокруг собственного лица, – и мне хотелось бы как-то это отметить, понимаете меня?
На лице не дрогнул ни один мускул.
– Да, мэтресса, чем могу вам служить?
– Бэрри, пойдемте со мной.
Мы вместе спустились в сад к столу, я высыпала из кошелька золото, отсчитала десять королевских золотых монет, каждая из которых достоинством была в десять стандартных золотых сольденов.
– Бэрри, раздайте по паре всем в доме, просто на «попить чаю», ладно?
– И Ричарду, мэтресса? – ни единый мускул не дрогнул на его лице.
– Да, и ему, конечно.
– Надобно ли объявить повод?
Я широко улыбнулась ему.
– В честь открытия тренировочного лагеря.
– Да, мэтресса, благодарю вас, вы весьма щедры, – мой дворецкий ловко сгреб монеты, поклонился и вернулся в дом.
Я плюхнулась в плетеное кресло, дожидаясь завтрак. На плетеном столике стояли тонкие фарфоровые тарелки, чашки из того же набора, чайник с чаем и узкий высокий кофейник. Серебряные приборы блестели в лучах утреннего солнца, проглядывающего сквозь листву яблони. Матушка Марта, любопытная, как все женщины, вышла сама, посмотреть при нормальном освещении, на кого я стала похожа и тоже осталась довольна моим внешним видом. Кроме того, она принесла еще две миски с какой-то мясной кашей и поставила их поближе к кустам. Я не успела удивиться, как из кустов показалась наглая рыжая усатая морда. Кот! Где же он пропадал все утро? А следом за ним из того же куста вышла вторая усатая рыжая морда, тоже наглая, но длинная и хитрая. Лиса! Ну, надо же, он что себе тут подружку завел? Надеюсь, ты в этом плане удачливее меня. Животины покосились на меня и начали поглощать пищу.
Не успела я начать трапезу, как снова вернулся Бэрри, и объявил, что ко мне капитан Хольстен из городской стражи. Я попросила еще один прибор. Капитан стражи Ник Хольстен, мой бывший телохранитель и хороший друг бургомистра выглядел прекрасно. Его лицо загорело, и теперь светло-серые глаза выглядели потрясающе пронзительными. И да, ему невероятно шла форма, эдак небрежно расстегнутая на груди. И трехдневная щетина ему шла. Пожалуй, можно было бы заказать его портрет и сделать внизу надпись «Настоящий мужчина».
– Доброе утро, капитан! – обрадовалась я, однако он выглядел слегка встревоженным.
– Доброе-доброе.
– Позавтракаете со мной? Ну же, капитан, ты не можешь настолько спешить.
Он вздохнул, присел на другое плетеное кресло и уставился на меня, только сейчас разглядев.
– Ты как-то изменилась? – подозрительно поинтересовался он.
– Ага, мне идет?
Его взгляд мельком мазнул по вырезу рубахи, но капитан оказался выше этого и снова уставился мне в глаза.
– Не то слово.
Я сделала глоток сока из узкого хрустального бокала, ожидая продолжения.
– Что вчера у тебя произошло? – спросил он.
– Ну, вообще тут вчера много чего произошло, тебя вот что конкретно интересует, капитан?
Он откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и стал выглядеть еще суровее.
– Меня интересует та часть истории, в которой фигурирует перестрелка и твоя перевязанная рука.
– Повязка так заметна?
– Рукав характерно топорщится.
Я глянула на рубашку. Действительно топорщится. Потом посмотрела на него безмятежно, пытаясь воспроизвести фирменный взгляд моей старшей сестрицы.
– Ничего страшного, Ник. Ко мне явился посланник от Мореля, а одновременно пришел навестить виконт Селеретто. Контрразведчик почему-то решил, что может угрожать единственному сыну известного нам с вами герцога. Телохранители виконта начали стрелять в людей контрразведчика, те ответили. Ну и понеслась, – я пошевелила пальцами здоровой руки.
Он тяжело вздохнул, сузил стальные глаза и коротким жестом взъерошил ежик на голове.
– Сколько трупов, Крис?
– Четыре, после чего контрразведчик ушел в шоке от того, что натворил. Думаю, он постарается теперь обходить меня за километр.
– А виконт? – воскликнул Ник, уже представив, как он, капитан стражи, будет объясняться с разъяренным отцом потерпевшего.
Потом с какой-то злостью воткнул серебряную вилочку в кусок яичницы.
– А что виконт? Уехал в столицу, без царапины, разбираться с Морелем. Пусть они там друг другу кровь и пьют.
– А тела?
– А тел нет, – развела я руками, – какие еще тела? Не было ничего.
Ник отложил прибор и недобро ухмыльнулся.
– Так понимаю, я выслушал официальную версию? А теперь давай правду.
– Почему ты думаешь, что это неправда?
– Я что-то сомневаюсь, что ты сама могла все так срежессировать… удачненько.
Я побаловала себя кусочком свежайшей булочки с корицей.
– Между нами? – предупредила я.
– Само-собой, – фыркнул он.
Я немного поморщилась.
– Они, и правда, столкнулись случайно. Виконт пришел, когда мы ругались с контрразведчиком по имени Манн Стафф, а парни последнего болтались где-то во дворе, опять что-то вынюхивали. Стафф пришел в трепет от перспективы, что я пожалуюсь на него своему, якобы, жениху, я сжалилась и спрятала его наверху. Виконт пристал ко мне с датой помолвки. Мы ругались, и в этот момент пришел мэтр Купер.
Ник ухмыльнулся.
– Так бы сразу.
– Виконт велел своим схватить Дэвлина, и он пристрелил их обоих. Потом на шум ворвались уже ребята Стаффа, размахивая оружием. Виконт впал в ступор, а мэтр Купер застрелил и их. В меня попало рикошетом.
– Стафф и виконт?..
– Уверены в первой версии и винят друг друга.
– А что с раной?
Я пожала плечами.
– Рикошет. Пулю вытащили, дальше целитель постарался. От тел, если что, Дэвлин избавился.
– Твой друг вообще – маг? – с сарказмом поинтересовался Ник.
– А мертвяки его знают. Главное, капитан, от меня пока что все отстали. И это – прекрасно. Могу я в свою очередь попросить об услуге? Не говори моему отцу. Это все вышло совершенно случайно.
– Это плохие игры. Добром это может не кончиться.
– Я понимаю.
– Не понимаешь, как мне кажется!
Я закурила первую за утро сигариллу, чтобы получше сформулировать мысль.
– Разве у меня есть выбор, Ник? Я просто защищаюсь.
– Убитые парни из конторы – это не шутки.
– Я и не шучу.
Ник долго смотрел на меня очень серьезно, наконец, покачал головой:
– Крис, кто так влияет на тебя?
– Как – так?
– В твоем доме погибли четыре человека, несколько месяцев назад ты бы сходила с ума.
Я замахала руками перед собой, рискуя подпалить сигариллой скатерть.
– Стоп. Не надо. Не надо моралей. Они пришли в мой дом, без приглашения, они принялись стрелять
