Собственно, Бутуй не верил незадачливому магу и сейчас, но это не помешало ему вздохнуть по поводу печальной участи, выпавшей на долю сына.
За Божидара тебе волноваться не стоит, боярин, – утешил гостя Бренко. – Вряд ли Слепой Бер станет ссориться с Деваной из-за такой малости, как жизнь простого витязя. А вот Мортимиру, Ратмиру и Студеню, пожалуй, не поздоровится.
– А кто он такой, этот Студень?
– Демон, с которым я поддерживаю связь, – охотно пояснил Бренко. – Он просит меня, известить о случившемся с ним несчастье княгиню Турицу, а я, признаться, пребываю в сомнениях.
– Извести, – посоветовал сумасшедшему магу Бутуй. – Зачем тебе ссориться с демоном из-за такой мелочи.
– Твоя правда, боярин, – кивнул Бренко, поднимаясь из-за стола. – С демонами лучше жить в ладу.
Бренко, наконец, вспомнил о своем долге хозяина и хлопнул в ладоши, призывая слуг. При всех своих причудах боярин-колдун не чурался земных радостей. И вино в его доме было отменным. Осушив кубок, Бутуй простил хозяину и неряшливый вид, и отсутствующий взгляд, и даже пристрастие к черной магии. – Значит, владыкой Асгарда стал Гостевид? – спросил Бутуй Бренко.
– А я ведь предупреждал кудесника! – встрепенулся боярин. – Каган Яртур жив, в этом не может быть никаких сомнений.
– И что сказал Пересвет? – насторожился Бутуй.
– Покосился в мою сторону злыми глазами и прошел мимо, словно не боярин перед ним, а летучая мышь, – обиженно вздохнул Бренко. – А ведь Влад не только волхвам солгал, он еще и богине Моране нанес смертельную обиду.
– Быть того не может!
– Еще как может, Бутуй, – понизил голос до шепота Бренко. – Усадьба Влада, как ты знаешь, расположена неподалеку от моей. А чуть дальше находится роща с древними развалинами. Ты о ней, наверное, слышал. Говорят, что прежде там был храм Темной богини, имени которой в Асии уже никто не помнит. Но магическая сила в тех развалинах сохранилась, и я туда хожу по ночам, чтобы проникнуться древними знаниями. И в эту ночь я туда пошел. И все видел своими глазами.
– А что видел-то? – не выдержал Бутуй долгих пауз хозяина.
– Брачный обряд там вершился, но не по светлому, а по черному ряду. И вершили его не почтенные старцы, а старухи.
– Ты ничего не путаешь, боярин? – спросил потрясенный Бутуй.
– Как же я могу перепутать, коли они столько дыму напустили, что у меня голова кругом пошла, – рассердился Бренко. – Бояр Влада и Синегуба я признал сразу. А в роли невест, ты не поверишь, боярин, гарпии выступали. Это же уму непостижимо!
– Может, тебе почудилось?
– Какое там почудилось, боярин, – возмутился Бренко, – если я потом тех гарпий собственными руками щупал.
– В каком смысле?
– В прямом, боярин. Только они уже мертвыми были. Порубили их мечники, сидевшие в засаде среди развалин. И старых ведуний они тоже убили. У меня до сих пор руки трясутся, когда я об этом вспоминаю. Помяни мое слово, Бутуй, добром для нас это не кончится. Богиня Морана жестоко отомстит всем асам за убийство своих гарпий. Бутуй был потрясен рассказом Бренко до глубины души. Похоже, боярин Влад в своих отношениях с царицей ночи запутался столь сильно, что не нашел иного способа избавиться от зависимости, как только разрубить узы мечом. Но зачем ему вообще понадобилось вступать в брак с представительницами Навьего мира? Неужели нельзя было улестить Морану иным способом?
– А брачный обряд они успели завершить? – спросил Бутуй.
– Не знаю, боярин, – развел руками Бренко. – Но в любом случае, я не завидую ни Владу, ни Синегубу. Погнались они за птицей удачи, а поймали на свою беду летучую мышь.
Теперь Влад ищет защиты у богини Деваны, но захочет ли дочь Перуна ему помочь, это еще большой вопрос.
– А ты об этом, откуда знаешь?
– Так ведь были они у меня оба, и Влад, и Синегуб. Я притворился, что знать ничего не знаю про их шашни с Мораной. А про Девану я им рассказал все, как есть. Дочь Перуна действительно почитали прежде в наших краях более чем отца. Что же касается ее нынешнего могущества, то Моране она точно не уступит.
Взяв у боярина Бренко коня, Бутуй отправился в Расену. Ночь, проведенная без сна, давала о себе знать, и боярин с трудом держался в седле. Впрочем, до города он добрался без происшествий и сразу же, минуя собственный дом, отправился в гости к соседу.
Синегуб при виде Бутуя даже на ноги вскочил от удивления:
– Носит тебя нелегкая по свету, боярин.
– Так ведь не только меня, Синегуб, – не остался в долгу Бутуй.
