– Не бойся, богатырь, – Путята грустно поглядел на Святогора, – как я могу на царя руку поднять? – Он демонстративно бросил меч на землю.
– Подними меч и защищайся! – Царь отложил свой кладенец в сторону и взял обычный клинок.
– Да здравствует царь Мстислав! – Путята не шевелился, он только грустно глядел на царя. Некоторое время спорщики молча смотрели друг на друга: молодой царь – гневно, а старый воевода – устало. Как молния сверкнул клинок, и голова воеводы полетела наземь.
Глава 9
Трудности обольщения
– Ты должен найти мужчину, – напирала шамаханская царица на евнуха, – не Аленушку же мне обольщать прикажешь! Русичи должны нам помочь. Больше некому.
Сирав тяжело вздохнул. Беглый шамаханский двор прибыл в Киев уже давно, но добиться приема в княжеском тереме все никак не удавалось. Царица засыпала двор просьбами принять, но княжеский двор отвечал отказом, ссылаясь на болезнь одного из князей. И вот сегодня наконец пришло долгожданное согласие. Вышеупомянутый князь не выздоровел, но в Киев прибыл с посольством Садко и потребовал немедленной встречи с великой княгиней, при этом он выглядел так сердито, что отказать ему не решились. Еще ссоры с новгородцами сейчас Тридевятому царству не хватало… Плохо было то, что найти нужного человека им пока так и не удалось. Царица привыкла обольщать мужчин, чтобы добиваться нужного решения, но на троне, как назло, сидела маленькая девочка. Единственный мужчина, который действительно мог что-то решить, Даниил Галицкий, слег с каким-то недугом.
– Боярин Полкан, – принялся перечислять Сирав подходящих хоть немного кандидатов, – в летах, женат. Не думаю, что подойдет, – скрытен и осторожен.
– Еще?
– Князь Даниил, – вздохнул Сирав, – женат. Но сейчас лежит не вставая в своем лагере, никого не принимает. Пока недоступен.
– Давай еще.
– Боярин Горностай. Влиятелен. Женат. Восьмой десяток пошел, – вздохнул евнух, произнося последнюю фразу.
– Да уж… Неужели совсем никого?
– Михаил Поток, не женат. Киевский воевода. Любимец женщин, красавец. Богатырь.
– Богатырь – это хорошо, – томно потянулась царица.
– К сожалению, пока решений не принимает, но его влияние растет.
– Хоть что-то. Не выяснил, каких он женщин предпочитает?
– Разнообразных. Вниманием не обделен.
– Это он со мной еще не знаком. Хорошо, хоть что-то. Когда нас в княжеском тереме ждут?
– К обеду.
– Есть еще время подготовиться; неси мой сундук с румянами да белилами. Буду возвращать наше царство назад.
Возле княжеского терема царица столкнулась с давним знакомым, бывшим великим ханом Картаусом.
– Какая встреча, – расплылся в улыбке степняк, – решили последовать моему совету?
– Кто-то обещал мне отвлечь степняков… – угрюмо ответила шамаханская царица: ее встреча вовсе не обрадовала.
– Нет, – не согласился беглый хан, – я обещал попытаться отвлечь степняков. Это не одно и то же.
– Вот на эту я тоже согласен, – дернул его сзади за полу халата какой-то мальчишка, – ничего так цаца.
– С этой, брат, лучше не связываться, – усмехнулся Картаус, – скушает и не подавится.
– Это ничего. – Мальчишка нахально обвел взглядом фигуру царицы. – Девушка, вы замужем?
– Нет, солнышко, – лучезарно улыбнулась Будур, – тебя жду. Подрастай скорее.
– Тетя шутит, – пояснил Картаус.
– Не скажи, дядь, против моих чар еще ни одна не устояла.
– Ты где такого молодца откопал? – засмеялась шамаханка.
– Места знать надо, – Картаус рассердился, – давай-ка моего шута не трогай. Я его долго искал.
– Был твой шут, станет мой паж. Ну что, мальчик, пойдешь ко мне в услужение? – Царица выдала одну из самых обворожительных своих улыбок.
– Ты попутала что-то, женщина, – нахаленок смотрел уверенно, совсем не по-детски, – в мужья еще куда ни шло, а в услужение – уволь.
– Какой наглый!
– Ну не хочешь, как хочешь, – тут же потерял интерес мальчишка, – меня тут вообще великая княгиня ждет. Буду я на всяких других еще размениваться…
– Вот такая молодежь пошла, – посетовал Картаус, – ни в грош не ставят старших. Я рассказывал, как меня мой же сын предал?
