– А кто подсадил твоего сына Божидара на ложе богини Деваны? – спросил насмешливо Яртур.
– Уж точно не я, – не остался в долгу Бутуй. – Вот никак не ожидал, что взращу героя, способного одолеть Аспида. Но дело не в Божидаре, каган, а в Мортимире.
Боярин Бутуй неожиданно привстал с лавки и прокрался к двери. Дверь он распахнул стремительно, но, увы, ничего подозрительного не обнаружил. Зато очень удивил кагана своими нелепыми перемещениями по ложнице.
– Сошлюсь все на того же боярина Ерменя, – понизил голос до шепота Бутуй. – Биармец утверждает, что княгиня Леля родила своего сына от тебя, каган. И, следовательно, только этот молодой человек может убить Слепого Бера, не нарушив при этом ни закона, установленного богом Родом, ни договора, заключенного рахманом Коломаном с богом Вием.
– А он в своем уме, этот твой Ермень? – нахмурился Яртур.
– Не берусь судить, каган, – развел руками Бутуй. – За что купил, за то и продаю. Ермень утверждает, что вас с Лелей свела княгиня Турица с помощью магии. Для этого ей пришлось превратить тебя в тура, а княгиню в корову, взалкавшую любви. И якобы при вашей встрече присутствовал друд Шемякич.
Рука Яртура, бессильно лежащая на покрывале, вдруг сжалась в кулак. Бутуй на всякий случай отодвинулся в сторону, опасаясь вспышки необузданного гнева. Но, к счастью для боярина, каган сумел овладеть собой.
– Что еще? – холодно спросил Яртур.
– Ермень полагает, что смерть Слепого Бера ничего хорошего нам не принесет. Торжество Вия приведет к торжеству Навьего мира, и все мы будем сметены с лица земли.
А что по этому поводу думает князь Волох?
Волох и его союзники тоже бояться разгула Навьего мира, но они не знают, кто такой Мортимир, и всерьез опасаются союза Мораны и Слепого Бера.
– А этот союз невозможен?
– Ермень полагает, что нет. Во всяком случае, твоя бабка Турица сделает все возможное и невозможное, чтобы этого не случилось. – Турица не всесильна, – глухо проговорил Яртур.
– Это так, – поддакнул Бутуй. – Но мы пока не знаем намерений Мораны, а твоя бабка, возможно, знает.
– И именно поэтому она помогла боярину Владу захватить власть в Асгарде? Для боярина Бутуя это известие стало столь неожиданным, что он даже рот открыл от изумления. Честно говоря, такой глупости от своего старого знакомого он никак не ожидал. Впрочем, пораскинув умом, Бутуй пришел к выводу, что иного выхода у Влада, принявшего активное участие в заговоре против кагана, пожалуй, не было. Яртур никогда не прощал своих врагов. К сожалению, спасая свою шкуру, боярин Влад ставил под удар всю Асию, ни в чем не провинившуюся перед каганом.
– И Перун признал боярина владыкой Асгарда? – спросил дрогнувшим голосом Бутуй. – Владыкой Асгарда кудесник Пересвет назвал витязя Гостевида, ставшего мужем княгини Олены.
Боярин Бутуй икнул и тут же благовоспитанно прикрыл рот ладошкой. Кудесник Пересвет либо был введен в заблуждение, либо тронулся умом. Ведь брак Олены и Яртура благословил сам Перун. И как только известие о том, что каган жив, дойдет до Расены, кудеснику не поздоровится. Ударяющий бог, возможно, и спустил бы своему любимцу такую чудовищную ошибку, но волхвы точно не простят. И всесильный Пересвет в два счета будет сведен со своего пьедестала. В живых его, конечно, не оставят, и чаша с ядом поставит точку в его существовании на этой грешной земле.
– У Пересвета есть выход, – не согласился с рассуждениями боярина Яртур. – Он объявит меня порождением Навьего мира, и княгиня Олена подтвердит его слова.
Возможно, для Влада и Пересвета такой ход действительно будет выигрышным, но для всех остальных асов он обернется реками крови. Каган Яртур своего не отдаст, но даже если он вдруг проявит не свойственное ему благодушие, положение Асии от этого нисколько не улучшится. Ибо Гостевид слишком слабая фигура, чтобы удержать булаву в своих руках. Даже в самой Асии у него отыщутся могущественные враги, не говоря уже о таких чужаках, как князь Сколотии Хорс и царь Сарматии Таксак.
– Ты уверен, каган, что именно Турица помогла боярину Владу?
– А кто еще, по-твоему, мог перебросить трех асских бояр и княгиню Олену из Бранибора в Расену за одну ночь?
– Но ведь у Турицы больше не осталось грифонов, – возразил Бутуй. – Мне об этом сказал боярин Ермень.
