недолго: горящие зеленоватым пламенем псы – прекрасное оружие, скрытное, призываемое в момент нужды, способное само преследовать врага – просто песня, а не оружие. Они мне в билете на экзамене попались по Нижнемирной бестиалогии. Заполучить хотя бы одного такого – фантастическая удача!
– Идет, если это не приведет к моей смерти или не покалечит меня.
– Согласен. Игра!
О демонах нужно помнить одно: все они разные. Конкретно у этого – вполне может быть такой заскок – кости. А выпивать души он все равно не умеет, не тот уровень. Похоже, весь этот Дом – слегка сумасшедший.
Перламутровый демон махнул рукой, и пламя вмиг опало. Тогда жуткое существо протянуло мне ладонь, на которой лежали две пары костей – из красного и зеленого перламутра. Я выбрала красные.
– Возьми и начинай.
Я случайно дотронулась до его пальцев – горячие! Кожу не спалят, но ожоги я получу. Но сделка есть сделка. Для таких, как он, умение сдержать слово – необходимое условие для того, чтобы воспринимать собеседника хотя бы как что-то разумное. Савватамасариус закрыл глаза, и зеленые кубы покатились по горячей земле. Я глубоко вздохнула и бросила свои. Семь – десять – не в мою пользу.
– Прекрас-с-сно! – прошипел он, вытаскивая прямо из воздуха песочные часы, совершенно пустые, но по щелчку пальцев в нижней их части появился черный песок.
Я потрясла кости еще раз: на этот раз выпало восемь. Демон ухмыльнулся и кинул собственные – девять. Да твою ж мать. Меня начинало серьезно беспокоить его замечание про «не выдержишь», а в часах тем временем песку прибавилось вдвое против первого раунда. Если я проиграю в третий раз…
Четыре.
Да какого мертвяка лысого?!
Черные губы разъехались широко, обнажая ряды полупрозрачных игольчатых зубов, когда он кидал собственные кости. А потом мы оба уставились на результат.
Два.
– Что ж-ш-ш, два-один, – прошипел мой партнер по азартным играм, его зубы стали еще тоньше, язык уже, а в голос прокралось шипение, – начнем с тебя. Дай мне руку. С-с-с…
Он сжал мою ладонь горячими до ожогов пальцами, перевернул часы… и мир впился в кожу миллионами острых длинных игл, а потом каждая из них принялась медленно наматывать на себя жилку или нерв. Я даже не кричала – голос быстро сорвался на визг. Не было ни света, ни цвета, ни звука, только ослепляющая боль.
А потом все кончилось. Я лежала на земле, трясясь как от мороза, похоже меня вывернуло в процессе этого кошмара, потому что весь левый рукав был испачкан. Интересно, я хоть не обмочилась? Кажется, нет, но с уверенностью судить не возьмусь.
– Хорош-ш-шо, – прошипела тварь, расстегивая мою куртку.
Надо было спросить – что он делает, но я не могла, с трудом балансируя на краю сознания. Саввамасариус не спеша задрал майку, потрогал горячими пальцами бок и нащупал нижние ребра справа. Я могла только наблюдать за его действиями сквозь застилавший глаза туман. А демон снял одну из цепей со своими огненными тварями, и на конце ее оказался здоровый острый крюк.
– Можеш-ш-шь еще покрич-ш-шать, – глумливо ухмыльнулся он, – это единственный с-с-способ передать его.
Я потом он воткнул этот крюк в мой бок. Медленно, все с той же зубастой ухмылкой.
Кусок металла прогрызал тело, брызнувшая кровь залила живот, а я вцепилась зубами в относительно чистый рукав, и выла в него, пока крюк не зацепился за ребро…А потом мертвячий демон проделал то же со второй горящей тварью.
– Вот, – прошептал демон, поднимаясь на ноги, – теперь они твои. Как вызывать, сама разберешься. Да-да, забирай двух, они один без другого заскучают. Парные. Я себееще наловлю, на полях Шартарлора их завались бегает.
Цепочки и баргесты замерцали и втянулись под кожу, бок жгло, а кровь все так же продолжала течь.
– Подожди… Кто пришел в этот город? За кем ты последовал в явленный мир?
– Зачем тебе это знать?
– Хочу знать, что это за демон. Чего от него ожидать?
Он долго-долго смотрел на меня и, наконец, кивнул.
– Да, тут есть высший демон. И этот город – его добыча.
Вот, спасибо, новости!
– Но кто он?
Савватамасариус не ответил. Не обращая больше внимания на меня, он притянул поводки поближе и принялся, как по лестнице, спускаться прямо в землю. Я ждала, пока существо уйдет, даже не пытаясь подняться. Когда на поверхности осталась одна голова, антрацитовые глаза снова уставились на меня.
– Это было приятно, Крис.
И сгинул совсем. А у меня в дополнение ко всему начался откат от всех выпитых накануне зелий.
Пламя на мгновение полыхнуло со всей яростью только что пробужденного вулкана и опало, оставив облака удушливого дыма да кружащийся в воздухе пепел, облеплявший лицо.
Хлынул ливень. Тяжелые струи стучали по лбу,щекам, стекали по коже, а я пыталась слизывать языком прохладные капли. Казалось, небо прохудилось, и перекрученные облака сочились влагой, словно где-то высоко-высоко великан выжимает мокрую черную тряпку. Нормально.
Нормально…
У меня есть баргесты. Пара мертвячьих баргестов и рецепт лекарства от некрочумы! Поездка уже окупилась, не смотря на всю нервотрепку. Баргесты… М-м-м…Живое оружие…
Можно, кстати, пока немного вот так полежать. Совсем немного, пока текущая по земле вода не затопила эту площадку к мертвякам. Бывало нам и хуже, Крис.
Когда казалось, что сознание окончательно ускользает, мне почудилась рядом фигура. А когда фантом приблизил ко мне лицо, у него оказались янтарные глаза и кривая ухмылка.
– О, нет… – проныла я, пытаясь отползти от него.
– О, да! – возразил дроу, и мы оба снова провалились в комнату Дома Боли.
Я снова лежала в кровавой ванне и рассматривала ухмыляющегося Скримджоя.
– Нет, ну это просто уму не постижимо! – хохотнул он. – Опять?! Как ты это делаешь?
– Я баргестов выиграла, – только и ответила я.
– Да? – дроу заинтересовался настолько неподдельно, что это даже польстило.– У кого?
– У демона какого-то.
– Неплохо! Вызывать умеешь? В первую очередь их, кстати, нужно накормить, в курсе? Да-да, кем-то живым, именно. А потом дать имя. Дашь имя – эта тварь твоя до последней искры.
Я кивнула, поражаясь тому, как меняется отношение к чему-то в зависимости от контекста. При мысли о возвращении в тело, к ожогам, тошноте, боли, дырке в боку – ванна остывающей крови была демонски приятной и освежающей. И где это моя брезгливость, интересно?
– Лучше? – в голосе дроу промелькнуло участие, а глаза его стали желтыми – о, а вот и условно нормальная ипостась.
Ура, блин.
– Лучше.
– Тебе пора возвращаться. Не стоит твоему мистику чуять мои силы.
– А он что
