никого. Только мы, звездное небо в оконном проеме, легкое касание пальцев и бутылка вина на двоих.
– Я хотел спросить.
– Да?
– Ты не жалеешь? Что не осталась в столице?
– Ни секунды.
– Тебе понравилась беспокойная жизнь? Ты же сегодня опять чуть не погибла.
– Я хочу быть рядом с тобой.
– И это для тебя достаточная причина, чтобы рисковать своей жизнью?
– Совершенно верно.
Мы помолчали.
– Пожалуй, мне стоит извиниться. За вчерашнее.
– Ты про свою попытку сломать мне ребра?
– Да. В тот момент я не подумал, насколько для тебя важны произошедшие перемены. Ты боишься, что все снова станет, как было, да?
Я уставилась на него с открытым ртом.
– Ты серьезно полагаешь, что мне от тебя нужны приключения? Да я не вернусь к прошлой жизни уже в любом случае, Дэвлин. Слишком много всего произошло за это время. Ты, правда, не понимаешь?
– Не понимаю чего? Попытайся все-таки выражаться яснее.
Я сдула со лба прядь волос.
– Мне нужен ты. Ты сам.
Маг промолчал, и я решилась.
– Скажи мне… Есть ли хоть малейший шанс, что мы могли бы быть вместе? Ну, понимаешь… Ну, то есть, если у меня нет шансов, я хочу знать это наверняка. Услышать от тебя. Сейчас.
Дэвлин встал, и я поднялась вслед за ним.
– Я никогда не думал об этом, – ответил метр Купер, – спокойной тебе ночи.
«Да он издевается!!!»
Будто на приеме в королевском дворце маг поцеловал мои пальцы и вышел, оставив в состоянии оцепенения.
«Какого лысого мертвяка это было?!»
«Не имею понятия!»
«Наш мозг сейчас просто взорвется!»
В столовую вошел Эрик, довольный как наевшийся сметаны кот, возможно, снова от той же графини? Или от смазливой служаночки в «Толстяке»? Украл со стола пару бутербродов, чмокнул меня в макушку и пошел спать.
Сама я вырубилась, как только голова коснулась собственной подушки.
Утром, пока Десятый страдал от похмелья, мы ловили гремлинов. Я усыпила курками отряд из пяти существ на дороге возле Стоха, после чего выкрали главного в пятерке и ушли телепортом к какой-то избушке в лесу. Гремлина привязали к дереву, и Эрик занялся беседой. Пленник наш оказался совершенно разумным. Увидев в руке рыжего нож, он быстренько рассказал нам про Мастера и даже объяснил, как дойти до ратуши и что сказать на входе. К счастью, форсировать процесс не потребовалось. Мы оставили его за пять километров от города, а сами вернулись в трактир.
– С этим Мастером нужно поговорить, – решила я, – узнаем кто он. Что нужно было сделать с гремлинами, чтобы у них появился интеллект?
– Согласен, – неожиданно кивнул головой Дэвлин, – только пойду я.
– Почему – ты?
Эрик покачал головой.
– Думаешь, это разумно?
– Вполне. Ты прикроешь меня с винтовкой.
– Хорошо, как скажешь.
– Стоп! Почему пойдешь ты?
Дэвлин и Эрик как-то странно переглянулись.
– Я маг, – спокойно сказал мэтр Купер, – я пойму, что это за существо, кем бы он ни был. Эрик будет гораздо полезнее, если сядет на крыше и будет следить за все этом в прицел. А ты приглядишь за его спиной.
– Э?
– Да, – кивнул головой рыжий, – это называется снайперская пара.
– Колокольчик позволит вам слышать все, что происходит внутри.
Я нахмурилась.
– Мне не нравится эта идея.
– Все будет хорошо.
– Дэвлин…
– Или мы вообще отказываемся от этой затеи.
Крышу мы выбрали точно напротив ратуши и смогли вылезти наверх. Эрик устроился на чердаке и не торопясь распаковал винтовку, велев мне следить за входом.
