неотрывно глядя в черные глубины глаз богини.
– Что же ты наделал, Друид! – прогремела Морриган. —Глупец! —Из раны, что нанес ей священный серп, хлынула кровь, изливаясь вверх, омывая сперва одну руку, затем грудь и плечи, и добираясь до второй руки. – Вот, что ждет тебя, смотри на меня! Смотри!
С бешеным ревом Морриган взмыла вверх кроваво-черной птицей и растворилась в ночи.
***
Она прижалась к шершавому телу крепкого дуба, перебирая в ладони гладкие прохладные желуди.
Косматые языки пламени окружили ее со всех сторон, загнали в ловушку.
Лерия ненавидела огонь. Да, он дарит тепло, когда на землю ступает холод. Да, он разгоняет тьму, радуя светом. И да – он пожирает плоть. Беспощадно.
Этот огонь был цвета янтаря. Золотисто-желтый. Волшебное пламя, добытое Виром из сердца дом-дупла.
Кто бы мог подумать, что огонь живет внутри дерева? Раньше Лерия о таком и слыхать не слыхивала.
Оставив ее в защитном круге возле дом-дупла, Друид отправился на «охоту». На кого он собирался охотиться, Лерия не знала. Да и не стоит задумываться о подобном. Не стоит привязываться…
Конечно он хорош собой и силен. Очень силен. Магия так и пляшет в его древесно-карих глазах. Как смола, сочится из пор.
Пламя судорожно задрожало, и из темноты вынырнуло моложавое хитрое лицо с длинными и острыми как ножи раскидистыми рогами.
Лерия до боли впилась ногтями в кору дуба. Будь проклят этот огонь!
Кривые губы изогнулись еще сильнее, по ним скользнул красный язык.
– Альверий… – вымолвила Лерия.
– Здравствуй, ненаглядная моя, – проговорил гость. – Как поживаешь? Как чувствуешь себя? – с притворной заботой спросил он. – Как дитя?
– Хо…хорошо, – отозвалась девушка, хватаясь за живот.
– Я лишь хотел убедиться, золотце, что ты на правильном пути. – Глаза Рогатого вспыхнули обжигающей тьмой. – Мы же понимаем друг друга?
– Да… конечно, – закивала Лерия.
– Тогда не медли! – зашипел Альверий, Рогатый Бог. Казалось, круг сузился, и страшное лицо повисло у нее прямо перед носом.
– Лерия! – Из огня вышел Друид, неся на спине черную тушку неизвестного ей зверя. – С тобой все в порядке?
Девушка нервно улыбнулась и кивнула, лицо Рогатого исчезло.
Вир положил к ее ногам горсть спелых и уже полопавшихся желтых слив.
– Ешь.
Сам он занялся тушкой, снимая с нее мохнатую, липкую от крови шкуру.
Запихивая в рот плоды, Лерия не сводила глаз с Друида – подмечала каждое движение его грубых рук, каждый вздох казалось бы несгибаемого тела. По ее подбородку тек сладкий сок, смешиваясь с соленой влагой.
– Ты чего ревешь, дуреха? – спросил ее Вир, губы тронула тень улыбки.
– Страшно… – шепотом ответила Лерия.
– Так полезай в дупло, там тепло, уютно. Я скоро приду.
Лерия послушно забралась в дом-дупло.
«Будто сижу в желудке у великана», – подумалось ей.
Она подтянула ноги к груди, обхватила их и спрятала лицо в коленях.
Спустя некоторое время внутрь зашел Вир: она не видела его, но чувствовала – как же тонко она его чувствовала. В душе предательски заворочался тугой черный комок. Страх.
– Я ухожу в сон, – сказал ей Вир, ложась набок подле нее и накрываясь вонючей шкурой. – Не покидай круг, здесь ты в безопасности. Слышишь?
– Ага, – отозвалась Лерия. – Ты надолго?
– Не знаю. Надеюсь, нет. Вот только отыщу старого друга и вернусь.
