ребенка.
– Закрой свой рот, – гневно прокричала я.
– Ладно, ладно, – спокойно произнес Виктор, – не злись. Я просто хочу сказать, что сегодня ты проделала еще один фокус. Мало кто может пройти одну заслонку времени, а две – это просто фантастика. Даже в самых смелых мечтах я не мог помыслить об этом. Но судьба свела меня с тобой, поэтому ты сумеешь мне помочь.
– Зачем мне тебе помогать? – спросила я.
– Я уже сказал – ты кое-что получишь взамен. Кое-что очень ценное. Если, конечно, все пойдет по моему плану. Поэтому настойчиво рекомендую выслушать меня, и сделать то, что я прошу, – напоследок сказал Виктор.
Я посмотрела на Марго. Она стояла у дерева, на котором был прибит крест. Позади Риты сгустилась темнота, и на минуту мне показалось, что кто-то стоит там, сотканный из тьмы и мрака. Но этот кто-то не испугал меня, напротив, я будто почувствовала присутствие друга. Я надеялась увидеть взгляд карих глаз, услышать ответ, которого так не хватало. А человек просто молчал, будто одобряя каждый мой последующий шаг, не виня меня ни в чем, что случилось. Он был моим ангелом-хранителем, о котором забываешь, хоть раз оказавшись в месте, подобно этому. И вместе с тем он сам был свергнут в такие области мрака, до которых мне не добраться.
Теперь я поняла, что больше никогда не увижу Стаса. Слабая надежда на то, что он остался жив, разрушилась окончательно. Он не принадлежал настоящему, не принадлежал прошлому, его жизнь оборвалась еще тогда, на берегу реки в лоне матери. А я, нарушив все возможные законы природы, обрекла его на вечные мучения. Расплата, предъявленная временем порой слишком велика. Сложно было представить, что ждет меня, когда эта история закончится. Быть может, я также растворюсь в черной бездне среди миров.
Я кивнула ему, человеку, спрятавшемуся во тьме, и посмотрела на Виктора. В моей душе больше не было ненависти, и не потому, что колдун влиял на меня, а потому, что я сама так захотела.
– Говори, я постараюсь сделать все, о чем ты просишь.
Глава 3. Сделка
– Ты видела, как моя мать появилась в селе Каменка, как вышла замуж, и как родился я. Я знаю только то, что Руслана была обещана Всеволоду ее матерью взамен дара. Какой именно дар обрела бабушка, неизвестно. Но случилось так, что я родился в семье помещика Мухалова. Я помнил странности матери, помнил, как отец закрыл ее в подвале, и она провела там почти год вплоть до самой смерти. Ее похоронили в безымянной могиле у ограды, где обычно хоронили бедняков и бродяг. Церемония проходила в строгой секретности и без поминок. Ни один человек, кроме моего отца и священника, не помолился за упокой ее души. Сразу после похорон в селе начали происходить необъяснимые события – кто-то пил кровь птиц и животных, многие видели силуэт женщины в белом платье, бродящей по селу ночью, слышали, как она стучится в окна. Все боялись настолько сильно, что не спали ночами, не могли выйти из дому даже на шаг после заката. И в смерти мать не смогла обрести покой. Потом все прекратилось. Ночами я слышал тихое всхлипывание, ее голос, игру на пианино, но не мог знать, что случилось. Лишь спустя годы я прочитал в предсмертном письме отца, что он перезахоронил мать. Последнее ее пристанище неизвестно никому, кроме отца, до которого я уж точно не смогу добраться даже сейчас. Ты наверняка видела, куда он перенес ее. Мне нужно, чтобы ты вернулась в Каменку и показала это место человеку, который будет ждать тебя там. Если ты сделаешь это, душа Марго будет свободна, а я больше никогда не появлюсь в вашей жизни. Или смерти.
Виктор ухмыльнулся.
– Что скажешь? – спросил он.
Нужно было осознать всю сложность его просьбы. Мало того что мне предстояло снова пройти весь этот ад, так еще и каким-то образом возвратиться в тот кошмарный день. Самым сложным было бы проникнуть в усадьбу, одни воспоминания о которой приводили меня в безмерный ужас.
– Я больше не вернусь туда! – воскликнула я.
– Куда? – спросил Виктор, но выдать место захоронения Русланы раньше срока было рискованно.
– В это село, – уточнила я, а перед глазами вспыхнула картинка черного коридора и звук мерзкого голоса, раздававшегося из темноты.
– Придется, – сказал Виктор. – Ты уже делала это раз, справишься снова.
– А кто будет ждать меня там? – спросила я.
– Пусть это будет сюрпризом, – хитрая ухмылка возникла на лице Виктора.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я сказала:
– Ладно, я постараюсь сделать все возможное, только мне нужны гарантии, что ты отпустишь Риту.
– Я сделаю все, что обещал. Больше гарантий у меня нет. Ты должна мне поверить.
– А что будет после того, как я открою местонахождение Русланы? Надеюсь, ад не разверзнется на земле.
– Надеется на это поздно, – сказал Виктор и взял Риту за руку. – Мы покидаем тебя и ждем обратно с хорошими новостями.
Виктор потянул за собой Риту и моментально скрылся за деревьями. Я даже не успела попрощаться. Столько всего случилось за прошедший день и эту ночь, что я еще некоторое время просто стояла на месте, пытаясь понять, как поступить дальше. Словно желая удостовериться в реальности происходящего, я снова побрела к могиле, которую мне показала Марго.
– Почему, Марго? – отчаянно спросила я, обращаясь к холмику из земли. – Почему это случилось?
Уставшая до предела, я легла на землю рядом и закрыла глаза. В очередной раз мне просто хотелось больше не просыпаться, но жизнь после смерти существовала, и она бывала слишком мучительной.
В слезах и горечи я тонула посреди старого угрюмого погоста. Слезы окропили проклятую землю, и уже на месте этом прорастал плющ, обвивая мое тело прочными стеблями и темными листьями. Скрываемая зеленым саваном от всего мира, я сгнила и истлела, оставив после себя лишь скелет. А может, я просто уснула, и в сновидении этом увидела, как природа забирает тело, которое подарила при рождении.
***
Утром я проснулась с жуткой головной болью. Первые несколько секунд, стараясь понять свое местонахождение, я поднялась и осмотрелась. Спину резко прихватило, но физическая боль не могла сравниться с душевными муками. Рядом лежала Марго.
Обхватив руками голову, я постаралась снова не заплакать. Стиснув зубы, мне ненадолго удалось сдержать крик боли. Еще позавчера события прошлого лета были спрятаны глубоко внутри под семью замками, хотя на вопрос Риты ответ нашелся только сегодня – я не была счастлива. Лучше жить, зная правду, чем тонуть во лжи.
Встав на ноги, я посмотрела на небо. Лучики солнца пробивались сквозь листву, светили в глаза. Отряхнув землю, я направилась к выходу. Мой рюкзак с вещами и деньгами находился в комнате,
