- Да ты чо? - Опешили мужики. - Мы ж из-за тебя вчера затемно сюда попали. Чуть уговорили ворота открыть. На дневке ждали, потом кони чуть не заснули на ходу, перед лесом до последнего стояли, а он...
Лицо Стаса оттаяло, дрогнули уголки рта.
- Так где ж вы от меня ховались? Я ж в лес въехал, когда солнце еще высоко стояло.
- Как так? Мы, ить, до Родника на рысях бежали, Матрене все плохело. А в аккурат там камень и вышел. Хорошо, что малой кровью. Она, уморенная, заснула. Ну, мы и решили тебя там же дождаться. Спешить-то уже некуда было. И выехали оттель поздно.
- Стал быть, схоронились, поснули... И откудова мне было догадаться, что вы там прячетесь, а не погоняете коней?
Мужик, что повыше, почесал бороду, крякнул:
- Дык, караульщика выставили. Да. Вот Еська и дежурил. - Тыкнул узловатым пальцем в пацана.
Второй, невысокий плотный мужик, сдвинул картуз на ухо и добавил:
- Стало быть, заснул. Вот и разминулись. А, Еська? - грозно повернулся к подростку.
Паренек, с выгоревшими добела волосами, стоял, непонимающе моргая голубыми глазами, щеки становились пунцовыми.
- Да я..., да не..., дядечки, я не ведаю, как так получилось. Надоело ходить, я лег на пуза, каб дорогу бачыть... Моргнул только один раз...
- Понятно. - Протянул тот, что повыше и намерился дать Еське подзатыльник.
Но коренастый остановил его:
- Не трожь. Пусть с ним батька разбирается. Сами виноваты. Пацан полночи вокруг мамки бегал, не выспался. А его в караульщики.
- Дык, сам вызвался.
Стас уже улыбался. Вандерер подумал, что ему, наверное, тяжело бы было разочаровываться в людях, которых знал с детства и доверял. Вот и доволен теперь, что не придется этого делать. Стас положил руки мужчинам на плечи:
- Разминулись, стало быть. Ну да ничо.
Высокий спросил:
- А ты что весь такой покоцаный? Одежа порванная. Как добрался-то?
Наде уже не в мочь было молчать, и она встряла:
- Хорошо хоть сам живой. Он чудом от бандюков ушел, да перебил поло...
Стас не дал договорить:
- Надежда! Помолчи. Потом расскажу. Мы в баню идем, если хотите, подгребайте. И помоетесь, и поговорим. А пока недосуг - вот, проводить товарища надобно.
Стас с Надей провели Вандерера до готового уже отправиться обоза, сговорились с возчиками. Тепло попрощались. Напоследок Стас сказал:
- Ван, ты это, заходи, ежели случится.
Вандерер улыбнулся. На том и расстались.
Вскорости обоз вытянулся по пыльной дороге к дому. Вандерер пристроился на одной из повозок поверх мешков и задремал под скрип колес.
Как расширить то, что раньше сузил?
Как собрать разбросанное псам?
Как рассечь окаменевший узел?
Как взрастить, что выкорчевал сам?
Д. Андреев
Виктор спросонья нащупал наконец на прикроватной тумбочке что-то увлеченно исполнявший мобильник. Нажал клавишу и прижал к уху:
- Да.
Тишина в трубке. Взглянул на экран. Чертыхнулся. Это был не вызов, а будильник. Пора было собираться на работу. Вчера танковые бои затянулись заполночь, и спать хотелось неимоверно. Еще и сон дурацкий приснился. Он хмыкнул. Поднялся и потопал на утренние процедуры. Это надо ж такому присниться. Его игровой перс, которому он задал жесткую программу поведения, вместо ее выполнения прохлаждается в гостях. Да еще и ведет беседы, с кем бы вы думали? С ботами! С программными модулями игры. Это все равно, если бы его костюм сейчас вдруг сам собой начал ходить и беседовать на душещипательные темы с соседской кошкой. Бред.
"Что там у нас со временем? Так, чайник сразу не поставил, значит позавтракать уже не успею. Пора одеваться, а то на автобус опоздаю."
