парень, – вилка ткнула в сторону Георга, – получил тот же подарок, что и основатели кланов, тысячелетия назад, понимаете? Но он сам не имеет прародителя, что это значит?
– Не знаю, – пожала я плечами, – не очень разбираюсь в вопросе, но у меня есть, у кого спросить.
– Лучше скажи, – вампир перехватил инициативу, – как ты сам-то умудрился попасть в клетку, из которой тебя вытащили?
Тэрьен растянул губы в кривой усмешке.
– Невезение, дорогой друг, обычное невезение, – мы ждали продолжения, – слушайте, да ладно! Неужели вам интересно? А, мертвяки с вами! Я хотел стащить фамильный клинок Аргенси.
– Что? – изумилась я. – Тебя отправили на виселицу всего лишь за какой-то ножик?
– Ножик! – гоблин срифмовал словом с непечатным корнем, чем-то неуловимо напомнив Даро. – Прапрапрадед герцога получил его во время одного из столкновений с орками на границе с нашими степями. И знаете, это не просто кусок металла, остро заточенный. Ну, то есть, конечно, нужно лезвие, рукоять, режущая кромка, но это только физическая часть. У оружия есть дух. У старого оружия, которое не пылилось на полке – и дух особый. Сильный. Живой. А витрина домашнего музея… пфф! Он медленно умирает там, я всего лишь желал спасти его. Ну а по дороге прихватил еще кое-какой мелочи. Герцог как-то учуял меня – другого слова я не подберу. Клянусь, что не задел никакой ловушки, но если ты права, благодетельница, и речь идет о демонах, это многое объясняет, – он задумался на пару секунд, допивая вино, а потом разливая нам всем еще по одной, – да, многое объясняет. Словом, потом явилась охрана, и я убил нескольких, пока меня не скрутили. Вот и вся история.
– А как ты не испугался вообще в Аргентерию сунуться? Тут же некрочума? – полюбопытствовал Ги.
– Я уже был тут, когда все это началось. Думал, проверну эту вылазку, да буду рвать отсюда когти. Но дело обернулось клеткой и виселицей. Твою историю, благодетельница, я вкратце знаю, а вы, как я понимаю, и так знакомы. Так что предлагаю еще раз – за знакомство.
– И как мы завтра полезем в подземелья? Если такими темпами будем?
– Послезавтра. Ты ж еще не закончила всю работу? А после этой вылазки вполне возможно так придется рвать когти. И кстати, дело к рассвету уже, благодетельница, поспала б ты. А мы с нежитью еще посидим, да?
Георг кивнул, выглядели они с гоблином надо сказать весьма довольными своим существованием и окружающим миром. Новоявленный вампир отнесся к происходящему вполне философски, наверное, благодаря тому, что сейчас был сыт.
– Почему ты графиню так странно называешь?
– А? А! Так если б не она, я б в петле завтра болтался. Уже после второй сотни лет, парень, такие мелочи начинаешь весьма ценить…
– А тебе сколько? – изумилась я, уже устроившись головой на подушке.
– Много, – хихикнул Тэрьен, – спи, давай.
Ночь в последнее время не приносила мне ни отдыха, ни покоя. На сей раз был алтарь. Ничего не имею против алтарей, как таковых, но вот лежать на нем, связанной, как жертвенный баран – неприятно.
– Что тебе от меня сегодня надо? – громко и отчетливо вопросила я у окружающего мира. – Как же вы все меня задолбали, кто бы знал!
Вердан на этот раз выглядел сгустком черных щупалец наподобие каракатицы с единственным желтым огромным глазом.
– М-м-м, сколько эмоций!
Ах да, для тебя же это – еда.
– Уйди, а? – попросила я, зажмуриваясь. – Дай мне хотя бы одну ночь выспаться.
– Зачем ты развоплотила моего помощника?
– А то ты вернуть его не можешь…
– Могу, – посреди черной кляксы появилась клыкастая пасть, – но это займет лишнее время. А он, знаешь ли, выполнял работу, был полезен.
– Он первый полез, – ответила я, чтоб хоть что-то сказать.
– Угу, – с невероятным сарказмом отозвалась инфернальная тварь, – он откусил тебе ухо, а ты разорвала ему горло, думаешь, теперь вы квиты?
– Нет, – выплюнула я в сторону, где должно было быть его лицо, будь он человеком, – его сосуд уже гнилой был, как старый костюм с дырявыми рукавами, а уха другого у меня не будет. Так что твой Сам мне еще преизрядно должен.
Во сне все не так страшно. Это только эхо ужаса. С эхом можно бороться.
– Ты будто бы не понимаешь, кто я? – ему было забавно что ли?
– Понимаю, – попыталась я пожать плечами.
– И не боишься?
– Боюсь. Да что толку? Это может мне как-то помочь?
– Открой-ка глаза.
Смешной такой. Смотри сам на свою дурацкую плавящуюся реальность, пусть она и лишь часть сна.
– Ни за что.
– Не заставляй отрезать тебе веки.
– Умеешь уговаривать…
Черный ком щупалец свернулся в силуэт, у которого уже угадывались антропоморфные черты. Теперь он плавал возле алтаря в позе человека, развалившегося в шезлонге.
– А вот любопытно, – протянул демон, – почему маги отправили сюда именно тебя, а? Будто прямо меня подразнить?
– Что значит – «почему»? – опешила я.
– На что они рассчитывали, отправляя тебя в Аргентерию? При том, что я после истории с Абао гарантированно знаю, что ты – геомант, а кордон и запрет на перемещения телепортом затруднит твоему покровителю дорогу сюда. Он просто не успеет прийти на помощь.
– Ты что – издеваешься? – полюбопытствовала я, даже открыв от удивления глаза.
– Отвечай, когда тебя спрашивают, смертная! – прорычал мрак вокруг.
Черное щупальце оказалось бритвенно острым, оно метнулось ко мне и оставило длинный, глубокий порез на плече… В этот момент что-то выдернуло меня из сна, заставив открыть глаза уже на самом деле.
Солнце давно взошло. На кровати рядом со мной сидел Георг, а у изголовья стоял Тэрьен, хмуро разглядывая проступившее на порванной белой рубахе кровавое пятно.
– Ты кричала, – проговорил вампир, стараясь смотреть в сторону и прятать снова изменившийся цвет глаз.
– Кошмар.
– Нет, не кошмар, – мотнул головой гоблин, – ты права, благодетельница, это определенно демон.
– Я знаю.
– И чего ему от тебя надо? Душу?
Я чуть оторопело помотала головой, пытаясь очнуться.
– Не знаю, наверное. Хотя уже не уверена, он еще более сумасшедший, чем все, кого я из его сородичей встречала… Ты не знаешь, в Инферно бывают шизофреники?
– По мне так каждый первый, – пожал плечами Тэрьен, нашедший на полке в ванной аптечку, – но ты это сейчас к чему?
– Спросил, зачем меня сюда отправили гильдийцы. Типа это не он через архимага мне проклятый медальон всучил. С зовом.
– А-а-а… – отмахнулся собеседник. – Кто может понять, в какие игры играет демон? Может, пошутил так? Или раздвоение личности у него. Эй? Ты чего, благодетельница? Че загрустила?
Я позволила затылку утонуть в подушке.
