коридорам.
– Почему так долго?
– Я уже говорила, что нездорова.
– В таком случае сидела бы в покоях, а не позорила меня на приёме!
– Не вы ли потребовали, чтобы я присутствовала на нём? – Иона, не ожидая разрешения, села в свободное кресло. – И чем же я вас умудрилась опозорить?
– Сама подумай на досуге. Но я тебя позвал не за этим. Как твой отец и герцог я требую, чтобы ты занялась делами герцогства. Алеена пока учится, а у меня слишком много проектов с императором.
Ответом герцогу стал заливистый смех старшей дочери. Вдоволь нахохотавшись, Иона ещё с минуту приводила в порядок дыхание. С трудом встав на ноги, девушка чуть склонила голову набок и внимательно посмотрела на мужчину.
– Мой отец? Мой герцог? Где ж вы были, отец и герцог, когда ваша жёнушка платила наёмникам за мою смерть? Где вы были, когда я лежала в горячке? Что вы, отец и герцог, сделали для меня хорошего за всю мою жизнь? – Герцог молчал, что ещё больше распалило Иону, которая, не замечая бегущих по щекам слёз, продолжила. – Со смерти мамы я только и слышала «ты должна», «ты обязана», «ты наследница»! Я не понимаю, чем я заслужила такое отношение!
– Да потому что ты её копия! Лучше бы ты сдохла вместе с этой сукой, которая хотела бросить меня!
Иона на миг задохнулась, словно её ударили под дых. Она неверяще смотрела на вставшего с кресла герцога, пытаясь осознать услышанное.
– Твоя мать собиралась бросить меня, узнав о Кассандре. Она забыла все свои клятвы, которые давала мне у алтаря! Мне пришлось действовать, иначе бы она ушла в род Крагхаул и Блэкклоу попросту бы раззорились!
– Ты… Ты убил маму?
Казалось, что до герцога только сейчас дошло, что и кому он сказал. Досадливо цокнув языком, мужчина сел обратно за стол и взял в руки какой-то документ.
– Отвечай! Ты убил мою мать?
– Через два дня ты уедешь в род Виндгор в качестве невесты. Собери свои вещи.
От мгновенной смерти герцога спасла только выработанная годами реакция. Но тяжёлое навершие трости успело рассечь кожу на виске, когда мужчина резко отклонился назад.
– Сбрендила?
– Всю свою жизнь я винила себя в смерти мамы, думала, что это моя вина. А оказывается всё намного проще… Мой отец – чудовище. Жадный, бессердечный ублюдок! Вы с Кассандрой идеальная пара. Ублюдок и больная сука. От всей души желаю, Ваша Светлость, чтобы после смерти ваша душа вечно скиталась в Бездне, где ей самое место. Не беспокойтесь, я буду на помолвке Алеены. Только вот перед этим я иду к императору и отрекаюсь от рода Блэкклоу.
Не поворачиваясь к герцогу спиной, Иона отошла к двери и выскользнула в коридор. Рыцарь, стоящий на карауле, шарахнулся в сторону, заметив дикий взгляд девушки.
До своих покоев Иона буквально долетела. Ничего не объясняя, она попросила Виту как можно быстрее собрать минимум необходимых вещей и, пока камеристка была занята, с помощью сферы вызвала Астеру, а с помощью кулона – Сервиана.
– Иона? Что-то случилось?
– Астера, мне нужна помощь. Пока я у императора, можешь подстраховать Виту? Боюсь, что герцог может ей навредить.
– Пикси тебя задери, что случилось?
– Астера, пожалуйста! Просто скажи, поможешь или нет?
Ведьма наконец заметила нервное состояние ученицы и кивнула. На появившегося у окна фейри женщина вообще не отреагировала, начав помогать камеристке упаковывать чемоданы.
– Виан, сопроводишь меня во дворец? Объясню всё, когда уеду отсюда.
Не утруждая себя ответом, фейри прижал девушку спиной к себе и, прикрыв ей глаза свободной рукой, крутанулся вокруг своей оси. Иона почувствовала лёгкую тошноту, которая тут же прекратилась. Когда Виан убрал ладонь с её глаз, девушка поняла, что они уже во дворце.
Благодарно улыбнувшись, Иона направилась в приёмный кабинет. Ей сильно повезло, что приём начался рано и ушла она быстро. Иначе бы пришлось сначала бежать, а потом разговаривать с императором. Уже у кабинета Иона поняла, что сама Богиня благоволит ей в этом деле – коридор был абсолютно пуст, а дверь слегка приоткрыта.
– Ваше Величество?
– О, леди Блэкклоу. Проходи, присаживайся. Как твоё здоровье? Сыновья говорили мне, что на тебя недавно напали.
– Всё хорошо, мой император. Но ещё какое-то время буду восстанавливаться.
По усмешке, которая виднелась в глазах правителя, было ясно, что о заказчике нападения ему известно. И что делать с этим он ничего не собирается.
– Ваше Величество, пред ликом Богини я прошу справедливости по законам и обычаям Империи.
– Даже так… – Император задумчиво побарабанил пальцами по столу. Редко к нему обращались, начиная просьбу с древней ритуальной фразы. – Поведай же, возлюбленное дитя Богини, о своих печалях и мы, избранник её, развеем их.
– Я, Иона Элар Блэкклоу, требую отречения от рода Блэкклоу.
– Из-за свадьбы с Виндгором?
Иона прищурилась и, чуть наклонившись вперёд, внимательно посмотрела на императора. Тот, будто смутившись, отвёл взгляд.
– Причина не важна. Я требую отречения.
– Отказано.
– Вы произнесли клятву!
– Мы, император Эспарии, отказываем тебе, дитя Богини.
– Ах так… – Оскалившись, Иона резко шагнула вперёд и, ударив ладонями по столу, прошипела. – Богиня мне свидетель, вы сейчас совершили самую большую ошибку в своей жизни, Ваше Величество. Долгих лет и процветания, Солнце империи.
Присев в реверансе, Иона стремительным шагом покинула кабинет. Ждущий за дверями Сервиан вопросительно приподнял бровь и, стоило девушке отрицательно помотать головой, тяжело вздохнул.
Фейри протянул Ионе руку, молча предлагая переместиться обратно в поместье, но та пошла дальше по коридору. Проследив взглядом, куда именно направляется Иона, юноша недовольно фыркнул. На повороте стояли оба принца.
– Привет, Иона.
– И вам не хворать, Ваши Величества.
– Что-то случилось?
– Император отказал мне в отречении. – Заметив непонимающие взгляды, Иона со вздохом пояснила. – Герцог Блэкклоу решил отдать меня Виндгору. И… Впрочем, неважно. Я всё равно не выйду за этого урода.
– Что ты будешь делать?
– Мне есть, где укрыться. И есть надёжные люди, которые помогут.
Помимо воли Иона бросила взгляд на Сервиана и юноша тут же расплылся в довольной улыбке. Принцы недовольно переглянулись. Лаэрт сделал шаг вперёд и осторожно притянул Иону к себе.
– А это вообще кто?
– О, простите. Это…
– Сервиан, Покровитель Дорог. К вашим услугам.
– К-к-кто? – Парис выпучил глаза. – Иона, ты сумасшедшая? Это же…
– Я знаю, кто он, Парис.
Принцы в два голоса начали доказывать девушке, что ничего она не знает и вообще,
