перешагивать весь паркет зала и подчёсывать правой рукой густую, тусклую бороду, думая, как поступить и что делать дальше после ухода наших беглецов из замка.
– Ммм… Ты прав, – начал колдун, согласившись с идеей сторонника, – у нас ничего не остаётся, кроме того, чтобы отправиться по их следам и преследовать до тех пор, пока мы не поймаем эту Облачку и этих двух мальчишек.
Затем, подойдя к слуге и стоя над его всё ещё приклонённой вниз головой, приказал:
– Не дайте им окончательно уйти. Отправь наших воинов на их поиски. Сделайте так, чтобы у них этого не получилось. Я буду очень благодарен вам, если этот Атикин больше никогда не вернётся в наш мир, в мою страну и даже в загробном мире не будете упоминать о нём.
Услышав такой приказ, существо в капюшоне сказало:
– Будет исполнено, Ваше темнейшество.
И от его алчной, злопамятной улыбки под капюшоном глубоко в темноте загорелись жёлтые глаза.
Глава 11.
«Как Гам и его друзья встретились с феечками воздуха, и что было дальше»
Итак, Энстрепие отдал своим приспешникам и воинам приказ: разыскать и остановить Гама и его друзей, чтобы тем не удалось вернуть все четыре элемента природных стихий в Волшебную страну, а вместе с тем и Мага-медведя Атикина.
Наши пилигримы тем временем проснулись только от того, что что-то очень сырое и холодное волочилось по их щекам. Взбодрившись им, они встали после спокойных сновидений на, лежащее на чём-то твёрдом, полотно. Они уже находились посреди каких-то болотистых и лесных мест.
Оказавшие им помощь, пегасы были отцеплены от крупного полотна и, благодарные этим, крылатые лошади улетели. Вдалеке в небе среди туч и тумана их грациозные туловища плохо виднелись и от них издавались лишь радостные ржания: «И-ко-го».
Они стали последними и, когда эти звуки пропали в серых тучах, Гаму, Облачке, Родосу и Ивану с Коньком-Горбунком пришлось идти дальше в волшебный лес, не забыв прежде этого собрать вчетверо большую, квадратную ткань. Они аккуратно уложили её в рюкзак Родоса, после чего вместе отправились далее, но уже по трясинным дорогам того леса.
Идя по бредням тех мест, которые появлялись вкруг них, они стали постепенно осознавать, насколько им стоит быть осторожным. Ведь никто из них, включая даже Облачку, не знал, где действительно располагаются болотистые ловушки и трясины, в которых можно запросто увязнуть и внезапно смертно утонуть.
На этих болотах, богатых по видимости месторождениями торфа, нефти и газа, росли некоторые растения, как камыши и кувшинки. Но даже им представлялись большие трудности не завянуть. На их тёмно-зелёных, листовых пластинках, плавающих в болотах, были закрытые полностью бутоны лотоса, которые вовсе в долгий период своей жизни ни разу с прихода колдуна Энстрепия не раскрылись, и даже не решались для этого собрать последние свои силы в один раз. Ну, а на деревьях же не росло совершенно ничего, кроме только одного, висящего на их ветках, зелёного мха.
Как уже было сказано ранее, нужно быть всегда и везде осторожным, чего, конечно, не удосужилось достичь. Пока Гам и его друзья шагали по не прямой тропинке, а шёл уже день 3 сентября, 2013 года, Иван верхом на Коньке-Горбунке медленно следовал за троицей. По пути Гам и его друзья не встретили никого, даже саму разновидность фауны этого леса они так и не обнаружили, хотя и видели достаточно кувшинок, мха и камышей.
Шедший за тремя, Иван уже начал думать, что такими темпами они так и не отыщут маленьких фей воздуха. Всё дольше и дольше он монотонно и безрадостнее скакал на Коньке. Он уже не стерпел того момента, когда они вчетвером наконец-то найдут и встретят феечек и, по своей воле, стал искать их сам, зовя своим неугомонным криком.
За исключением Гама, Облачки и Родоса, те не слышали даже безудержного его воя и, как шли раньше, так они и ходили по тропинке, ничего не обращая внимания. Громкий вой Ивана стал сильно заглушённым мхами и ветвями леса, из-за их плотности.
Этот всеми привычный вой «Ау» после своих нескольких попыток никак не помог тому позвать воздушных феечек. Вдруг внезапно его ор, только пугающий всех скрывающихся от него лесных жителей, начал быстро перерастать в крик о помощи.
Гам, Облачка и Родос не заметили, как ушёл их друг. Они обернулись назад, но там не оказалось никого: ни друзей, ни их следов. В период отсутствия Ивана с его скакуном они не слышали, буквально, ничего. Посреди них царил лишь беззвучный штиль леса. Только повернувшись в противоположную сторону, в их ушах неожиданно зазвенел, часто прерывавшийся, крик Ивана и ржание его ушастого, лучшего советника: «Помогите! На помощь! Тону!»
Гам и его друзья инстинктивно побежали на звук и обнаружили, утопающего в трясине Ивана вместе с его четвероногим другом. Бросив всё, они налетели на дело, подбежали к мягкому берегу болота и втроём начали вытаскивать его. Кто за шапку, кто за рукава было абсолютно неважно.
Приподнимая Ивана, они уже почувствовали избытки своих сил, несмотря на это Гам, Облачка и Родос всё ещё продолжали тянуть здешнего друга в одном и том же положении. Тот вовсе в это время дня сидел верхом на ушастом Коньке и уже ожидал собственной гибели, молясь за свою душу.
Троица тянула всё вверх и вверх; думалось, что им в эту секунду всё-таки удастся спасти сказочных героев, но было безнадёжно, силы терялись.
Ивана с Коньком-Горбунком всё не дёргало, будто их что-то крепко держало, не то болотная тварь, не то вьющиеся, неизвестные растения.
Но, когда последние силы спасателей иссякли, к ним внезапно пришли возобновлённые на смену им другие. Их всех, словно, что-то или кто-то подхватил. Поднявшиеся в воздух, они отлетели в сторону от зелёной трясины и опустились вниз, на твёрдую землю.
– Почему ты отстал от нас? – направив голубые глаза к Ивану, спросил Гам.
Всем им выдалась, ушедшая позади, тяжёлая работа, после которой он вместе с друзьями отряхивал Ивана и его деревенскую одежду: меховой жилет, полосатые штаны да коричневую шапку. Освобождённый от рук друга, Конёк-Горбунок после такой опасности стал только качать головой, своей мордой, встряхивая всё то, чем он был нечисто покрыт.
– Я всего лишь хотел быстро свидеться с феечками и пытался найти их и… – зарыдал Иван.
– Вот оно что, понял наконец-то просветившийся причиной Родос.
– Да, – ответил вместо Иванушки ещё того дурачка, Конёк-Горбунок. Он и раньше умел говорить на человеческом языке, но известные события, упомянутые выше, не позволяли руководить своей речью.
