Аленушка, от старания высунув язык, хлопнула большой печатью по сургучной блямбе. Ей нравилось вести государственные дела. Взрослые что-то решают, о чем-то спорят, но самое лучшее – ставить печать и подпись – всегда достается именно ей. Вот и сейчас Колыван опять спорил с начальником тайного двора и главным стражником.
– Они же не нарушают ничего, – гнул свою линию богатырь, – просто сидят.
– Не знаю, как ты, но я нервничаю, когда у меня под стенами собираются больше тысячи бывших разбойников и изменников.
Митрофан не собирался сдаваться, Аленушка всегда удивлялась, как главный стражник умудрялся быть всегда сердитым, но у него это, безусловно, получалось.
– Бывших разбойников, – не согласился Колыван.
– Бывших разбойников не бывает, – отрезал страж.
– Похоже, что бывают, – выступил на стороне богатыря боярин Полкан, – я в их сборище своих людей заслал. Мне доносят, что разбойных разговоров не ведется, заговоров тоже не готовят. Сидят, слушают своего проповедника.
– Не хочешь его к себе дернуть? Интересная, должно быть, личность, раз его столько людей слушает. Пришло с ним около тыщи людей, а сейчас там уже, почитай, тысяч пять.
– И больше половины – бабы, – встрял Колыван.
– Все равно. Я бы его к себе забрал, да пока не за что. Да и подорожная от Микулы у него.
– Нам Микула не указ, – нахмурился Колыван.
– Будет надо – возьмем под белы ручки и допросим, – ответил наконец Полкан, – пока же присматриваюсь.
– А мне уже жрецы Перуна все уши прожужжали, – снова начал напирать стражник, – убери да убери этого черного человека…
– А давайте пойдем и посмотрим, – вдруг неожиданно включилась во взрослый разговор Аленушка, – мне про этого черного Горыня с Дубыней рассказывали. Страсть как хочется самой посмотреть.
– Не стоит, – снова нахмурился страж, – там народу много, бывших разбойников из войска подменыша. А ну как чего недоброе учинят?..
– Колыван меня в обиду не даст, – махнула рукой юная княгиня.
– И все же место опасное, окраина города, – поддержал стражника хозяин тайного двора, – люд там лихой, злой.
– Хочу посмотреть на черного человека, – насупилась Аленушка, – такое мое княжеское желание.
– Но ведь…
– Приказ княгини кому-то неясен? – Колыван повел плечом, как бы примеряясь к мечу. И хотя его рука не трогала рукоять, собеседники жест поняли.
Гиганты выделялись в любой толпе. Горыню и Дубыню было видно за версту, они сидели с краю, слушая, как невысокий человек в черном одеянии что-то проникновенно говорит. Горыня обернулся и, увидав Аленушку, улыбнулся во весь рот.
– Великая княгиня пожаловали к нам – какая честь, как же мы рады!
Колыван нахмурился, не увидев на многих лицах радости, и только крепче сжал рукоять меча. Здесь и правда было много тех, кто когда-то состоял в войске подменыша. Княжеским указом их объявили изменниками и разбойниками, так что причин любить киевскую владычицу у них было немного.
– Горынюшка, Дубыня, – кинулась к гигантам Аленка, – здравствуйте, мои хорошие!
– Здрасть, ваше э… великокняжество. – Здоровяки так и не могли понять, как им обращаться к своей юной подруге.
– Вот пришла на вашего черного человека посмотреть, – поделилась Аленка.
– Пророк – голова, – уважительно произнес Горыня, – прям такие у него умные мысли… Я половину не запоминаю.
– И добрые, – поддержал друга Дубыня. – Другие про такое не говорят.
– Вот и покажите мне его, – улыбнулась Аленка.
– Эй, человек, – зычно крикнул Колыван пророку, – иди-ка сюда! С тобой княгиня говорить изволит.
– Здравствуйте. – Человек спустился с возвышения и подошел к великой княгине. Он был одет в длинный черный балахон. Голова его седа, как и бородка, но сам он стар не был, даже скорее юн. Глаза смотрели спокойно, кого-то он явно напоминал Колывану, вот только кого?..
– А… – начала было Аленка, но тут же запнулась.
– Чем я могу быть вам полезен?
– Как же…
Аленушка вдруг резко развернулась и побежала прочь. Озадаченный богатырь кинул взгляд на пророка, но тот стоял не шевелясь и, казалось, сам был озадачен произошедшим. Отметив отсутствие угрозы, Колыван кинулся следом за своей подопечной.
– Чего это она?
Горыня удивленно провожал взглядом убегавшую девочку, человек в черном только тяжело вздохнул.
Богатырь нагнал девочку быстро, та сидела на каком-то крыльце, закрыв голову руками.