– Сто раз, – оборвала его Будур; хоть и не собиралась она всерьез обольщать этого ребенка, а все же неудача немного выбила ее из колеи. Шамаханская царица не привыкла, чтобы мужчины вдруг теряли к ней интерес.
В сопровождении бывшего великого хана она прошла в терем; Садко еще не прибыл. Глазами она искала намеченную цель, киевского воеводу. Отыскался он быстро; Михаил Поток и впрямь был хорош собой. Ну что же, попробуем немного раззадорить будущую жертву… Плавной походкой она подошла к воеводе, который о чем-то болтал с двумя воинами.
– Прошу прощения, – легкий акцент, мужчинам обычно нравится, – могу я узнать, когда начнется прием?
– Придет Аленка и начнет, – ответил один из собеседников воеводы.
– Великая княгиня Алена Владимировна, – поправил его Михаил сердито.
– Ты смотри, как вступается, – засмеялся третий, – не иначе и правду говорят – в женихи метишь.
– Тихо ты, – Михаил цыкнул на собеседника. – Иван, держи язык за зубами. Хоть Даниил и болен, но у стен тоже есть уши.
– Ладно-ладно, – замахал руками собеседник, – я же шутя.
– И шутя язык держи за зубами. – Михаил был раздосадован. Будур поняла, что сейчас лучше отступить. Похоже, что единственный вариант уплывал прямо из-под носа. Если киевский воевода и правда метит так высоко, обольстить его будет очень непросто. Что же ей так не везет… Неужели во всем Тридевятом царстве не сыщется подходящего мужчины?
Двери отворились и в палаты вошла сама великая княгиня, ее сопровождал однорукий страж, как знала царица – это богатырь Колыван, больше некому. Другой спутник был куда необычнее: следом за девочкой шел огромный кот. Про баюна в княжеском тереме царица уже слышала, но увидеть подобное существо воочию было необычно. В шамаханском царстве такие звери не водились. Богатырь встал справа от трона, кот уселся слева. Вперед вышел какой-то незнакомый боярин, в руках он держал список.
– Давай по порядку, – распорядился Колыван.
– Купец новгородский Садко.
– Еще не прибыл, скоро будет, – махнул рукой хозяин тайного двора со своего места, – давай дальше.
– Низложенный великий хан Великой степи Картаус, – зачитал боярин следующего в списке, – челом бьет.
– Это как раз я, – вышеназванный выступил вперед и поклонился, – челом бью, заверяю в самом своем лучшем расположении.
– Излагай просьбу, – кивнул Полкан.
– Да нет у меня никаких просьб, – развел руками бывший хан, – это я вам скоро понадоблюсь. Вот и зашел показаться, что тут я, всегда готов.
– Совсем никаких просьб?
– Раз вы спросили… нет ли тут у вас дворца на продажу? Я человек скромный, согласен на три сада и пять фонтанов.
– Нет, такого у нас нет.
– Варварская страна, – вздохнул Картаус, – ну хотя бы павлинов можно попросить?
– Нет у нас павлинов, – растерялся Полкан, – закажи купцам, привезут. Только плати.
– Всенепременно так и сделаю, – поклонился Картаус, – разрешите откланяться.
– Подожди, – подал вдруг голос Колыван, – а чего это ты говорил о том, что нам скоро твоя помощь понадобится?
– Ну как же, – удивился степняк, – когда к вам из степи войско повалит, тут уж чем-нибудь да пригожусь.
– Откуда знаешь, что степь на нас войной пойдет?
– Всенепременно пойдут, уж я-то их знаю.
– Так это все пока вилами на воде писано.
– Это написано кровью защитников Шамаханского царства – вот тут царица шамаханская приема ждет, спросите у нее.
– Пока на рубежах спокойно, – доложил Михаил Поток.
– Пока спокойно, – с улыбкой согласился Картаус, – когда станет нужно, зовите, я здесь.
– Если будет нужно, – с нажимом произнес боярин Полкан, – обязательно позовем.
– Обязательно позовете, – легко согласился степняк и, поклонившись, отступил назад.
– Шамаханская царица принять просят, – зачитал следующее имя из списка глашатай.
Не имея ни малейшего плана, как ей действовать, Будур вышла вперед.
– Приветствую весь киевский двор и особенно великую княгиню Алену Владимировну, – поклонилась всем Будур.
– Здравствуйте, – вежливо ответила девочка на троне.
– Как вы уже слышали, в наше царство пришла беда: орды степняков предали огню и мечу наши города. Взываю к вашему милосердию, к добрососедским отношениям, которые были у наших государств, – прошу защиты и отмщения.
– Это вы предлагаете нам на Великую степь войной идти? – нахмурился Колыван.
– Разбойники и убийцы должны быть наказаны, и чем раньше это произойдет, тем проще будет с ними справиться.
