Хотя… Я чувствовал его! Ощущал, как посох удаляется вместе с некромантом, и готов был поклясться, что даже с закрытыми глазами смогу указать направление! Это было настолько ново для меня, что я даже не сообразил, как реагировать: бояться, радоваться или не обращать внимания.
– Чего встал? Прочь с дороги! – Один из слуг поравнялся со мной и оттолкнул в сторону плечом.
Не отвечая, я посторонился и недобро прищурился. Глазил влет, по движущейся мишени да еще и вполсилы, так что на особый эффект не рассчитывал. Однако ноги нахала вдруг споткнулись друг о друга, и тот рухнул на землю, разбросав вещи.
– Чего разлегся? Прочь с дороги! – прикрикнул я и демонстративно перешагнул через слугу.
Тем временем из ворот показались выряженные в маскарадные костюмы слуги. Как и положено, они были в нарядных ливреях и при париках, однако их лица скрывали деревянные маски с навеки застывшими улыбками. Услужливо кланяясь, они подхватили часть вещей и потащили их куда-то в сторону, вдоль правой стены.
– Эй, любезный, не подскажете, где здесь можно переодеться? – дернул я за рукав одного из них.
– Я покажу вам вашу комнату. В ней поселятся все слуги мессира, – чопорно отозвался тот.
Обернувшись, я поймал взгляд Руди. Еще трое слуг с вещами присоединились к нам, и человек в маске повел всех по узкому проходу куда-то вверх.
– Слуги разместятся на третьем этаже в этом крыле, а господа и охрана – на втором этаже в другом крыле, – пояснил слуга герцога. – Настоятельно рекомендую без крайней необходимости не покидать своих комнат и общих залов на протяжении всех трех дней и особенно ночей. Поговаривают, что в замке водятся привидения.
Не знаю, была это шутка или нет, но я готов был поклясться, что под своей маской он широко улыбался. Кстати, а кто вообще сказал, что это слуга, а не переодевшийся вампир?
– А где эти общие залы? И кухня? – поинтересовался кто-то из слуг.
На лестнице мы столкнулись с еще одной группой, и теперь нас было около десятка в сопровождении двух слуг в масках.
– Вся торжественная часть проходит на первом этаже, в Рубиновом и Гранатовом залах. Каждую ночь на замковом дворе будет устраиваться салют, а на третью ночь господа будут смотреть представление в Турмалиновом зале, но слугам туда хода нет. Кухня для слуг находится ниже по этой же лестнице, в подвальных помещениях.
– Кормят-то здесь хорошо? – пробасил весьма упитанный мужчина, одетый в зеленую ливрею и с заячьими ушками на голове. Определенно его хозяину не откажешь в чувстве юмора!
– Как на убой, – бесстрастно отозвался человек в маске. – Я вас покину. Надеюсь, что вы не доставите хлопот обитателям замка и их гостям. Обслуживать ваших господ будут замковые слуги.
– А зачем же тогда нужны мы? – удивилась довольно миловидная служаночка, которая сжимала в своих тонких пальчиках шкатулку, наверняка принадлежавшую ее хозяйке.
– Он же сказал – на убой, – не удержался я.
Девушка испуганно ойкнула, а меня кто-то бесцеремонно ткнул в бок.
– Нельзя ли обойтись без подобных шуточек? Нам и без того неуютно, – усатый широкоплечий детина, больше походивший на стражника, чем на слугу, грозно нахмурился.
Я хотел обратить его внимание на то, что здесь находятся исключительно люди, причем все молодые или средних лет, но решил промолчать. Вдруг это просто совпадение? Тем не менее фигурку летучей мыши я переложил в карман поближе.
Разложив свои нехитрые пожитки в комнате, где расположились все слуги мессира, включая меня, я вышел в коридор, едва освещаемый тусклыми факелами. Сразу было видно, что мы находимся на половине слуг, – никаких картин, ковров и прочих излишеств. Лишь по восемь дверей с каждой стороны коридора да пара плетеных корзин непонятного назначения в его начале и в конце.
Подойдя поближе к одной из них, я заглянул внутрь. Ничего интересного: клочки бумажек, огрызки яблок, пара непонятных обломков да разбитая глиняная кружка – просто мусор. Интересно, какой болван хранит мусор прямо в замке, да еще и расставив его по всему коридору? Даже по всему замку – я вспомнил, что видел несколько таких же корзин по пути сюда.
