форму.
– Как это? – не поняла я.
– Ты покупаешь патент и делаешь небольшие отчисления в казну полка наемников, за это ты можешь числиться у них вольным. Таким образом, правила о принятой в обществе форме одежды не будут на тебя распространяться. Ты имеешь право появляться в общественных местах в форме полка.
Я представила себе лицо матушки, если она узнает об этом, и расхохоталась.
– Хорошая мысль. Спасибо. Благо, родные меня не увидят.
– Да, полагаю, с этим возникли бы проблемы.
Мэтр замолчал и уставился в одну точку где-то на горизонте, о чем-то задумавшись. Солнце светило яркое и умытое морским бризом, в лазурных небесах не было ни облачка. Прохладный соленый ветер играл прядью волос, выбившейся из хвоста. От ощущения покоя и умиротворенности засосало под ложечкой. Я откинулась в плетеном кресле, скинув кожаные туфли и свесив пятки с балкона. Молчание не было неловкой паузой, но и затягивать его мне не хотелось. Когда маг о чем-то своем задумывался, к нему нужно было лезть с необычными вопросами – шансов получить вразумительный ответ было больше. Это я за время дороги успела уяснить.
– Дэвлин, почему ты со мной возишься? – лениво поинтересовалась я, вгрызаясь в сочную желтую грушу.
Он, не отводя взгляда от горизонта, сделал маленький глоток вишневого сока и слегка пожал плечами.
– Причин несколько.
– Излагай!
Маг перевел взгляд на меня, возвращаясь к реальности. На секунду мне показалось, что в его зрачках задержались отсветы солнца, две золотые искры. Но я моргнула, и наваждение прошло. Пожалуй, нужно сообразить какой-то головной убор себе, а то заработать солнечный удар тут – пара пустяков.
– Ну, для начала, я обещал твоему куратору присмотреть за тобой на первых порах, и чем лучше я тебя узнаю, тем сильнее убеждаюсь, что за тобой и вправду надо присматривать.
Я фыркнула.
– Что значит – надо?
– Ты поступаешь импульсивно и с непривычки к самостоятельной жизни легко можешь попасть в неприятности.
Нельзя сказать, что он был совсем неправ, поэтому я просто кивнула в ожидании продолжения.
– Во-вторых, из-за одной твоей интересной особенности. Ты натыкаешься на необычное.
А вот это было уже что-то, поэтому я навострила ушки.
– Что ты имеешь в виду?
– А ты сама не понимаешь? – с какой-то странной интонацией спросил он.
– Нет…
Темные глаза уставились на меня в упор, казалось, маг пытался понять – говорю ли я правду. То ли понял, то ли не понял, но слегка качнул головой, будто тоже отгоняя наваждение.
– Допустим. Мы здесь несколько дней, за это время мы благодаря твоей удаче нашли осколок Старых технологий, очень интересные книги и пример принципиально иного, нежели стандартные, накопителя энергии. А на что ты наткнешься, скажем, за год?
– Практичненько, – пожала я плечами несколько разочарованная таким ответом.
– Тебе чем-то неприятно это слышать?
– Нет, все в порядке. Это – все причины?
А что тут еще можно было сказать? Настроение у меня, почему-то, испортилось, поэтому я замолчала и принялась догрызать свою грушу.
Дэвлин отставил бокал в сторону и пожал плечами.
– Могу еще добавить, что мне доставляет удовольствие твое общество.
– Спасибо, – проговорила я, потому что не знала, что еще тут можно сказать, – значит, ты считаешь меня совершенно неприспособленной?
– Не совсем так. Но что ты видела за свою жизнь? Ты знаешь, – он посмотрел на блюдо с фруктами, – где, например, можно достать вот такой виноград? Где он растет или продается или сколько стоит?
Я посмотрела на крупные, сочные ягоды золотистого цвета. А и правда – где? Но разве это вообще показатель? Захочу винограду – скажу матушке Марте. Но возмутиться я не успела.
– Погоди, – поднял мэтр ладонь, показывая, что он еще не закончил, – ты и не должна была этого знать. Тебе нужно было учиться, хорошо одеваться, разбираться в этикете, уметь танцевать. Ты ведь никогда не жила одна, верно?
– Верно, – вынуждена была согласиться я.
– Но это, разумеется, не показатель, так, мелочь для примера… А вообще ты очень храбрая и очень неосторожная. Это просто недостаток опыта и все. Поправимо.
Ну да. Его правда.
– Я поняла, – махнула я рукой, чуть не опрокинув свой бокал с соком, – и не обижаюсь.
Он помолчал.
– Да, еще момент. Ты же понимаешь, что наша находка должна оставаться в тайне ото всех?
– Само собой!
– В Дайсе контрразведка аккуратно изымает все остатки имперских артефактов и знаний, а особо любопытные исследователи оказываются в заключении.
– Дэвлин! Я не совсем идиотка!
– Ладно. Возможно, это было лишнее.
– Было!
В это время на балкон вышел Скриж, коротко поклонившись.
– Посылка доставлена, Хозяин.
– Хорошо. Были трудности?
– Нет. Я думаю, они предпримут еще одну попытку и отвалят.
– Понятно, ты свободен.
Заместитель Капитана снова коротко поклонился, блеснув на солнце многочисленными серьгами, и удалился.
– Что за посылка? – заинтересовалась я.
– Ничего важного.
Я молча ждала продолжения, и Дэвлин понял, что я не отцеплюсь.
– Одна…гм-м… банда из портового квартала пожелала проверить, нельзя ли использовать новый причал для провоза контрабанды. Вчера сюда пришли трое людей с весьма дурными манерами. Я вернул главарю их головы. Что с тобой?
Я поперхнулась соком и теперь пыталась откашляться.
– Головы? – осторожно переспросила я, пытаясь сообразить, как я отношусь к такому заявлению.
Маг пожал плечами.
– Да. Думаю, это единственный доступный для подобных людей язык.
– Но Скриж сказал, они попробуют еще раз?..
– Да, думаю, придут сюда. Человек двадцать, если я правильно оценил их численность и возможности.
– И?
– Убью их, и все закончится.
Жуткая обыденность, с которой он отвечал, снова всколыхнула в моем разуме подозрения на счет продажи души.
– А может, лучше рассказать бургомистру?
– Зачем?
– Ну, он бы как-то решил эту проблему…
Без убийств, хотела я добавить, но маг нетерпеливым жестом прервал меня.
– Успокойся, проблема решится сама собой в течение ближайшей пары дней. Тебе нечего опасаться.
«Только тебя», – проворчал мой внутренний голос.
– Просто не люблю убийства, – уткнулась я носом в свой бокал.
– Почему?
Несколько секунд я пыталась понять, шутит он? Поддразнивает меня? Но нет, маг действительно не понимал и ждал ответа.
– Меня всю жизнь учили, что убивать людей плохо.
– Тогда почему ты пошла учиться огненной магии? Это же в основном боевые заклинания? Что ты собиралась с ними делать, если не собираешься никого убивать?
Бывают в жизни такие моменты, когда самое умное, что ты можешь выдать это «Э-э-э…»
– Я как-то никогда не думала об этом с такой точки зрения,– призналась я.
– К тому же есть такие конфликты, – продолжил мэтр Купер, – которые нельзя решить миром. Если кто-то захотел отобрать нечто, принадлежащее тебе, ты
