Перекинуть проклятие с юноши на жабу было делом несложным. Разумеется, для виду я не забыл пустить ему немного крови, заставил сожрать несколько горьких корешков и полчаса простоять на одной ноге, держа жабу на голове. Земноводное отчаянно сопротивлялось, то и дело норовя ускользнуть, но тот держал ее крепко. Ничего, помучается маленько, зато будет знать в другой раз, как к лягушкам с поцелуями лезть.
– Готово, держи!
Я протянул ему зеркало и демонстративно качнулся, хватаясь за край стола. Пусть думает, что обряд отнял у меня все силы. К такому нехитрому приему прибегают все ведьмы: чем таинственнее и сложнее кажется клиенту ритуал, тем больше он готов раскошелиться – это простая и проверенная временем истина.
– Спа-спасибо! – Он ощупал свое лицо, зачем-то высунул язык и даже оттянул веко, внимательно разглядывая глаз.
– Не бойся, процесс превращения еще не зашел слишком далеко. Но в воду дня три все же лучше тебе не соваться. На всякий случай. И жабу свою забирай, мне она здесь не нужна.
– И что с ней делать?
– Можешь съесть, можешь выпустить. Только не целуй, она вон и так тебе глазки строит…
Наконец счастливый юноша откланялся, а мы с Руди отправились на рынок, готовиться к визиту прекрасной вирры Корианы…
Глава 16. Семейные ценности
Дожидаясь прихода суккуба, мы с Руди кое-чем запаслись, чтобы удивить нашу прекрасную гостью. Это «кое-что» отчаянно трепыхалось в своей клетке и дважды клюнуло меня в палец, так что тащить его домой я заставил вурдалака. Клевать живую мертвечину наше приобретение не захотело, так что назад мы добрались без особых проблем. Как оказалось, мой телохранитель в Тенеграде обосновался довольно давно и уверенно ориентировался на его тенистых улицах. Во время наших вылазок он облачался в свою костяную броню, что разом избавляло нас от назойливого внимания любителей легкой наживы.
Зато привлекало взгляды нищих! Одноногие, однорукие и вовсе безрукие зомби-попрошайки и баньши-кликуши шли за нами по пятам, вымаливая кто на пропитание, кто на погребение. Молитвы темным богам в нашу честь сменялись пожеланиями самых страшных кар на наши головы, а мне лишь оставалось скрипеть зубами: проклясть нежить нельзя, а боевых наговоров в моем распоряжении было всего несколько, да и те не годились против умертвий. Пришлось Руди пару раз поработать своими жуткими лезвиями, повышая степень изувеченности самых назойливых попрошаек, чтобы отпугнуть остальных. Руки-ноги летели во все стороны, любо-дорого было смотреть!
За три часа до заката мы переделали все дела, какие только пришли в голову: приготовили поесть и поужинали, сняли вывеску – я решил больше ни за что не браться, пока не разберусь с делом демонессы, и даже навели порядок в доме! Руди предложил поставить у двери коробку и прикрепить на двери записку, что я рассматриваю исключительно письменные просьбы. Оно и верно – те, кто не умеют писать и читать, вряд ли платежеспособны, а всякими бородавками да бытовыми сглазами я уже был сыт по горло: возни и шуму с ними много, а в плане прибыли толку почти никакого. Так я и сделал.
И вот наступила ночь, и мы уселись ждать прекрасную гостью. И ее деньги, разумеется.
Волна легкой истомы пронеслась по моему уставшему за день телу, когда на крыльце раздался знакомый цокот каблучков. Разумеется, я тут же наговорил на себя «ледяной дом» и проверил, хорошо ли накрыта клетка, стоявшая под столом так, чтобы стороннему наблюдателю ее не было видно. Вурдалак зашевелился в своем углу, устраиваясь поудобнее.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла вирра Кориана. Сегодня на ней было несколько более скромное платье. Настолько, насколько каменный мамонт меньше боевого криворога хаммутов. Тем не менее оно едва скрывало безупречные стройные ноги, а манящий вырез декольте словно светился в полумраке гостиной. Волосы демонессы были уложены в какую-то сложную прическу и украшены огненными цветами. В общем, зрелища более эффектного и соблазнительного я в жизни своей не видал.
– Привет, малыш, – небрежно поприветствовала она меня, присаживаясь и одной этой фразой разбив вдребезги все очарование момента.
– Меня зовут Кей, – холодно процедил я. Дважды наговоренный «ледяной дом» и стоявшая под столом клетка придавали мне уверенности.
– Ты подумал над моим предложением?
– Дай-ка припомню… Ты хочешь меня нанять, чтобы я каким-то образом вынудил твоего мужа нарушить ваш венчальный договор, что приведет к немедленному разводу. Я ничего не забыл?
– Забыл, – обворожительно улыбнулась она. – Про полторы тысячи, которые достанутся тебе в случае успеха. И часть этих денег ты получишь прямо сейчас, если готов мне помочь.