– Он тебя обидел? – крикнул Колыван. – Только скажи, мы его быстро в цепи!
– Нет. – Аленушка подняла взгляд на своего защитника, глаза ее были заплаканы. – Нет, нет, нет. Не сметь! – Последнюю фразу она буквально выкрикнула.
– Ничего не понимаю, – удивился Колыван.
– И не надо, – смахнула слезы рукавом юная княгиня, – позови этого человека сегодня же ко мне в терем. Одного.
– Если он опять заставит тебя плакать…
– Запрещаю, – крикнула Аленка, – не сметь его трогать!
Маленький кулачок стукнул по ступеньке крыльца, девочка смотрела на богатыря таким решительным взглядом, что он даже отступил. Сейчас она была разом похожа и на своего отца, и на деда. Те тоже умели одним только взглядом заставлять людей подчиняться, без всякого волшебства, на одной силе воли.
– Понял… – озадаченно протянул богатырь, отходя на шаг назад, – доставим.
Аленка никак не могла усидеть на месте, она все ходила и ходила по своей горнице из угла в угол.
– А точно позвали?
– Точно, – в сотый уже раз отвечал богатырь, – скоро должны привести.
Княгиня снова принялась расхаживать по комнате. Богатырь все никак не мог понять, что же творится с девочкой. Влюбилась, что ли? Да ну, вздор… Не в такого седого и черного юным девам влюбляться.
Это было бы очень некстати. Даниил место жениха для своего сына придерживает. И насколько Колыван знал Даниила, этот своего добьется. Хотя в последнее время он не показывался из лагеря. Говорят, слег с болезнью. Что же это за пророк такой, из-за которого девочка сама не своя? Вроде бы похож на кого-то знакомого, но на кого?.. Богатырь его не очень внимательно рассмотрел. Когда охраняешь, стараешься смотреть сразу на все и на всех, ведь никогда не знаешь, откуда придет угроза. Однажды атаман Кудеяр подослал убийцу к князю Владимиру. Так тот в виде сгорбленной старушки пытался подобраться…
В прихожей раздались голоса – стражники наконец привели долгожданного то ли гостя, то ли пленника.
– Зови его в мою палату, – распорядилась Аленка, – а сам не заходи.
– Это еще что, – насупился богатырь, – чем это я помешаю?
– Говорю – не заходи, – отрезала Аленка.
– Ты давай-ка со мной так не разговаривай, – обиделся Колыван, – я все же постарше тебя. Другими командуй. А я за безопасность отвечаю. Отца твоего не уберег, а тебя сберегу.
– Ну, пожалуйста, – сменила стратегию девочка, – ничего мне не угрожает.
– Я за дверью буду, – замялся Колыван, – только крикни – сразу прибегу.
– Не бойся, все хорошо будет, – успокоила Аленушка и нырнула в свою горницу.
Стражники наконец ввели давешнего пророка.
– Оружия при нем нету?
– Никак нет, – рявкнул страж, – разрешите идти?
– Иди, дорогой, иди, дальше я уж сам.
Богатырь сел напротив черного человека и посмотрел на него пристально.
– Ах ты ж, – наконец воскликнул он, – сразу и не признаешь! Сильно изменился.
– Здравствуй, Колыван, – ответил гость.
– Ты мне не здравствуйся, – нахмурился защитник, – говори прямо: задумал чего?
– Ничего я не задумывал, – пожал плечами доставленный, – это вы меня привели.
– Ты мне дурачка не играй. Я тебя к княгине не пропущу.
– Пропустишь, – раздался сзади тонкий, но уверенный голос Аленки.
– Так ведь это же…
– Проводи гостя в мою горницу. Пожалуйста.
Колыван с вызовом взглянул на юную княгиню, но, встретив уверенный взгляд васильковых глаз, смешался. Снова он отметил поразительное сходство с отцом и дедом, которое с годами проступало в Алене все явственнее.
– Не бойся меня, – подал голос гость, – я ничего плохого не замышляю.
– Только в моем присутствии.
– Я никогда этого не делала, – вздохнула девочка, – но иначе никак. Колыван, посторожите снаружи. Это приказ.
Богатырь сверкнул очами, но противиться приказу не стал. Только нарочно громко хлопнул дверью.
– Вот же дурак, – кинулась к гостю девочка, – ты думал, я не узнаю… ты изменился, стал седой… а я сразу узнала. Сразу. А тогда, перед битвой, был другой. Не ты. А Илья Муромец сказал, что ты. И я с тех пор нормально спать не могу. Илья разве может врать?
– Врать Илья не станет, а вот ошибиться может. – Гость нежно потрепал девочку по голове.
– Так скажи, ты тогда был или не ты? – Аленка подняла влажные глаза на брата.
