– Большой горррод, большие цены, – подал голос ворон. – Тут тебе не деррревня на болоте.
– Спасибо вам, – не стал я торговаться и отсчитал в ее ладонь монеты.
– Если вдруг еще какая работа будет, так вы ищите Гларью-прачку из Кривого переулка, это я и есть, – она с поклоном приняла деньги – еще бы, такие деньжищи! – и вышла.
– Уф, – только успел выдохнуть я, как открылась дверь в соседнюю комнату, и оттуда вышел зомби.
В правой руке он сжимал топор, а в левой – покрытый бурыми пятнами молоток. Заметив меня, живой мертвец радостно осклабился и шагнул в мою сторону. Безгубый рот его, в котором торчали сгнившие зубы, раскрылся, и из него вырвалось хриплое:
– Хозяин, извольте заплатить за работу.
– Чего?
– Рамы в двух комнатах поменяны. Доски гнилые в полу в трех комнатах. В кухне пол перестилать пришлось, там дыра по пояс была. Половину ступеней на лестнице, что на чердак ведет, и три ступени на подвальной… У лавки ножка была сломана, задняя дверь вся поменятая, – хрипло начал перечислять помощник плотника.
– Сколько? – вздохнул я.
– Десять лунаров за работу. И три десятка за материалы и инструмент.
Это добило меня окончательно. Расплатившись, я уселся прямо на пол, обхватил голову руками и завыл от досады и необъяснимой тоски. От поистине огромной – по моим, разумеется, меркам – суммы осталось всего ничего.
– Эй, человек, ты в порядке? – Влажная рука банника коснулась моего лица.
– Да, не обращай внимания. Это я так радуюсь.
– Эвона как. Интересно, как твой хозяин тогда с тоски убивается, – повернулся банный дух к Кар-Карлу.
– Не дождешься, – процедил я сквозь зубы. – Ладно, утро вечера мудренее. Эй, Йорхш, ты как – до утра дотерпишь? Ночь на дворе уже.
– Наплескай мне воды в корыто, там и пересижу, – понимающе вздохнул тот.
– Сейчас, только улажу одно маленькое дельце.
Я поднялся на ноги и вышел на крыльцо, волоча за собой вывеску. Над дверью специально для нее были вбиты два крюка – об этом я отдельно просил плотника – и сейчас я просто повесил на них доску и отошел, любуясь резной надписью, которая гласила:
Бюро гарантированных неприятностей.
Глава 12. Гарантированные неприятности
Утром я проснулся от того, что за стенкой кто-то плескался и напевал похабные песни. Судя по голосу, банник чувствовал себя неважно, но был преисполнен оптимизма. Я мне оставалось лишь надеяться, что я оправдаю его доверие и смогу подселить бездомного духа на новое место.
– Эй, чистюля, ты мне курицу нашел? – крикнул я.
Пение смолкло. Плеснуло водой, и раздались приближающиеся шлепки мокрых босых ножек. Скрипнула дверь, и на полу начали появляться влажные пятна, приближающиеся ко мне.
– Еще вчера присмотрел. Хорошую, голосистую, как раз возле моей новой бани, – заискивающе пробормотал Йорхш где-то сбоку.
– Эй-эй, только не в кровать! Сейчас лицо умою и пойдем мое слово держать.
Долго я не залеживался и, заменив завтрак умыванием (знаю, что это весьма сомнительная альтернатива, но из продуктов в доме были только мох и говорящий ворон), двинулся в путь. Чтобы добраться до бани, которую присмотрел для себя Йорхш, нужно было пересечь почти весь Золотой квартал. Чтобы как-то скоротать время, я начал расспрашивать банника:
– А ты уверен, что место еще не занято? – Вопрос мой был адресован пустому месту справа от меня, откуда доносилось сосредоточенное сопение. Тратить силы на «ведьмин глаз» было жалко, да и просто лень.
– Уверен, – отозвался дух, – я каждый вечер ходил, проверял. Была пара… кандидатов, но хлипковаты оказались, к серьезной драке не подготовленные. Ух, я им!..
Любезно нарисованная воображением картинка, как два катающихся по полу крепыша в шерстяных тулупах мутузят друг друга за банное место, вызвала у меня усмешку.
– А хозяин? Не наймет какого-нибудь охотника, чтобы от тебя избавиться?
– Не думаю. Мне удалось с его домовым парой фраз перекинуться, человек он вроде неплохой…
– Кто, домовой?
– Да нет, хозяин. В банях толк знает. Собственно, он сам родом из столицы, держит там две бани. А теперь хочет культуру и чистоплотность тенеградцам прививать. Такой хорошему баннику всегда рад будет. Может, даже попроказничать даст, – в его голосе появилась мечтательная нотка.
Оно и понятно, у шумных духов натура такая, что им без вредительства никак. Судя по рассказу, парой фраз дело явно не обошлось: чувствовалось, что Йорхш устроил домовому настоящий допрос.