«Двести лунаров сейчас и тысяча триста потом», – закрыв глаза, я представил себе монеты, сложенные аккуратными столбиками.
– Хорошо. Я возьмусь за это дело, но при одном условии.
– Да, мал… милый, что за условие?
– Мне нужна правда. Я хочу, чтобы между нами не было секретов и недомолвок.
– Разумеется, – красавица слегка откинулась назад, и платье соблазнительно натянулось на ее полной груди, – уверяю тебя, что между нами не будет никаких преград.
Кончик ее языка мелькнул змеиным жалом, смачивая губы, и я почувствовал, как начинает поддаваться моя защита.
– А чтобы тебе было проще мне довериться, – прохрипел я, с трудом сдерживая готовый вот-вот вспыхнуть пожар страсти, – у меня здесь кое-что есть.
Скользнув под стол, я вытащил клетку и сорвал с нее ткань. Там сидела невзрачная взъерошенная птичка серого цвета и злобно смотрела на меня.
– Ого! – Взгляд, который бросила на меня красавица, был полон удивления и уважения. – Да ты полон сюрпризов, как я погляжу. Тем лучше, значит, я правильно сделала, что пришла к тебе. И во сколько вам, ребята, обошлась райская птичка?
– Мы ее на время одолжили. Так ты согласна на такое условие?
– Думаю, что у меня нет выбора. Верно, мальчики?
И она начала рассказ, а я внимательно слушал и задавал уточняющие вопросы. В присутствии райской птички наша гостья чувствовала себя неуютно и постоянно оглядывалась на клетку. Еще бы! Это пернатое недоразумение как-то по-особенному действовало на демонидов, не позволяя им лгать. Точнее, Кориана могла солгать, но птица тут же начала бы кричать, да так, что демонессе была обеспечена острая головная боль. Как рассказывала Химериада, таких птичек использовали дознаватели при допросе демонидов.
В общем, как выяснилось, демонесса действительно не желала зла своему мужу, и ей был нужен лишь повод для развода. Развода в ее пользу, разумеется. И ее рассказ о достоинствах вира Мергейла был чистой правдой. Герцог-вампир был просто безупречен, и эта его правильность тяготила красавицу едва ли не больше, чем невозможность уличить муженька в чем-нибудь недозволенном.
– Ты пойми, дело ведь не только в нем. Мне ведь тоже приходится строить из себя покорную и всем довольную жену! Но я ведь демон похоти, суккуб! Ах, если бы не этот договор, мы бы сейчас с тобой не беседы вели…
При этих словах она встала и оперлась на стол, нагнувшись ко мне. Лицо ее вдруг оказалось напротив моего, и я ощутил горячее дыхание демонессы.
– А этого живчика позвали бы третьим… – жарко прошептала она.
И тут моя защита лопнула. В одном из «ледяных домов» появилась брешь, и я совсем не был уверен, что его пробили снаружи, а не изнутри. Хорошо еще, что я не поленился защититься двойным наговором от магии искусительницы! К счастью, для нее это была просто игра, и я ей действительно был нужен как специалист по вредительству.
Согласно венчальному договору, причиной развода с разделом имущества могли стать: измена, насилие или прямое оскорбление, причем имущество делилось в пользу пострадавшей стороны. Все предельно просто, вот только…
– Он знает, что ты демонесса?
– Да, милый, и даже то, что я суккуб. У нас нет друг от друга секретов. Ну почти… Обман, влекущий за собой негативные для наших отношений последствия, тоже указан в договоре.
– А как ты относишься к его… ну, к пристрастиям в еде.
– Влад почти не пьет человеческую кровь, если ты об этом. А в целом я ничего не имею против, как и любой из демонов. Да и неспроста каждый второй ритуал призыва требует человеческой крови!
– Расскажи мне побольше о своем муже, – попросил я.
И она начала свой рассказ. По интонации голоса и по блеску в глазах я понял, что герцог ей по-настоящему нравится. Конечно, вряд ли демон похоти способен любить, но определенную симпатию к вампиру она испытывала. Райская птичка при этом молчала, подтверждая истинность ее слов.
Из слов Корианы следовало, что она вообще вышла замуж за само совершенство!
Юный герцог – для вампира двести пятнадцать лет это не возраст – был красив, богат, образован, умен, обходителен. Он был отличным бойцом, искусным наездником, интересным собеседником и умелым любовником – при этих словах щеки демонессы заалели. Влад прекрасно разбирался в живописи, писал стихи, посвящая их своей прекрасной жене, и даже сочинил в ее честь сонату! Он играл на трех музыкальных инструментах – разумеется, среди них не было духовых, потому что вампиры не дышат. Иногда он баловал Кориану собственноручно приготовленным ужином, возил с собою на охоту или в столичный театр, засыпал комплиментами и украшениями, и даже освоил рья’кату, популярное в мирах демонов искусство плетения из дыхания огненных цветов. Что это и как такое возможно, я не знал, но, судя по словам суккуба, даже просто коснуться такого цветка – это настоящий подвиг, который по силам далеко не каждому смертному и даже бессмертному.