Дом у боярина Синегуба был полной чашей. Боги не обделили его ни богатством, ни чадами, ни челядинами. Живи да радуйся. Но ненасытному боярину захотелось большего, вот он и ввязался в свару, от которой семейному человеку лучше бы держаться подальше. Приняв из рук дородной жены Синегуба здравную чарку, Бутуй степенно поклонился четырем углам. С разговорами он не спешил, хотя хозяин уже наверняка догадался, что незваный гость пожаловал к нему неспроста. Синегуб взмахом руки выслал из горницы жену и челядинок, показывая тем самым Бутуй, что говорить он может без опаски. – Вчера я разговаривал с каганом Яртуром, вот как сейчас с тобой, – неспешно начал Бутуй. – Гневается каган. Обещал быть через месяц в Асии.
– Ждем, – оскалился Синегуб. – Готовим ему горячую встречу. Все старейшины Асии уже принесли клятву верности великому князю Гостевиду.
– Не все, боярин, – покачал головой Бутуй. – Меня ты помянуть забыл.
– А ты никак решил стать поперек потока? – зло прищурился Синегуб.
– Не поток это, а ручеек, который воробью по колено, – хмыкнул Бутуй. – К тебе, боярин, летучие мыши не залетали?
– Ты это о чем? – сжал кулаки Синегуб.
– О богине Моране, сосед, – строго глянул в глаза хозяину гость. – Ты как летучую мышь увидишь, живую или дохлую, не сочти за труд – извести меня.
– Шутить изволишь, боярин?
– Такими вещами не шутят, Синегуб, – холодно бросил Бутуй. – И ты знаешь это не хуже меня.
Ушел Бутуй из чужого дома не прощаясь. А Синегуб, выйдя на крыльцо, полным ненависти взглядом жег ему спину до тех пор, пока он не выехал за ворота. Однако каленую стрелу хозяин вслед гостю пустить не рискнул. И не в законе гостеприимства тут было дело. Сомневался боярин Синегуб в своей правоте. А потому боялся всех, и кагана Яртура, и богиню Морану, и даже боярина Бутуя, который знал слишком много и не стал скрывать свою осведомленность от соседа.
Кто обрадовался возвращению Бутуя, так это приказный Глузд. Прямо копытом забил в пол от усердия. Вывалил на голову уставшему с дороги хозяину все новости, и важные, и не очень. Бутуй слушал его в пол уха, пока усердные женки смывали с него в бане дорожную грязь. То, что вино нынче в хорошей цене, это важно. А вот про сдохшую кобылу Глузд мог бы хозяину и не говорить. Зачем расстраивать человека, едва переступившего порог родного дома. И про княжну Злату он помянул совсем не к месту. – Погоди, – остановил приказного Бутуй, принимая из рук смазливой челядинки ковш с квасом. – Разве княжна в Расене?
– Только вчера утром объявилась, – ласково улыбнулся хозяину Глузд. – А мужики вокруг нее уже хороводы водят.
– Не тебе судить! – прикрикнул на приказного Бутуй.
Так я ведь не сужу, боярин, – спохватился Глузд. – Просто к слову пришлось. Ходили бы они к ней через ворота, так я бы и слова не сказал. А они через наш сад пройти норовят.
Этой ночью один такой прелюбодей розовый куст в землю сапогами вмял.
– Может, по делу ходят, – буркнул Бутуй.
– Так ведь по делу можно и днем прийти, зачем же по ночам чужые кусты топтать. Проспал Бутуй едва ли не до самого вечера, а глаза открыл, когда заботливый Глузд тихонько откашлялся от порога его ложницы:
– Ужин готов, боярин.
Дался ему этот ужин! Может, боярин Бутуй так и ушел в ночь, не выскользнув из объятий сладкой дремы, а теперь ему пришлось слезать с пуховиков и тащиться к накрытому столу. И мысли тревожные сразу же зажужжали пчелами в его тяжелой со сна голове. Чего доброго, бояре Влад и Синегуб вообразят, что Бутуй решил их вывести на чистую воду и примут решительные меры. То есть попытаются устранить много знающего человека. С этих, пожалуй, станется.
– Собери мечников в доме, Глузд и вели им, чтоб смотрели в оба.
– Уже сделал, боярин, – склонился в поклоне приказный. – Время нынче тревожное. Народ, того и гляди, бунтовать начнет. А у князя Гостевида ни мечников под рукой, ни добрых витязей. Давеча на торгу говорили, что воевода Гнеус сильно недоволен выбором Пересвета и даже заявил в лицо старейшинам, что Ударяющий бог выбор кудесника не одобрил. Да и то сказать, какой из Гостевида князь, сплошное недоразумение.
В этот раз Бутуй не стал обрывать приказного на полуслове, хотя тот и взялся судить не по чину. Оно иной раз и боярину полезно бывает, послушать глас народный. Тем более что в данном случае Бутую нечего было народу возразить. Взять власть бывает легче, чем удержать. Вот этого Влад с Синегубом как раз и не поняли. А расплачиваться за их непомерное самомнение теперь придется всем асам.
