– А о чем еще болтают на торгу?
– О войне, боярин, – вздохнул Глузд. – Слух идет, что беры, сарматы и волкодлаки уже подошли к границам Асии и скоро двинутся на Расену. Гостевид с дядькой запрутся в Асгарде, а нам придется своими боками расплачиваться за их неразумие.
Здраво судит народ, ничего не скажешь. Во всяком случае, мудрее своих старейшин, кои допустили к власти самозванца и тем пробудили в сердцах многих честолюбцев надежду на столь же легкий успех. А ведь Влад наверняка расчитывал, что князь Волох, получив Себерию, не станет вмешиваться в дела Асии. Одного только не учел дядька и наставник нового великого князя, что ныне и Волох не всегда волен в своих поступках. Большую ношу взвалил на свои плечи сын княгини Турицы, когда решился обратиться за помощью к Деване. А теперь пришла для него пора расплачиваться по счетам. Боярин Бутуй не зря так долго болтался в стане заговорщиков, да и боярин Ермень помог ему разобраться в замыслах и Волоха и княгини Лели, далеко не во всем между собой согласных. В успех затеянного ими предприятия Бутуй не верил, но крови эти люди прольют изрядно, в этом у него не было сомнений.
Плотно поужинав, боярин отправился в сад. Была у него надежда, что прогулка под луной навеет на него дрему. Увы, надеждам боярина не суждено было сбыться. Он чувствовал себя бодрым, свежим и хорошо отдохнувшим. Появилось даже желание, полапать шуструю челядинку, прошмыгнувшую мимо по хозяйственной надобности. К сожалению, окликнуть женку он не успел, а так и застыл с открытым от удивления ртом на одной из тропинок своего обширного сада. А кто бы, интересно, не удивился на его месте, обнаружив близ своего жилища чужака, нагло шагающего прямо через цветники к забору. Забор этот отделял сад Бутуя от усадьбы княжича Ратмира, где ныне всем распоряжалась его беспутная жена. И, судя по всему, наглец, потревоживший покой боярина, направлялся в гости именно к Злате. В заборе был лаз, проделанный самим Бутуем еще в ту пору, когда он пылал страстью к чужой жене. Страсть эта с годами утихла, но лаз он почему-то заделать забыл. И вот теперь его оплошка пригодилась какому-то горячему молодцу, решившему, что для него закон не писан. И что он может болтаться по чужому саду на глазах хозяина. Бутуй уже собрался кликнуть мечников, но в последний момент передумал. Во-первых, незнакомец уже успел нырнуть в лаз, а во-вторых, в Бутуевом саду объявился еще один охальник, столь же бесцеремонный, как и первый. И направлялся он все к тому же забору. Выходит, прав был Глузд, когда говорил о хороводе, закружившемся вокруг княжны Златы. Конечно, беспутная дочь покойного князя Велемудра могла завести и двух и более любовников, но почему бы им просто не постучаться в ее ворота? Уж чего-чего, а людской молвы Злата не боялась, и с охотою принимала любовников не только ночью, но и среди белого дня. Выходит, мужчинами, топтавшими цветники в саду боярина Бутуя, двигала отнюдь не страсть к беспутной бабенке. Тем более что Бутую фигура второго незнакомца показалась знакомой. Не стал бы боярин Синегуб, чьи годы перевалили на шестой десяток, искать срамных развлечений у чужого порога. И уж конечно не за ласками он пришел к княжне Злате, а за чем-то куда более существенным. Сгорая от любопытства, Бутуй прокрался к забору вслед за Синегубом и даже заглянул в лаз. На счастье боярина, ночь выдалась лунной, и он сумел разглядеть, как Синегуб влезает в распахнутое ему навстречу окно. Не долго думая, Бутуй нырнул в лаз, прокрался мимо цветника к дому и затаился в тени развесистой груши. Отсюда он не только мог видеть все, что происходит в комнате с раскрытым окном, но и слышать разговор, который вели между собою двое мужчин и одна женщина. Второго мужчину боярин тоже опознал, хотя и не сразу, это был никто иной, как князь Сколотии Хорс. Вот кого Бутуй не чаял встретить в Расене. Но, видимо, жажда власти захватила ныне не только боярина Влада.
– Мне нужно твердое слово богини Деваны, – услышал боярин голос Синегуба. – Такое слово могу дать тебе я, ее ведунья, – отозвалась княжна Злата, – но ты, боярин, надеюсь, знаешь условия, на которых оно может быть дано.
– А как же боярин Влад? – спросил Синегуб.
– Мне очень жаль, боярин, но Деване угодно, чтобы владыкой Асгарда стал не самозванец Гостевид, а потомок Даджбога князь Хорс.
– Мне все равно, кто будет первенствовать в Асии, – прохрипел Синегуб. – Я хочу спасти свою жизнь.
– У тебя неприятности, боярин? – спросил Хорс.