– А зачем тебе шкура?
Друид вздохнул.
– Сны так лучше видятся.
Лерия подумала, что она вряд ли бы смогла уснуть под пропитанной свежей кровью шкурой. Она вряд ли вообще скоро уснет…
– Когда я проснусь, мы перенесемся отсюда в другое дом-дупло, ближе к моей цели.
– Прощай, – сдавленно вырвалось из ее груди.
Голос Вира прозвучал на удивление ласково:
– До встречи.
***
Друид брел на ощупь. Влажная каменная стена под правой рукой уходила вперед. Вела его к неизвестности. К судьбе.
С левой стороны раздавался гогот вперемешку с плачем. Иногда оттуда вылетали имена ушедших героев. Вир шел по самому краю Излома.
Впереди забрезжил свет, очерчивая прямоугольник массивных дверей.
Друид приблизился к ним. На дверях выпуклым металлическим узором лежала история.
История их королевства. Короли на конях, размером с быка, королевы с драгоценными камнями вместо глаз, жрецы-друиды, преклоняющиеся перед великим дубом, и олени, много-много оленей, бесчисленное стадо. И самый бравый из них – с крупными рогами, скрывающимися в кроне Прародителя.
Вир знал, где оказался. В замке короля. Перед дверьми тронного зала.
– Войди, – раздался тяжелый голос.
Двери раскололись посредине, как орех.
Вир поднатужился и распахнул их обеими руками.
Шагнул через порог.
Нога проехалась по чему-то склизкому, мокрому. Друид обрел равновесие и уронил взгляд в лужу крови. Нет, в море алой-алой крови. Повсюду в чудовищно-неподвижных позах застыли тела. Возле трона устало лежал растерзанный король.
Горе тебе, о славное королевство. Пал твой правитель. И некому зажечь новый огонь в этот жестокий Самайн.
На дубовом троне, согнувшись пополам, сидел старец в белом одеянии. Прародитель.
– Ты пришел, Вир.
– Да, отец… Но я опоздал?
Старец кряхтя распрямил спину. По белой ткани пустил корни бордовый, почти черный цветок. Что-то острое пронзило живот Прародителя насквозь, выпирая оттуда словно сучья. Нет… рога.
Сперва из-за трона явился едкий, преисполненный надменности, смех, следом вышел Он. Рогатый Бог. Альверий, как он любил себя кликать, совращая юных дев.
– Нет, Друид, ты как раз вовремя. Я уж боялся, ты пропустишь празднество. Как видишь, главное блюдо подано.
– Отец! – крикнул Вир, взывая к силе предков, собирая ее в ладонях, капля по капле.
– Нет, Вир, – молвил старец. – Я привел тебя сюда не ради своего спасения. Мое время вышло. Столетия грядут темные, но будет свет. Это мой последний дар… – Прародитель протянул руку, и над Виром вскружило светящееся облако, опускаясь все ниже и ниже, касаясь капюшона, волос, ресниц…
– Деревянные бошки, дубье тупоумное! – заржал Рогатый. – Поздно, уже слишком поздно. А ты, Вир, просто безмозглый самец, что повелся на нежную лань.
Сияние опустилось почти до подбородка, заполняя ноздри, рот Друида.
Его горло полоснула резкая боль. Губы осквернил привкус крови.
Он очнулся ото сна.
В ушах по-прежнему пульсировал смех Рогатого.
Рук и ног Друид не чувствовал, как и тела. Лишь ноющую боль в области шеи да сильное жжение в темечке.
Первое, что Вир увидел – перекошенное лицо Лерии, белее чем у смерти. Второе – окровавленный серп в ее руке.
– Но я… – выдавила из себя девчонка, – я же убила тебя! Я сделала, как он просил!
– Ты… – захрипел Друид.
Девчонка еще больше округлила глаза.
– Этого не может быть! Ты не можешь говорить!
– Предательство… – горько усмехнулся Вир, – …