– Либо он тебя обманул, боярин, либо Владу помогла богиня Морана. Последнее показалось Бутую более вероятным. Но в этом случае следовало с прискорбием признать, что Влад окончательно тронулся умом. Ибо только сумасшедший обращается за помощью к царице ночи. Такие сделки простых смертных с представителями Навьего мира чреваты большими последствиями, как для тела, так и для души. Или боярин Влад вообразил себя полубогом?
– Я должен вернуться в Асию, – сказал дрогнувшим голосом Бутуй.
– Возвращайся, – спокойно сказал Яртур.
– Хорошо бы на грифоне, – вздохнул боярин. – Боюсь, что моя спина не выдержит еще одного путешествия в седле.
Яртур засмеялся:
– Ладно, Бутуй, Бекас проводит тебя. Я надеюсь, что ты найдешь выход из создавшегося положения еще до того, как мои рати вступят на многострадальную землю Асии.
– И когда тебя ждать, каган? – спросил дрогнувшим голосом Бутуй.
– Думаю, за месяц я улажу все свои дела. Мне еще необходимо перемолвиться словечком со своим дедом Коломаном. Слепой Бер давно уже ждет меня.
Боярин Бутуй достаточно скромно оценивал свои силы. Титаном он точно не был. А потому и не было у него уверенности в успехе предпринятой затеи. Бутуй предстояло, ни много, ни мало, как ввести мир, вздыбившийся стараниями глупцов и честолюбцев, в привычное русло. И бороться ему придется не только с людьми, но и с богами, точнее с богинями, жаждущими перемен.
– Свернут тебе голову, боярин, помяни мое слово, – напутствовал орлан Бекас Бутуя, и без того взволнованного предстоящей встречей с родной землей.
– Типун тебе на язык, – огрызнулся боярин, усаживаясь на спину грифона. В этот раз Бутуй летел один. Не было ни мечника Ленка, ни друдов Шемякича. Однако страха он почти не испытывал, видимо притерпелся к чудесам за время своих странствий. Да и голова Бутуя сейчас занята была решением столь сложных задач, что для пустых переживаний в ней просто не осталось места. Он даже не замерз в полете и, ступив на родную землю, сразу же скинул с плеч медвежью шубу, взятую у Бекаса. До усадьбы боярина Бренко, давнего союзника Яртура, было рукой подать. Конечно, Бренко умом не блистал, но именно поэтому в его верности кагану можно было не сомневаться. Такие не предают своих хозяев даже тогда, когда все разумные люди перебегают на сторону их врагов.
Боярин Бренко гостей не ждал, но появлению в своей усадьбе Бутуя не удивился. Скорее всего, просто не заметил его отсутствия. Ибо у этого щуплого человечка с невыразительным морщинистым личиком была одна всепоглощающая страсть – магия. Собственно, и к кагану он переметнулся только потому, что мечтал почерпнуть у внука Слепого Бера магической энергии, которой тот, по слухам, обладал сверх меры. Удалось ли Бренко это сделать, Бутуй судить не брался, но если верить расенским сплетням, боярин в последние годы весьма преуспел в колдовстве. Вот и сейчас он сидел согнувшись за столом, заставленным сосудами со столь пахучими настоями, что Бутуй невольно закашлялся, едва переступив порог обиталища доморощенного мага.
– А я ведь тебе ждал, Бутуй? – проскрипел Бренко, не поворачивая головы. – Ты знаешь, что твой сын убил гидру?
– Аспида, – поправил хозяина гость, усаживаясь на лавку, стоящую в углу.
– Про Аспида я слышал, – кивнул Бренко. – Но сейчас речь идет именно о гидре. И знаешь, где это случилось?
– Видимо, в Муромских лесах? – предположил Бутуй.
– Ничего подобного, – радостно хихикнул Бренко. – Это случилось в Навьем мире, неподалеку от Железного замка.
Разумеется, Бутуй хозяину не поверил, но надо же было как-то выводить Бренко из магического транса, в который тот, похоже, впал под воздействием вонючих трав. Только по этой причине Бутуй и задал вопрос, на который не ждал правдивого ответа:
– А как он туда попал?
– Случайно, – обрадовал отца неугомонный Бренко. – Теперь Божидар, Мортимир и Ратмир находятся в руках у Слепого Бера.
– Это какой еще Ратмир? – насторожился Бутуй.
– Брат князя Родегаста.
– Так ведь он, по слухам, умер, – усмехнулся недоверчивый гость.
– А где, по-твоему, должен находиться покойник с черной кровью?
– В Навьем мире, – пожал плечами Бутуй.
– Ну вот! – торжествующе воскликнул Бренко. – Что и требовалось доказать! А ведь ты мне поначалу не поверил, боярин!
Собственно, Бутуй не верил незадачливому магу и сейчас, но это не помешало ему вздохнуть по поводу печальной участи, выпавшей на долю сына.
За Божидара тебе волноваться не стоит, боярин, – утешил гостя Бренко. – Вряд ли Слепой Бер станет ссориться с Деваной из-за такой малости, как жизнь простого витязя. А вот Мортимиру, Ратмиру и Студеню, пожалуй, не поздоровится.
