— Чего? — недовольно сказал пикси. — На попятную пошел?
— Да никогда. Но это ж формально нарушение закона. Рискую я сильно.
— И я. Перед Академией мудрости. А они не церемонятся!
— Но академия далеко, а кутузка местная, поди, близко…
— Чего надо? — деловито поинтересовался пикси.
— Все то же, — так же кратко ответил я. — Координаты храма.
— Ага! — сварливо сказал Локет. — Я сейчас тебе все выложу, а потом ты не придешь.
— А смысл? — удивился я. — Мало ли что мне еще понадобится.
— Залог давай, — сказал пикси.
— Какой?
— Ну не знаю… Доспех-то ты мне не оставишь, поди. Двадцать золотых давай. Если выполнишь все — верну. Если нет, то хоть не внакладе буду.
Я отсчитал летуну золото, подумав, что он мог бы сразу денег запросить. Я бы заплатил в принципе недорого.
Локет взял деньги, подлетел к столу, положил их в ящик и сказал:
— Стало быть, заброшенный храм близ Монтрига. Та-а-ак. Где-то я видел упоминание о нем.
Пикси подлетел к одному из стеллажей и скомандовал мне:
— Иди сюда, верзила. Если чего упадет, то ловить будешь. И поаккуратней давай — иные манускрипты не то что древних богов помнят, а еще и эпоху драконов.
Елки-иголки. Прямо не библиотека, а… Ну не знаю… Эпоха драконов какая-то. Надо будет непременно этого Локета потом потрясти. Или кошельком перед ним потрясти. Явно много чего интересного чешуйчатокрылый знает.
Откуда-то сверху, где копался Локет, вылетело огромное облако на редкость пахучей пыли и опустилось прямо на меня. Я закашлялся и начал махать руками, отгоняя от себя вонючую субстанцию.
— Чего это ты руками машешь, будто маг какой-то, — раздался сверху голос Локета. — Мы, пикси, не поддаемся магии, невосприимчивы мы к ней.
— Какая магия, пыль разгоняю, — чихнул я. — Вы бы хоть уборку изредка делали.
— Дорого, — сообщил мне пикси. — Денег не напасешься.
Он спустился ко мне, держа в руках свиток.
— Вот, — потряс он им. — Тут все, стало быть, сказано. Где тот храм и как туда попасть.
— А про то, что внутри храма? — сразу спросил я.
— А вот это — нет. Боги всегда охраняли свои тайны и не доверяли их бумаге.
— Жаль.
— Ну не скажи. Иной раз лишние знания в голове ведут к потере этой головы.
Пикси подлетел к столу, развернул на нем свиток и взмахом руки подозвал меня:
— Вот карта, как туда добраться. Смотри-ка ты, это же совсем рядом. Минут с пятнадцать мне лету, тебе, стало быть, с полчаса ходу, холм там такой приметный, с тремя деревьями на нем. Никогда бы не подумал что под холмом храм.
И впрямь, судя по карте, нужное мне место было недалеко. Под картой я увидел еще какой-то текст, но разобрать его не смог.
— А написано-то чего? Я такого языка не знаю.
— Это старофайролльский, понятное дело, что не знаешь, — фыркнул пикси. — Тут сказано, что найдет вход и войдет в храм только тот, кто имеет ключ огня, пройдет храм только тот, кто не страшится огня, в тайну храма проникнет только тот, кого приветствует огонь камня, а главную награду храма получит только тот, кто примет огонь в свое сердце. Ну приблизительно так это все звучит. Как по мне — так бред какой-то.
«Вами выполнено задание „Найти заброшенный храм“. Вы нашли указание на месторасположение заброшенного храма. Для получения награды обратитесь к гному Траину».
— Отлично, — сказал я. — Ваша часть договора выполнена.
— Про свою часть не забудь, верзила.
— Так хоть скажите, где ваш дом!
Пикси объяснил мне, как до него добраться, и, попрощавшись с библиотекарем, я вышел на улицу.
Гном Траин по-прежнему находился за прилавком. Количество хлама перед ним не убыло и не увеличилось.
— Ну что, почтеннейший, знаю я, где храм, — сказал я ему.
«Вами выполнено задание „Найти заброшенный храм“. Получены награды: 600 опыта; 300 золотых».
— Нашли! — обрадовался гном. — Вот славно-то!
— Есть такое. Сам доволен. Вот только одна закавыка есть. Ключ к этому храму, похоже, нужен. И судя по всему, называется он «ключ огня». А вот где его брать, это я без понятия.
В принципе я не ждал от гнома иного ответа. Очень бы я удивился, если бы тот не поманил меня с самым таинственным видом и вполголоса не произнес:
— А вот тут, мой отважный друг, я вам кое-что расскажу. С полгода назад один из путешественников продал мне несколько предметов. Среди них был и забавной формы ключ. — Гном погремел чем-то под прилавком.
