встретились. Я медленно опустила телефон, не в силах отвести глаза от призрака, настолько реального, что его трудно было отличить от остальных людей. Музыка, шум голосов – все как будто смешалось и стало тише. Алекс улыбнулся и легонько кивнул мне в знак приветствия. Ощущая, как подкашиваются ноги, я схватилась левой рукой за плечо одноклассника.
Вальс подошел к концу, все стали хлопать, а я все продолжала смотреть на парня, который уже десять месяцев лежал в земле. Он также не сводил с меня глаз. Напоследок Алекс подмигнул мне и скрылся в толпе. Все дальнейшие события происходили словно в тумане. Я мигом бросилась вслед за видением, пробиваясь сквозь поток людей.
Добравшись до спортивной площадки, я осмотрелась и заметила у самой дороги парня со светлыми волосами в черном костюме. Решив, что это Алекс, я быстро последовала за ним и уже через пару секунд была у перил перед проезжей частью. Черный костюм мелькнул на той стороне дороги возле домов, я перелезла через перила, побежала в его сторону и вдруг услышала резкий звук тормозов. В нескольких сантиметрах от меня остановился старый серебристый мерседес. Из него выскочил небольшого роста дядечка и заорал во всю глотку:
– Ты что, решила сдохнуть, больная?
Еще не до конца осознав, что случилось, я удивленно посмотрела на разъяренного водителя, затем глянула на противоположную сторону улицы, но она была абсолютно пуста.
– Простите, пожалуйста, – извинилась я и дрожащими от перенесенного ужаса коленками побрела обратно.
Казалось, что я схожу с ума. Таким отчетливым было видение Алекса, что сложно было назвать это простой галлюцинацией. Устроившись на ступеньках недалеко от школы, я включила запись танца и внимательно пересмотрела видео. Как ни странно, Алекс не попал на запись, хотя оставалось очевидным, что он должен был очутиться в кадре. Еще раз пять я от начала до конца изучила видео, стараясь обнаружить хоть малейший намек на присутствие Алекса, но результата не было.
– Что ты здесь делаешь? Я тебя обыскалась, – Зоряна подошла ко мне и присела рядом.
– Я просто…перегрелась, – запинаясь, сказала я. – Решила отдохнуть и посмотреть видео с танцем.
– Все ясно, – недоверчиво промолвила Зоряна. – Пойдем в школу, там классная всех собирает, будет толкать речь.
Кивнув, я спрятала телефон в брюки и поспешила за Зоряной в класс. Напоследок я обернулась, чтобы еще раз убедиться, что мертвые не разгуливают по поселку посреди дня.
***
– Что значит, ты не пойдешь? – Зоряна была в бешенстве. – Это твой праздник и мой тоже, и вообще – всех выпускников. Он ведь недаром так называется – «Вечеринка в честь последнего звонка».
– Ты не понимаешь, – постаралась убедить подругу я, – в том году все беды начались с этой злосчастной вечеринки. Я влюбилась в Алекса, встретила Стаса впервые… Это слишком болезненные воспоминания, чтобы оживлять их снова.
Зоряна фыркнула и стала бродить по моей комнате туда и обратно.
– Хорошо, допустим, в том году было так. Почему ты решила, что и сейчас должно случиться что-то плохое? Этот страх нужно преодолевать, а не всячески избегать. Мы прогуляемся, потанцуем, повеселимся немного и пойдем домой. Я буду рядом, обещаю. Ничего дурного не случится.
Зоряну было не переубедить. Она решительно настроилась идти на вечеринку вместе со мной. Но с трудом пережив этот кошмарный день, мне хотелось закрыться в комнате на сто замков и больше из нее не выходить. То, что мне явился Алекс, пугало невообразимо.
– Ариана, что скажешь? – спросила Зоря. – Да, ведь, да! Ты согласна, я вижу по глазам. И только попробуй сказать «нет», я этого не переживу. Мы с тобой так сдружились, а это, быть может, одна из наших последних совместных вечеринок. Ты скоро уедешь, а я буду долго вспоминать не злым тихим словом то, что ты отказала в моей просьбе.
Зоряна сложила ладошки вместе и умоляюще промолвила:
– Ну, пойдем, пожалуйста. Все будет хорошо!
Я закрыла глаза, и про себя сказала: «Все, что я видела сегодня – просто игра воображения. Виктор мертв».
Скрываться в доме было действительно глупо. Пришлось согласиться.
Лениво я встала с кровати и недовольно поплелась в ванну. Медленно, насколько возможно, я приняла душ, уложила волосы и немного накрасилась. Успокоительные таблетки, которые были выпиты после линейки, еще действовали, но я решила перестраховаться и принять еще пару пилюль. Когда же я вышла из ванны, Зоряна непринужденно беседовала с мамой. Кажется, они быстро нашли общий язык, потому как мама смеялась и что-то весело рассказывала Зоре.
С того момента, как я потеряла ребенка, мама во многом винила Марго. Она не хотела встречаться и разговаривать с Ритой, и сколько бы я ни пыталась убедить ее, что Рита ни в чем не повинна, мама не слушала. Других подруг у меня не было, и, похоже, что маме понравилась Зоря.
– Так, я готова, – сообщила я. – Пошли, пока я не передумала.
Мы отправились к выходу, а мама напутственно сказала:
– Девочки, будьте осторожны! – и мне: – Ариана, долго не задерживайся!
Пока мы шли к полянке, Зоряна, словно чувствуя мое дурное настроение, говорила не умолкая. У самого края опушки стояло несколько машин. Все было почти так же, как и в прошлый раз: машины, музыка, выпивка, гул голосов и танцы. Единственное, что отличалось – это люди. Рядом стояла не Марго, и Алекс больше не находился здесь. Точнее, Виктор, ведь именно в тот день нам суждено было впервые встретиться с колдуном.
Зоряна потянула меня к полянке. Громко играла музыка, в стороне стояли выпускники, многие из которых уже плохо держались на ногах.
– Ты что-то выпьешь? – спросила Зоряна.
– Нет, – поспешила ответить я, но тут же передумала: – А, пожалуй, буду. Сейчас что-нибудь возьму нам.
Снова в багажнике одной из машин теснилось несколько ящиков со слабоалкогольными напитками. Я достала две бутылки и оглянулась. Странные ощущения преследовали меня с того момента, как я попала сюда. Казалось, что вот-вот прямо над ухом прозвучит голос Виктора, и, обернувшись, я увижу его улыбку.
Зоряна быстро влилась в ритм вечеринки. Она угостилась напитком и пошла танцевать. На это уговорить меня было невозможно. Я спокойно сидела на бревне, наблюдая за людьми. Здесь было много школьников из старших классов и тех, кто уже окончил школу. Неподалеку стоял Женя. Он также равнодушно наблюдал за всеми и курил сигарету.
Женя был лучшим другом Алекса со времен школы. Молчаливый парень, всегда себе на уме, но очень добрый. Было странно, как он смог сдружиться с таким человеком, как Алекс. Еще страннее было то, что Женя не заметил перемены в друге, когда Виктор завладел телом Алекса.
Я хотела подойти и поздороваться с ним, но сразу же передумала. Дружбы у нас не сложилось, и поговорить мы могли бы только об Алексе.