– Про курицу не забыл? И солому с веником?
– А то как же! Сейчас налево, господин Кей, и через пару сотен шагов будет лавка.
Чем ближе мы подходили к бане, тем более вежливо обращался ко мне банник, и больше становилось в его голосе заискивающих ноток. Наверное, до сих пор не верил в свою удачу и боялся ее спугнуть. Впрочем, я отступать не собирался и даже оттоптал пару чьих-то ног, чтобы накопить силы для ритуала.
– Эй, смотри, куда идешь!
– Ишь ты, совсем уже окаянная нежить распоясалась. Никакой управы нет на вас. А ну как кликну стражу, попляшешь ты у меня!
– Пшел вон, щенок, а не то прокляну!
Возмущенные крики и проклятия неслись мне вслед, питая и наполняя уверенностью. Все у меня получится. Конечно, мне и раньше приходилось привязывать духа места к новому обиталищу. Но это было давно, привязывал я домового и делал это под присмотром бабушки.
Выбрав у торговки жирную черную курицу, мы направились прямиком к бане, а я начал объяснять Йорхшу, что ему предстоит сделать и какие испытания вынести. Слушал он внимательно и запоминал, а когда мы приступили к делу, все исполнил в точности. Собственноручно прирезал курицу, безропотно позволил надрезать свою ладонь, старательно мазал своей и куриной кровью опорные углы и повторял за мной заветные слова. А как банник орал, когда я его от души хлестал веником, напитывая место потом, слезами и кровью несчастного духа! Тот старался, потел за троих и рвал горло за четверых, заставляя силу вибрировать и отзываться. И с каждой каплей пота и крови, пролитой на жаркие доски или раскаленные камни, Йорхш наполнялся силой. Собственно, сам ритуал уже был закончен, и банник обрел пристанище, а теперь просто получал удовольствие от давно забытых ощущений.
Разве мог отказать я ему в такой малости? Снова и снова хлестали пропаренные дубовые листья крохотное тельце, выбивая из овечьего тулупа водяные брызги, – да, он его так и не снял! Раны его давно уже зажили, да и сам он, казалось, вырос почти вдвое против прежнего. Снова восстановив свои магические способности, дух одним взглядом раскалял камни, легким щелчком коротких пальцев обрушивал на них потоки ледяной воды и довольно жмурился, когда струя пара била ему в лицо.
– Еще! Поддай парку! Маши резче, человек, это веник, а не весло! Столько лет я скучал по хорошей бане… Уххх!
И я ухал, снова и снова, возвращая свой долг этому зловредному созданию, которое столько сделало для меня за эти дни. Нет, это не слезы, а соленый пот стекал по моему лицу, когда я жал на прощание пухленькую ручонку.
– Ну что ж, Йорхш, хорошо тебе устроиться на новом месте. Если вдруг хозяин начнет обижать, обращайся, помогу.
– И тебе удачи с твоими гарантированными неприятностями. Слово-то какое мудреное выдумал. И это… ты заглядывай ко мне в гости, на парок.
– Непременно зайду. Кстати, пока не забыл, – я сунул руку в карман и вытащил десяток самохвальных листков, – может, краем уха услышишь, что кому-то нужны услуги вредителя.
– Не сомневайся, – ухмыльнулся дух, – я знаю, к кому их направить.
– Еще свидимся. До свидания. Йорхш. Ты самый славный банник из всех, кого я знал.
– Небось еще и единственный. До встречи, Кей…
Скинув еще один груз со своих плеч, я возвращался домой, в «Бюро», ориентируясь по квадратным листочкам бумаги, расклеенным мной на самых видных местах по пути сюда. И обратную дорогу пометил, и «самохвалки» развесил – двойная польза! Шагал я быстро, подгоняемый чувством голода. Впрочем, дома тоже было пусто, как в могиле, поэтому я сперва свернул к торговому ряду и купил себе еды подкрепиться. Заодно и ворону взял пару рыбин. Перекусив, взглядом поискал на стенах белый квадрат с моим посланием и двинулся в ту сторону.
Птицу мы с банником решили с собой не брать, в бане толку от нее никакого, а дома – вдруг какой клиент заявится? Вот Кар-Карл его и встретит, и обо всем расспросит. Кстати, о вороне – уж не его ли это вопли доносятся оттуда, где теперь находится мое жилище?
Я бегом рванул туда, боясь опоздать. Кар-Карл птица мудрая и горло почем зря рвать не станет, ему и так человеческая речь дается тяжело.
– Прррочь! Прррокляну!!! – доносилось до меня.
Улица за углом была полна громких звуков. Топот множества ног, странные стуки, лязг железа, хлопанье крыльев и… смех? Но все это перекрывал хриплый голос ворона, гулко ударяющийся о стены домов.