Позевывая и на ходу застегивая молнию сумки, Виктор вышел из подъезда, на секунду остановился, прикуривая, и двинулся к остановке автобуса. С ночи прохлады почти не ощущалось, и даже ленивый ветерок, задумчиво перебиравший измученные жарой листики на деревьях, не нес с собой свежести. Виктор затянулся сигаретой, подумал: "А мне бы теперь в спячку". Под ноги послушно ложился тротуарный пазл асфальта, уложенного лет двадцать назад, а сейчас основательно разобранный временем. Прихотливые изгибы трещин прорезали когда-то давно ровную поверхность. Местами кусочков головоломки не хватало, и сейчас уже ни за что не догадаешься, какими они были. Не догадаешься, не найдешь, не уложишь на место. Почему-то пришло сравнение - так и в жизни. В начале головоломки, открыв новенькую коробку жизни, торопишься выложить из кусочков действий, дел, поступков свою жизнь. Тебе все предельно ясно и понятно. И ты спешишь все успеть. Ну не туда вставил пазлик. Не складывается? Не беда, можно переделать или выложить другую картинку. И так плотно прилегают друг к другу кусочки-события, так красиво блестит лаком поверхность. И вот, когда тебе, по прошествии многих лет, хочется остановить бесконечное складывание и полюбоваться проделанной работой, ты оглядываешься и... Поблекли краски. Из гладкой, поверхность сделалась шершавой. На ней, некогда ровной, замечаешь бугры и ямы. Почти незаметные стыки расширились, разошлись неровной строчкой. Местами тщательно укладываемые кусочки вывались. Местами их очень много вывалилось. Не узнать картинку. Не найти потерянных кусков. Нечем любоваться.
Блин, все недосып виноват - на философию потянуло. Виктор бросил окурок, обернулся, выглядывая автобус. Тот как раз подползал. Чем-то обиженный с раннего утра, влажно блестя глазами-окнами с извилистыми потеками капелек-слез. Возможно, тоже не выспался. Виктор втиснулся в переполненный салон, приткнулся к поручню. За заплаканным окном замелькали давно знакомые картинки предрассветного города, смазываясь и искажаясь в пупырышках и дорожках влаги на стекле. С недосыпа в глазах мельтешили мятлики. Как изображение на мониторе с неправильно выставленной частотой. Виктор прикрыл глаза.
*****
Обоз остановился на широком хозяйственном дворе. Мужик в куцем, не по росту кафтане, указал, куда Вандереру идти. Тот поблагодарил и потопал к низкому небольшому строению. Там, в единственной комнате, за массивным канцелярским столом, обнаружился невысокий человечек с плешью на макушке, явно писарьского облика. Он молча провел прибывшего в одноэтажный вытянутый барак, оказавшийся казармой. Указал свободный деревянный топчан с набитым сеном тюфяком, жесткой комковатой подушкой и солдатским одеялом. Предупредил, что инструктаж новоприбывших (еще трое мирно спали) завтра утром, и удалился. Вандерер опустил мешок на одеяло, присел туда же сам, осмотрелся. Несколько небольших окон по обеим длинным стенам казармы давали не очень много света. Возможно, из-за мутного неровного стекла, вставленного в них. Голые каменные стены, сложенные из больших необработанных булыжников. Потолка не было, только редкие балки перекрытий и теряющаяся за ними в сумраке крыша. В помещении двумя рядами стояли узкие топчаны. Всего штук сорок. С обоих торцов - двери. Вот и вся обстановка.
До вечера оставалось часа четыре. Вандерер отстегнул и положил рядом с мешком лук с колчаном, оставив меч, и решил осмотреться. Вышел в дверь, противоположную той, в которую входил.
Школа представляла собой две казармы, находившиеся на противоположных сторонах просторного плаца. Еще одну сторону замыкало точно такое же здание, выполнявшее роль кормильни. С четвертой стороны располагалось уже знакомое Вандереру помещение с плешивым писарчуком. Рядом возвышался над всеми домами двухэтажный штаб, имеющий по балкону с каждой стороны. Над ним слабо трепыхался королевский флаг. Симметрично относительно штаба стоял такой же домик как конура писаря. На плацу были установлены соломенные чучела, изрубленные и выщепленные столбы, большие деревянные щиты-мишени. Под руководством нескольких человек с солдатской выправкой, десятка два Аватаров рубили и расстреливали соломенное и деревянное воинство. Вандерер немного понаблюдал за процессом обучения и двинулся дальше.
За штабом было такое же примерно по площади поле как плац. Только обнесенное забором и разгороженное на загончики. В некоторых из них Аватары увлеченно пытались проткнуть друг дружку клинками. Причем по-настоящему. Вандерер видел, как упал пораженный лезвием меча Аватар. Победитель вскинул руки в торжествующем жесте и отправился искать следующего соперника в другой загон. Решив, что и это от него не уйдет, новоприбывший продолжил исследования. С хоздвором, лежавшим за кормильней, он успел познакомиться по прибытии, поэтому двинулся в сторону видневшихся невдалеке домов. Как выяснилось, это был поселок обслуживающего Школу персонала. Инструкторов и прочих, кто обеспечивал процесс обучения. Обычная такая деревенька. Две улицы да переулок. Каменные домики были похожи друг на друга как близнецы.
