Его облик начал меняться, увеличиваться. Мышцы стали больше, кожа огрубела, зубы удлинились, глаза загорелись жёлтым. Он превратился в огромного страшного монстра, готового разорвать любого, кто посмеет приблизиться.
— Ты поможешь мне, наземец? — прорычал он не своим голосом.
— Конечно помогу, — кивнул я.
— Шпасибо.
Его челюсть закончила трансформацию, увеличившись в три раза. Ею теперь трудно было разговаривать, а вот рвать недругов на лоскуты проще простого.
Кроме того, я почувствовал приближающуюся голодную Сыроежку. Втроём, я думаю, мы сможем встряхнуть эту армию полузомби. По крайней мере, скучать им точно не дадим. А за это время остальные успеют эвакуироваться из дворца. Надеюсь, у них тут есть что-то наподобие чёрного хода, ведущего к безопасному месту.
— Ладно, погнали, — выдохнул я, и мы вместе с Гортидом спрыгнули с балкона.
Глава 4. Цена непослушания
[незадолго до этого...]
— Приветствую вас, друзья мои.
Прозвучавший женский голос разбудил Лисси.
— Мы бы хотели пройти в Десятый город и попросить здесь приюта.
Говорила мутантка-змея. Та самая, которая обманом похитила Лисси и её друзей. Девочка попробовала закричать, но поняла, что её рот завязан какой-то тряпкой. Тогда она дёрнулась и попыталась высвободиться из рук неприятного мутанта с приплюснутым носом, который её нёс, но у неё не получилось этого сделать.
Вся группа мутантов, которые ранее сопровождали Лисси, Копеечку и Змея, находилась здесь. Они стояли перед огромными каменными воротами, которые были почему-то приоткрыты. Перед воротами их встречал отряд стражей города.
— Приюта, говорите? — вопрошающе ответил один из здоровых верзил в прочной костяной броне и лениво почесал руку. — Это вам к Владыке надо.
— Благодарю, — змеюка поклонилась и уже хотела было пройти мимо стражников, как вдруг один из них снова заговорил:
— А этих вы зачем притащили?
Кивком головы он указал на человеческую девочку и двух отключившихся андроидов.
— Малышка чистая, — поспешила ответить змея, а потом добавила: — Но машины очень сильно промыли ей мозги, поэтому мы привели её для перевоспитания.
— В клетку Подчинения? — нахмурился стражник.
— Да, — кивнула она. — А мёртвых машин мы принесли в качестве дара вашему Владыке. Ведь они же нужны для того, чтобы кормить Обелиски, верно?
Стражники переглянулись и помрачнели ещё сильнее.
— Я гляжу, вы долгое время провели на поверхности, — проговорил один из них.
— Да, а что такое? — удивилась змея.
— Обелиски больше не работают. Осознаёте, что это значит, глупые вы хаппилопы?
— Как не работают? — ошарашено взглянула на него змея.
— Вот так, — буркнул стражник. — Что-то случилось с Богиней. А без Обелисков эти машины могут включиться хоть сейчас. Вы уверены, что именно такой дар вы хотите вручить нашему владыке?
— Но... Мы же не знали... — всё не могла прийти в себя змея.
— Кто там, Вик? — раздался женский голос из-за ворот.
Стражники тотчас вытянулись по струнке.
— А, кхм, кхм, — прочистил горло один из них. — Гости из другой стаи, ваше величество! — громко отчитался он.
— Снова из седьмой?
Страж скосил взгляд на женщину-змеюку.
— Из одиннадцатой, — прошептала та.
— Из одиннадцатой, ваше величество!
— А, соседи, — голос правительницы смягчился. Она вышла из-за ворот и внимательно оглядела пришедших.
Это была белокурая женщина без видимых мутаций в длинном голубом платье.
— Пойдёмте, я провожу вас, — кивнула она.
— Но ваше величество, у них машины!
— Не переживай так, Вик, — улыбнулась женщина. — Уж с двумя мы справимся, в случае чего.
Вся группа мутантов торопливо поспешила за ней. Лисси снова попыталась вывернуться из захвата, и опять безуспешно.
— О, Владычица, благодарю вас за... — на ходу сложила руки вместе змеюка.
— Не нужно, — перебила её женщина. — Я лишь супруга Владыки города, но не Владычица. Мне не достаёт ни ума, ни силы, чтобы править городом. Поэтому этим занимается мой супруг. А я лишь помогаю ему по мере моих сил. Меня зовут Кхари. Добро пожаловать в Десятый город. Расскажите, зачем вы к нам пожаловали?
— Д-да, конечно. Моё имя Дарни, а это — Виртан, Трэмон, Рвоут, Лозиг, Фаргас и Кдин, — перечислила она всех из своего отряда. — Нас отправили на поверхность помогать воинам Первозданных, но так получилось, что мы оказались в плену у машин. Какое-то время нас держали в клетках, но потом отпустили.
— Отпустили? — не поверила Кхари.
— Да, просто отпустили, — удивлённо повторила Дарни. — Эти две машины и девочка отправились в горы, чтобы спрятаться от войны, и мы последовали за ними. Но потом машины просто погибли не от чего, и мы
