вы в курсе, что они покупают рабов из Кусхаана? Я видела рядом с покоями девушку, кажется, у неё язык вырезан.
– На это я повлиять уже никак не могу, Вита. Дальше?
– Ну, а дальше всё как обычно. Все веселятся, а вы болеете. Приходили оба принца, но Его Светлость запретил им входить. Мол, это неприлично. Они пообещали ему устроить полное разбирательство, но так ничего и не случилось. Я думала, они не такие, как все.
– Если император им запретил – они ничего не могут сделать. Это всё?
– Нет, миледи. Наследница… Алеена… – Камеристка замялась, но всё же продолжила. – В общем, она теперь невеста кронпринца.
Изогнув в удивлении бровь, Иона переспросила, чтобы понять, послышалось ей или нет. А когда всё-таки понимание пришло, рассмеялась.
– Ой, не могу… Так значит, Его Светлость и Его Величество всё решили. Что же… Не мне им мешать. Надеюсь, Лаэрт не сильно расстроен. Вита, подготовь мне на завтра одежду. Поеду выбирать подарок… – Иона хихикнула. – Невесте. Негоже оставить сестричку без внимания.
– Вы совсем не расстроены, миледи?
– Ни капельки. Мне очень хочется посмотреть, как теперь эти две курицы будут выкручиваться.
Договорившись с Астерой о занятиях, а с Вианом о прогулке по городу, Иона какое-то время ещё крепилась, но потом быстро уснула. Обычным, крепким сном выздоравливающего человека.
Блэкклоу пришла в себя довольно быстро – через три дня она уже спорила с Астерой, которая отказывалась пока что проводить занятия.
Переспорить наставницу не удалось, зато они смогли обнаружить, что магические силы Ионы стали больше и немного изменились. Чувствительная к потокам Астера только усмехнулась, почуяв «запах» магии фейри.
– Можно считать, что ты теперь не совсем человек.
– Но она ведь может выветриться, нет?
– Это же не запах навоза, милая. Источник можно перекрыть, опустошить, но заменить в нём воду, если вдруг попала какая-то дрянь – нет.
– Сервиан не дрянь, Астера.
Вместо ответа ведьма только закатила глаза. Она до сих пор злилась на ученицу, что та соврала по поводу общения с фейри. Правда, поведение самого Сервиана давало надежду на лучшее.
На следующий день после этого разговора Иона решила отправиться за подарками для Алеены и Лаэрта. И если для кронпринца она задумала вполне стандартный для подобного события презент, то на любимой сестричке планировала отыграться, как только возможно. Ноги ещё не совсем хорошо слушались, поэтому девушка направлялась к выходу из поместья, опираясь на трость. Камеристка шла на шаг позади, с корзинкой, в которой лежал Малыш и готовая подхватить в случае чего не совсем здоровую миледи.
Навстречу девушкам попался герцог, неторопливо прогуливающийся по коридорам. Самодовольная улыбка, с которой он рассматривал сад в окне, не погасла даже при виде старшей дочери.
– Ваша Светлость. – Иона склонила голову, не собираясь даже изображать книксен. – Чем вы так довольны?
– Явно не твоим поведением, дочь. Разве так приветствуют отца?
– Как вы могли заметить, я не совсем здорова. Неужели я настолько вам противна, что вы будете издеваться над больной девушкой?
– Учти, на балу в честь помолвки Алеены ты обязана присутствовать.
– Конечно, Ваша Светлость. Как я могу упустить такой шанс?
– Шанс для чего?
– Посмотреть, как опозорится род Блэкклоу, конечно. Хорошего дня, Ваша Светлость.
Улыбаясь, и не обращая внимания на требования герцога вернуться и всё объяснить, девушка направилась дальше. Даже если бы мужчина решил её догнать, Иона бы не стала ничего объяснять.
Но, как она и подозревала, герцог даже не попытался последовать следом. Уже сидя в карете, Иона позволила себе саркастично усмехнуться.
– Богиня, я жду не дождусь этого бала.
– Почему, миледи? Наверняка будут поливать вас грязью… Вы ведь отказались выйти за кронпринца, а теперь Алеена его невеста.
– Не факт, что грязь долетит до того, в кого её бросают, а вот на их руках она останется в любом случае. Пусть болтают, Вита. Я хочу посмотреть, как опозорится Кассандра, которая воспитала из Алеены истеричку с непомерными амбициями. Императорский дворец – не то место, в котором можно выжить только на наглости.
С учётом того, какой у императора обширный гарем, как и у обоих принцев, Алеена скорее всего будет говорящей куклой, которую запрут в покоях и будут использовать только для продолжения рода. Хотя Иону вообще удивляло наличие гаремов. Лучше бы правители Эспарии позаимствовали у Кусхаана и драконов что-то другое.
Вздохнув, Иона перевела взгляд в окно. Они уже ехали по городу и Иона обратила внимание, что толпа непривычно… Разноцветная!
Летящие ткани приглушённых и не очень тонов, окутывающие эльфов. Яркие, порой даже слишком, наряды драконов. Плотная, часто расшитая драгоценностями одежда кусхаанцев.
– Вита, до официальной помолвки сколько ещё времени?
– Почти полгода, миледи. Что-то не так?
– Просто удивилась, откуда так много иноземцев. Ладно ещё драконы, им далеко добираться. А эльфы то чего так торопятся?
– Налаживают контакты с Эспарией. Думал, ты догадаешься.
– Сервиан, ты сейчас напугал Виту. Не появляйся так резко.
Усмехнувшись, фейри витиевато извинился перед камеристкой, отчего та густо покраснела, даже маска не спасла. Покачав головой, Иона предупредила компаньонку, чтобы не верила улыбкам этого прохиндея.
Завязался шутливый спор, в котором фейри отстаивал своё доброе имя и доказывал, что он вообще-то хороший мальчик, не то что некоторые леди. Иона в ответ припоминала все грешки, которые скопились за душой Виана.
Вита просто молча наблюдала, не скрывая счастливой улыбки. Иона, заметив довольный прищур камеристки, не удержалась от вопроса:
– Ты чего так улыбаешься, Вита?
– Я так рада, миледи. Мне всегда было за вас обидно, думала, что вы одиноки и кроме слуг рядом с вами никого нет. А у вас, оказывается, есть такие люди… Простите, милорд. Люди и фейри.
– Вита, ты ошибаешься. Рядом со мной всегда были не слуги. Ты, Киран, даже Алистер. Нянюшка, мир её праху. Да, нас сложно назвать друзьями, но это не отменяет того, что вы мне все очень дороги. К тому же, если у меня будет выбор, спасать тебя или Сервиана – я выберу тебя.
– Эй!
Камеристка, покраснев ещё больше, отвернулась к окну. Иона, заметив это, тихо выдохнула. Девушка уже в детстве знала, что друзьями могут быть только равные по статусу. Иначе это становится игрой в покровителя и слугу.
С принцами, при всей фамильярности, которую они себе позволяли, всё обстояло именно так. Блэкклоу, хоть и играла по правилам, всегда оставалась настороженной. Потому что стоит
