ни разу не дал повода думать о нём плохо. Она знала, что фейри не пушистый зверёк с добродушным характером, вот только и она не метила в жрицы, чтобы быть всепрощающей и смиренной.
Иона подняла взгляд на наставницу и улыбнулась как можно искренне.
– Конечно нет, Астера. Он появился один раз и исчез.
– Хорошо. Это хорошо. Ладно, на сегодня мы закончили. Занимайся самостоятельно, меня не будет недели две. Надо вернуться на Сцеллу.
– Не беспокойся обо мне.
На следующий день Вита, зашедшая в кабинет, вдруг споткнулась и тихо ругнулась, едва не уронив поднос с едой. Удивлённо моргнув, Иона внимательно осмотрела камеристку, но выглядела Вита как обычно.
Только вот девушка была на редкость ловкой и на ровном месте обычно не спотыкалась.
– Вита, всё хорошо?
– Да, миледи. Просто хотела… – Камеристка вдруг замолчала на миг, а потом продолжила почти шёпотом. – А хотя неважно.
– Говори уже.
Помявшись ещё с минуту, Вита выпалила своё желание и с виноватым лицом посмотрела на Иону. Оказалось, в городе на днях началась ярмарка, куда девушка очень хотела сходить. Но из-за работы попросту не успевала до закрытия лавок.
– Всего-то? – Иона улыбнулась и встала со стула. – Давай одеваться. Мне тоже хочется прогуляться.
Издав нечленораздельный писк, Вита понеслась в гардеробную – выбирать наряд для госпожи. Через час обе девушки уже были у ворот, решив поехать верхом, а не в карете, как обычно.
Ни одна из них не заметила стоящую у окна Кассандру. Которая, проводив взглядом ненавистную падчерицу, подозвала к себе служанку и, что-то прошептав ей, расплылась в мстительной улыбке.
***
– Смотри, смотри! Это же леди! Леди Блэкклоу!
Иона смущённо улыбнулась и помахала рукой двум девушкам, сидящим около фонтана. Люди вокруг, стоило им увидеть Блэкклоу, зачастую бросали все дела и приветствовали леди. Несколько торговцев даже пытались сделать им подарки в виде своих товаров, но Иона была решительно против и за всё платила сполна. Какие-то вещи не тронули сердца, а какие-то запали так глубоко в душу, что девушка с лёгкостью отдавала двойную цену. Например за рулон тончайшего расписного шёлка из Кусхаана или за шкатулку из кости неизвестного зверя, которую привезли из далёкого Заасшила. Они с Витой осмотрели только половину палаток и решили сделать перерыв на обед. Сев на веранде в небольшой, но уютной таверне, девушки сделали заказ и, пока ждали еду, рассматривали свои покупки.
Иона наконец налюбовалась шёлком и с сожалением убрала его к остальным вещам, боясь запачкать напитками или каким-нибудь соусом. Когда им принесли заказ и девушки взялись за приборы, из-под стола вдруг послышался тонкий, еле различимый писк.
Блэкклоу заглянула под стол и, резко наклонившись, зашарила рукой по полу.
– Миледи?
– Ох, попался! – Иона внимательно рассмотрела маленького, едва ли чуть больше её ладони, котёнка. – И откуда ты, малыш?
– Леди, а вдруг заразный?
– Не говори глупостей. Наверняка у трактирщика окотилась любимица, а этот шустрый комок меха сбежал от мамки.
Иона устроила котёнка на коленях и, отщипнув от хорошо прожаренной птицы кусочек, предложила его внезапному сотрапезнику.
Пока Вита выясняла у подавальщицы, нет ли в трактире кошки, Блэкклоу задумчиво разглядывала тощего малыша, который жадно поедал угощение.
– Нет, леди, отродясь не было кошек! Хозяйка их терпеть не может, гоняет хуже, чем мужа своего! Давайте его сюда, унесу.
– Куда унесёшь?
– Так в ведро, куда ж ещё? Я этих хвостатых тоже терпеть не могу, потопнет да и Неблагой с ним.
– Иди отсюда, пока я тебя не потопила! – Иона вдруг разозлилась и невольно прикрыла котёнка ладонью. – Болтаешь много!
– Виновата, леди.
Неумело поклонившись, подавальщица убежала по своим делам, напоследок бросив непонимающий и обиженный взгляд на котёнка.
Камеристка так же непонимающе смотрела на госпожу. Никогда такого не случалось на памяти Виты, чтобы миледи так явно показывала какие-либо эмоции вне покоев.
Фыркнув, Иона оторвала ещё кусок от птицы и скормила найдёнышу, не обращая внимания на то, что пачкается подол.
– Миледи, вы хотите оставить его?
– Да. Отмоем, откормим, будет у меня кот. Или кошка? Ты кто, малыш?
Котёнок, наевшийся и попивший воды с ложки, которую ему протянула Вита, тонко мяукнул и свернулся клубочком на коленях Ионы. Ногтем почесав животное за ухом, девушка услышала тихое урчание и улыбнулась. После того, как они поели, Иона купила у трактирщицы ненужную корзинку и новое полотнище. Устроив котёнка со всем удобством и подоткнув ткань так, чтобы малыш не сбежал, девушки направились дальше.
Решив, что возвращаться они будут в карете, Вита послала в замок одного из быстроногих мальчишек, сунув ему в ладошку мелкую серебряную монетку.
Гуляли они до позднего вечера, вовсю наслаждаясь и тёплым днём, и атмосферой праздника. Посмотрели на танцы, наелись всего, что только можно. Иона купила по небольшому подарку для каждого, кого считала близким человеком. Вите, например, досталась дивной красоты шпилька, увенчанная цветком из драгоценных камней. Камеристка попыталась отказаться, но заметив красноречивый взгляд миледи, тут же сдалась. Девушки остановились около постоялого двора, куда должен был подъехать кучер. Покупки были сложены в горку почти неприличных размеров, отчего Иона самую малость смущалась – она никогда раньше не позволяла столь импульсивных трат, хоть наследство матушки и позволяло.
Заметив вдалеке карету с гербом герцогства, Иона присела на корточки и подняла корзинку, которая стояла у её ног, за дно, чтобы случайно не ударить о ступеньки кареты.
– Эй, малыш, ты тут как? – Отогнув ткань, девушка обиженно застонала. – Куда он делся?
– Леди, вот он! В переулке!
– А ну стой, мелкий подлец! Я тебя покормила, а ты сбежать решил?
Посмеиваясь, Иона направилась за котёнком, который судя по всему учуял что-то вкусненькое, потому что целенаправленно шёл к какому-то мешку.
Девушка не торопилась, понимая, что котёнок никуда не денется – переулок был глухим и кроме как к двери, ведущей в соседний с таверной дом, бежать было некуда.
Она присела, чтобы поднять животное на руки, когда услышала сзади чьи-то тяжёлые шаги. Отдёрнув руки от котёнка, Иона резко встала и развернулась на каблуках. В горло тут же вцепилась чья-то рука и девушку ударили о стену с такой силой, что воздух выбило из лёгких. Двое удерживали рвущуюся на подмогу Виту, третий мужчина, который схватил Иону, улыбнулся щербатым ртом.
– Просили передать, что дома тебя не ждут.
– Вот ведь сука…
Девушка не сдержала дикого крика, когда под рёбра вошёл кинжал. Её почти сразу отпустили, напоследок приложив затылком о