Вдруг я ощутил чужое присутствие. Огляделся по сторонам, но не увидел никого, кроме пары слуг, обменивавшихся впечатлениями. Странно – ощущение постороннего взгляда не исчезло и даже усилилось, а откуда-то сверху даже донесся едва различимый звук. Я поднял голову. Потолки в замке были высокими, пожалуй даже слишком высокими, и свет факелов до них едва доставал. Потолки были украшены лепниной, и черные тени плясали и изгибались среди узоров, повторяя трепетание пламени. Странное ощущение пропало, словно его и не было. Зябко поежившись, я закрыл глаза и постарался изгнать из головы все лишние мысли, ненужные эмоции. И уже через минуту примерно знал, в какой части замка находится мой хозяин. И М’хар. Собственно, это именно его я и почувствовал, словно между нами была какая-то связь. Судя по всему, некромант находился в выделенной ему комнате, потому что присутствие посоха ощущалось в западном крыле и этажом ниже.
Наверное, это было верхом безрассудства – блуждать в одиночку по незнакомому замку, битком набитому вампирами, но и безвылазно в комнате тоже сидеть нельзя, если я хочу выполнить заказ. Ориентиром мне служило местонахождение посоха, не хватало лишь плана замка. Кстати, это была хорошая идея! Вернувшись в комнату, я выпросил у одного из слуг перо и лист бумаги, а заодно еще и напялил наряд демона – карнавал как-никак! Проверил, со мной ли амулеты, и вышел в коридор.
Для начала нужно было выяснить, где находится комната некроманта, наверняка и Руди с Кассом будут там же. Так что я быстро отыскал лестницу, по которой мы сюда поднялись, и спустился на второй этаж. Дверь была закрыта изнутри. Значит, нужно поискать другой путь.
Раньше бывать в замках мне не доводилось, но вполне логично было предположить, что внутреннее пространство организовано так же симметрично, как и снаружи. А значит, и в западном крыле есть точно такая же лестница, по которой можно было подняться на второй этаж.
Спустившись на первый этаж, я быстро пробежал через главный коридор, стараясь не привлекать лишнее внимание. Выряженные в маскарадные костюмы гости и хозяева замка то и дело проходили мимо: кто-то выходил на свежий воздух, кто-то – наоборот, возвращался в банкетный зал. Странно. Я-то думал, что главный вход в замок должен быть защищен стрелковыми башнями, дополнительными решетками и прочими архитектурными излишествами, которые должны сдерживать нападающих, но ничего этого не было и в помине – широкий коридор просто соединял банкетный зал с выходом, а вдоль него выстроились закованные в латы стражники. Или это были просто доспехи – уж больно неподвижно они стояли. Проверять, есть ли кто-то внутри, я не отважился.
Повсюду сновали слуги в деревянных масках, таскавшие еду и напитки, и я вдруг остро ощутил чувство голода – еще бы, целый день ни крошки во рту! Но сперва нужно было отыскать некроманта. У выхода из зала мелькнул черный плащ, а в руках его владельца – черный посох со змеиной головой, но это был явно не М’хар, а значит, и держал его не мессир Карах. То ли в замке находился еще один маг Смерти, то ли это был карнавальный наряд кого-то из гостей.
Коридор повернул влево, уводя к лестнице, которая оказалась в самом его конце. Поднявшись на второй этаж без каких-либо проблем, я оказался в коридоре со множеством дверей. Здесь размещались гости вместе со своей охраной.
– Муррр, и почему я не видела вас в зале, прекрасный юноша? – раздался вдруг приятный женский голос сзади. От неожиданности я вздрогнул.
– Я… мы с моим учителем только что приехали и еще не спускались, – ответил я, оборачиваясь.
Передо мною стояла стройная женщина с длинными роскошными волосами иссиня-черного цвета, достающими ей до пояса. Одета она была в алое облегающее платье, отороченное черным мехом по подолу и манжетам, а лицо ее скрывала кошачья маска, открывавшая лишь полные ярко-красные губы – того же оттенка, что и платье.
Она шагнула ко мне и положила руку на плечо. Пальцы ее были холодными и сильными.
– Учителем? Уж не того ли старого некроманта вы имеете в виду?
– Да, его зовут мессир Карах.
– Муррр. А у вас оригинальный способ знакомиться с девушками: называть имя учителя, вместо своего. А меня зовут Анастасия.
– Кей. Это мое имя.
– Очень рада нашему знакомству, Кей. Предлагаю перейти на «ты».
– Да, это было бы очень мило, – согласился я, просто чтобы хоть что-то сказать.
– Если хочешь, то я могу показать тебе замок, – любезно предложила она. – Представляешь, здесь целых сорок спален! Половина из них нежилые, и туда никогда никто не заглядывает, кроме слуг, наводящих порядок, – она подмигнула и погладила мое плечо.
Мне почему-то вдруг представилась громадная укрытая шелковым покрывалом кровать, на которой стоит фарфоровое блюдо, а на нем лежит зажаренный поросенок с яблоком во рту. Морда этого поросенка была на удивление похожа на лицо, которое я обычно наблюдал в зеркале. Мое лицо.