– Этих двух тварей я обнаружил сегодня вечером на своей подушке! – Синегуб бросил на стол две окровавленные тушки.
– Но это же летучие мыши, – удивился князь Сколотии.
– Это приговор, вынесенный мне богиней Мораной, – потухшим голосом произнес Синегуб. – Бутуй предупреждал меня о нем.
– Выходит, этот соглядатай Яртура все знает о наших планах? – зло прошипел Хорс. – Если он что-то и узнал, то не от меня, – вздохнул Синегуб. – Но в любом случае Бутуй опасен.
– Значит, его нужно устранить раньше, чем он успеет нас выдать кагану, – сухо проговорил Хорс. – Это твоя забота, Синегуб.
– Я натравлю на него боярина Влада, – сказал добрый знакомый и сосед Бутуя. – Меня сейчас заботит другое. Где и когда пройдет обряд очищения? Когда я получу защиту богини Деваны? Я не могу ждать.
Вопрос Синегуба был обращен к княжне Злате, которая откликнулась на него незамедлительно:
– Завтра вечером ты, Синегуб, приведешь на развалины храма боярина Влада. На те самые развалины, где вы совершили святотатство, вступив в брачный союз с гарпиями. Но уйдет оттуда только один.
– Я должен убить Влада? – в ужасе вскричал Синегуб.
– Не убить, а принести в жертву, – строго сказала Злата, – такова воля богини Деваны. И не тебе, простому смертному, ей противоречить.
А что будет потом? – спросил хриплым голосом Синегуб.
– Великим князем Асии станет Хорс, но не именем Перуна, а волею богини Деваны, первенство которой в этих землях станет неоспоримым.
– А куда мы денем князя Гостевида и княгиню Олену? Что скажет на это кудесник Пересвет и волхвы Перуна? – вскричал Синегуб.
– Ты задаешь слишком много вопросов, боярин, – холодно бросила Злата. – Забыв, что моими устами говорит Девана. Богиня сама решит судьбу падших.
Боярина Влада томило дурное предчувствие. Хотя дела его складывались более чем успешно. Кудесник Пересвет провозгласил владыкой Асгарда витязя Гостевида, а бог Перун, к удивлению многих своих ближников и печальников, промолчал. Священный камень в его древнем храме продолжал сиять первозданной белизиной. А раз бог молчит, то и асским старейшинам вроде бы не о чем волноваться. Тем не менее, многих покоробил брак между Гостевидом и Оленой, вершившийся с поспешностью, недостойной столь высоких особ. Добро бы княгиня была девственницей, которой невтерпеж выскочить за первого встречного, но тут ведь речь шла о вдове, совсем недавно потерявшей мужа. Неужели нельзя было подождать, когда душа кагана Яртура покинет этот мир вслед за телом? Этим вопросом задавались многие недоброжелатели Влада, косо при этом глядя на боярина, затеявшего непристойный хоровод вокруг княжеского стола. Вслух, однако, никто протестовать не стал, и владыка Асгарда Гостевид был объявлен великим князем сразу же после бракосочетания с дочерью князя Родегаста Оленой. Свадебный пир, однако, длился на удивление недолго. Торжества свернули через три дня, удивив тем самым всех асских пьяниц, рассчитывавших погулять хотя бы седмицу. Боярину Владу, как только он взял бразды правления в свои руки, сразу же стало не до пиров. Худые вести шли отовсюду, но самая скверная пришла из Себерии, где утвердился ныне князь Волох. А ведь Влад рассчитывал, что у беров своих забот полон рот и, по крайней мере, в ближайшие годы, их можно будет не опасаться.
– Богиня Морана потерпела поражение под стенами Железного замка, – пояснил Синегуб Владу. – Теперь у Волоха развязаны руки для грязных дел.
– Откуда ты это узнал? – нахмурился Влад, жестом приглашая гостя к столу.
Беседу свою бояре вели в Срединной башне замка Асгард, знакомой им еще со времен князя Родегаста. И Влад, и Синегуб не раз бывали здесь и при кагане Яртуре, правда гостями, а отнюдь не хозяевами. И сейчас оба чувствовали неловкость, словно влезли в чужой дом без спросу.
– Мне рассказала об этом княгиня Злата, – вздохнул Синегуб.
– А что нужно Волоху в Асии? – спросил раздраженный Влад. – Неужели ему мало Себерии и Биармии.
– С Волохом можно договориться, пообещав ему Орланию, – вздохнул Синегуб. – Сложнее поладить с Деваной и ее волкодлаками. Пока она видит князем Асии царя Таксака.
– А зачем Волоху и князю Сколотии Хорсу возвышение сармата?
– Вот и княжна Злата считает, что незачем, – усмехнулся Синегуб. – Тут ведь не в Таксаке дело, а в Деване. Богиня жаждет занять место своего отца, бога Перуна. Но для этого ей в первую очередь необходимо восторжествовать над ним в Асии.