Ключ был действительно забавный. Его головка была сделана в виде всполохов пламени. Это явно был ключ огня, хотя по мне, так он на это название не тянул — больно прост. С другой стороны, сделан он красиво, авантажно.
— И? — взглянул я на гнома.
— И я готов вам его дать, но при одном условии.
— Глупо было бы, если бы вы не поставили мне условие. Какое? Пойдете со мной?
— Нет-нет, стар я уже для таких вылазок. Все гораздо проще. Вы дадите мне честное слово, что в случае если возьмете в храме какую-либо добычу, мы честно разделим ее на двоих. И у меня будет право первым выбрать себе то, что мне по нраву. Как вам такой вариант?
«Вам предложено принять задание „Тайны храма“. Условие — проникнуть в заброшенный храм и исследовать его. Награды: 700 опыта; половина предметов, добытых в храме (полученные при убийстве противников предметы не учитываются). Принять?»
Я особо и не думал, но по привычке решил выгадать хоть что-то.
— Если будут предметы со скрытыми свойствами — распознание за ваш счет.
— Разумно, хотя и нахально. Ну по рукам?
Я нажал «Принять» и ударил с гномом по рукам.
«Вами получен ключ огня».
После рукопожатия у меня в руке остался ключ.
— Когда пойдете? — поинтересовался Траин.
Я глянул на небо. Солнце клонилось к закату, но до темноты было еще далеко. Думаю, на вечеринку пикси не опоздаю.
— А чего тянуть? — сказал я гному. — Сейчас и пойду, благо тут недалеко.
— В добрый путь, — благожелательно сказал Траин. — Завтра утром жду вас тут.
— Скажите, почтенный, — задал я гному вопрос, который не мог не задать, — почему вы мне верите на слово? А ну как я врун бесчестный и вас запросто обману?
— Вряд ли, — улыбнулся старый гном. — Я доверяю своим глазам, а они мне говорят, что вы хотя и порядочный плут, но честный человек — это раз. И потом — если никому не верить в этом мире, то мир будет не так уж и хорош, и мне тогда будет не слишком уютно — это два. А я хочу жить в мире, который мне нравится. Так что идите, и да хранит вас Фрер Скалоруб.
— А кто такой Фрер Скалоруб? — немедленно спросил я.
— Кхм. — Гном немного смутился. — Это бог, который покровительствовал нашему народу в старые времена.
Ну прямо не город, а пазл на тему «Узнай все о старых богах». Ладно, и о Фрере Скалорубе завтра поговорим.
Я вышел из ворот, привычно сверился с картой и двинулся в нужном направлении. В этот раз я внимательно осматривал окрестности, ибо предупрежден, стало быть, вооружен.
Но совсем уже недалеко от холма, на небольшой лужайке, находящейся в окружении двух десятков деревьев — на этой равнине встречалось и такое, хотя и нечасто, — я увидел картину, которая меня, мягко говоря, удивила. Я был готов к чему угодно: к толпе орков, паре гопников-агров, герою детской сказки дракончику Пыхалке, но никак не к миловидной эльфийке-полукровке с острыми ушками, которые торчали из-под волос, стоящей у жаровни и что-то готовящей, и еще до кучи — к гномке со здоровенным щитом и таким же топором, бегающей за бабочками и что-то радостно кричащей.
Я так удивился, что даже остановился.
— Ух ты! — выдал я.
Полуэльфийка услышала меня и зримо напряглась, готовясь в любую минуту отразить внезапную атаку. Оно и понятно — поди гадай, что означает это: «Ух ты». Увидев, что над моей головой нет значка агра, она расслабилась, но все равно следила за мной.
— Завтрак на траве? — сказал я, подошел к ней и из любопытства краем глаза заглянул в жаровню. По-моему, это была кабанятина, и даже с тушеной капустой. Как она капусту-то в жаровне приготовила?
— Скорее ужин, — мелодичным голосом ответила полукровка. — Да и антураж не такой, как у Мане.
Я дипломатично посмеялся.
Гномка заметила меня и подошла поближе, тоже в полной готовности при первой же необходимости сорваться в бой.
— Девчонки, все нормально, — выставил я ладони вперед. — Нет у меня никакого желания ни вам, ни себе вредить. Иду по своим делам. К вам подошел только за тем, чтобы, во-первых, проверить, что я не брежу и не галлюцинирую и тут действительно устроили пикник две достойные дамы, и, во-вторых, чтобы предупредить вас о том, что поблизости шныряют два гопоагра — Башка и Ржавый. Вы поосторожней будьте и по сторонам поглядывайте.