– Эрик, вы опять чего-то недоговариваете, – пожаловалась я.
– В каком смысле? – спросил он безмятежно, не оборачиваясь.
– Ладно, забудь.
Дэвлин вошел в здание ратуши и попросил проводить его к Мастеру. Пароль подошел, и гремлин, с которым он говорил, ничего не имел против. Они поднялись на второй этаж.
– Добрый день, – поздоровался с кем-то мэтр Купер и внезапно умолк, – Сарешшах! – неожиданно воскликнул он, и голос его был внезапно изумленным, после чего он просто отключил колокольчик.
– Что он делает?! – прошипела я.
– Доверься ему, – посоветовал Эрик, скоро мы все узнаем.
Прошло полтора часа, которые показались мне вечностью, и Дэвлин вышел из ратуши. Уже на улице он вставил колокольчик в ухо.
– Привет, встречаемся через два квартала, – сказал он.
Собрались там, где сказал маг, Эрик открыл портал, мы вернулись в замок и направились в столовую.
– Гнарл, – попросил мэтр Купер, – позови, пожалуйста, Десятого. Мы будем обедать тут.
– Да, хозяин.
– Что случилось, Дэвлин? Кто этот Мастер?
– Подожди немного. Я бы не хотел повторяться.
Через пару минут к нам присоединился химерик. На нем было какое-то подобие халата. Он выглядел отдохнувшим и совершенно нормальным, в отличие от предыдущего дня.
– Рассказываю про Мастера, – проговорил Дэвлин, – раз уж мы все собрались, – он вопросительно посмотрел на Десятого.
Тот пожал широченными плечами и кивнул.
– Я с вами.
Эрик усмехнулся, но не выказал ни малейшего удивления.
– Итак, Мастер – бог гремлинов.
– Что?! – изумилась я.
– Когда он приходит в мир, гремлины… меняются. Они становятся разумными.
– Но чего он хочет?
– Ничего особенного. Просто жить. Им нужно место для жизни, понимаешь?
– Да.
– И что мы скажем дарсульцам? – спросил Эрик.
– Мы работаем на Дарсул? – изумился Десятый. – там же началась некрочума?
– Ага. И все умерли. Теперь это исключительно немертвые.
Губы Десятого изобразили звук «О», и он покивал.
– Расскажем все, как есть, кроме того, что к нам присоединился новый друг. Отдадим бумаги. Заберем деньги. Вопрос в другом. Почему – сейчас?
– Не понимаю, – призналась я.
– Да Ки Нэ, Шаггорат, теперь Мастер. Почему они все смогли вернуться именно сейчас?
Я пожала плечами. Эрик тоже.
– Завеса становится тоньше, – проговорил Десятый с видом «чего вы спрашиваете элементарные вещи», – этого не случалось со времен последнего доимперского катаклизма, – на сколько я знаю, – он задумался, – больше трех тысяч лет назад. Это – первый признак.
Мы смотрели на него с изумлением.
– Признак, что завеса истоньшается?
– Ага.
– Откуда ты это знаешь? – изумилась я.
– Проектировал один прибор на воздушный корабль для мониторинга ее стабильности, – пожал он плечами, – в империи придавали большое значение этому вопросу.
Наступила немая пауза.
– Твоя интуиция – потрясающая, Крис, – проговорил Эрик, поцокав языком.
– Воздушный корабль? – изумилась я.
– Проектировал? – спросил Дэвлин.
– Что вы на меня так смотрите? – развел руками Десятый. – Я вообще-то военный конструктор. Ну и пару книг по тактике написал… И вообще я всегда много читаю и интересуюсь вопросами из очень разных областей.
Сур остался доволен. Он заставил написать меня подробный рапорт, отдал деньги золотом. И сказал, что передаст новый заказ в ближайшем будущем. Мы пожали друг-другу руки,
