сколько времени прошло?
– Я не знаю точно…
– Тысяча лет, – вклинился Эрик.
И снова найденыш оказался невероятно сдержанным. Веки опустились, лицо напряглось, будто от боли, потом он открыл глаза и кивнул.
– Полагаю, вы не шутите.
– Увы.
Химерик потер руками лицо.
– Но вы же – имперская разведка, судя по форме?
– Империя не существует примерно столько же, сколько ты спал.
Он снова отреагировал исключительно достойно, опять только на секунду прикрыв веки.
– Пожалуй, мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
Эрик пожал плечами.
– Легко, но предлагаю переместиться в более удобное место. Выпить хочешь?
– Сейчас мне это не повредит.
– В замок?
– Да, – согласился Дэвлин, все это внимание очень пристально разглядывающий нашу находку.
Все вчетвером мы вышли наружу, когда уже начало темнеть, и найденыш с удивлением осмотрелся вокруг, кажется, только теперь до него окончательно дошло, что это все – не дурная шутка. Эрик открыл портал, и мы переместились к Дэвлину домой. Портал, кстати, не удивил химерика, он явно видел нечто подобное и раньше.
Наш гость попросил оставить его одного на пару часов, чтобы немного прийти в себя, и Дэвлин выделил ему еще одну гостевую. Теперь я с обоими своими компаньонами сидела в столовой и ждала.
– А если он покончит с собой? – спросила я.
– Вскроешь тело, – пожал плечами Эрик, – узнаешь много нового.
– Так нельзя.
– Почему? Кстати, по условиям заключенного контракта, мы вообще должны его отдать дарсульцам.
– Да он же живой!
– Согласен, – кивнул хозяин замка, – хватит с них и пачки документов, которые мы нашли.
Эрик развел руками, делай, мол, что хочешь. Мы подождали еще минут десять.
– Поговорю с ним, – решила я, наконец.
– Захвати с собой выпивку, – посоветовал авантюрист, – ему это сейчас точно необходимо.
Я кивнула, взяла пару бутылок вина и направилась к выходу.
– А мы пока вернемся и сожжем там все, – предложил Дэвлин, – если что, вызывай меня по колокольчику.
– Надеюсь, он на нее не нападет, – проговорил Эрик.
– Не думаю. Но если тебе хоть покажется опасность, усыпи его, хорошо? Или кричи, и Гнарл разберется.
– Конечно. Будьте осторожны.
– Мы скоро вернемся.
Мужчины вышли вслед за мной, но я двинулась к комнатам, а они на лестницу.
Я постучалась в дверь и вошла.
Он сидел на краю кровати, положив подбородок на руки, и смотрел в стену. Когда я закрыла дверь, взгляд золотистых глаз непонимающе сфокусировался на мне. Я внезапно вспомнила, рассуждения Тузата о красоте и совершенстве. Если отбросить нечеловечность сидящего передо мной парня, он был красив. Больше всего мне нравилась его фигура, образующая красивый треугольник со спины и очень выразительные глаза, не застывающие, как у рептилии, а теплые, переливающиеся золотом, с красным подвижным зрачком.
– Я скажу тебе, что я собираюсь делать, – проговорила я, садясь на ковер перед ним и глядя вверх прямо в лицо, – я волью в тебя пару бутылок этого пойла и буду говорить всякие глупости, идет?
– У меня есть выбор?
– Не-а.
– Понятно.
Я откупорила первую и протянула золотоглазому чешуйчатому парню.
– Меня зовут Кристина, Крис. А тебя?
– Десятый.
– Просто номер?
– Теперь уже да, – он невесело ухмыльнулся, – для тебя я должен казаться чудовищем.
– Вовсе нет! – искренне возмутилась я.
– Эльфы за семь веков настолько изменили свой взгляд на жизнь?
Я тихо рассмеялась.
– Я не эльф. Расскажи мне, что с тобой случилось? И ты это… пей, давай.
Он послушно сделал большой глоток.
– Я был офицером из Небесных наездников.
– Кто это?
– Мы летали на драконах. Какое это было время. Все небо было у меня под ногами…
Я была в шоке.
– Драконы?!
– Да. Драконы. А потом ученые проводили этот эксперимент… Наверное, это была военная тайна, да? Но уже не имеет значения. Они хотели создать химер, полулюдей, полудраконов, чтобы контакт с рептилиями был лучше. Драконы – разумные существа, мы хотели разговаривать с ними. Я пошел добровольцем. Видимо, в процессе эксперимента лаборатория была законсервирована. Все, кроме меня погибли.
– Сочувствую…
Он снова сделал глоток.
– Знаешь, это были отличные ребята, Крис. Умные, сильные. Хорошие солдаты. Теперь оказывается, что все, кого я знал, давным-давно мертвы. Империя, которой я служил, давно нет. Вся моя жизнь…
Он не договорил и выпил еще.
– Может, твой дракон еще жив? – спросила я, особо ни на что не надеясь.
Десятый поднял глаза на меня заинтересованно.
– А вот это возможно. Если все так закончилось, они должны были укрыться на своем острове. У вас сейчас есть драконы?
– Нет, я даже не представляла, что это не легенда.
– Они могут жить несколько тысяч лет, значит… Я вспомню координаты, или найду на карте. Туда можно доплыть. Ты права, мне нужно найти его.
Десятый допил бокал. Я подошла к нему, положила руки ему на плечи и заглянула в золотые глаза рептилии.
– Это вполне возможно, пожалуй. Он же был твоим другом?
– Д-да. Он мой друг.
– Пей, – велела я, – пей и рассказывай все про этого дракона. Как его зовут? Какого он цвета? Как вы познакомились? Или сломай что-нибудь. Побей посуду. Только не вздумай так сидеть, уставившись в никуда, тебе ясно? Я залезла в эту мертвячью лабораторию, дралась с упырями, я вытащила тебя из этого демонского гроба! Теперь я не отойду от тебя ни на метр, пока ты хоть немного не придешь в себя! И не смей сходить с ума!! Ты меня понял?!!
Он посмотрел в немом изумлении, кивнул и потянулся к бутылке. А я? Я ничтоже сумняшеся уселась к нему на колени и обняла за шею. Иногда бывает просто необходимо кого-то обнять, правда же? Он тоже обхватил меня своими ручищами, сжав так, что затрещали ребра, а я ощутила впивающиеся в кожу когти…
Прошло совсем немного времени, прежде чем я, обломав о его чешую пару ногтей, совершенно перестала испытывать к нему жалость.
Через пару часов я, нетрезво хихикая, сделала вылазку за тарелкой мяса, еще двумя бутылками вина и вернулась обратно. Десятый, завернутый в одну простыню, был голоден, как демон. Он слопал все, запивая вином. Взгляд его обрел осмысленность, и он больше не казался на грани нервного срыва. Он рассказывал мне по дракона.
– Когда я увидел его бронзовую морду в первый раз, – улыбался он, – я думал, что ни за что в жизни не полезу на эту зверюгу. Он еще так смешно раздувал капюшон, и шипел на меня.
– У драконов есть капюшоны?
– У этого бронзового парня был по молодости, это такой кожистый мешок за ушными отверстиями. Он надувался, когда бронзовый злился или нервничал. Кстати,
