Несмотря на нагромождение каких-то камней и небольших куч мусора на полу, ощущения захламленности и заброшенности в зале не было. Скорее, казалось, что тут кто-то набезобразничал, пошалил и ненадолго выбежал, перед тем как все убрать.
Дыхание восстановилось, и я начал двигаться вдоль стены, обследуя зал. В центр комнаты я выходить не хотел — знаем мы эти штуки. Ломанешься в центр — и тут же раздастся хруст коленных чашечек и скрип суставов вылезающих из-под пола скелетов. Или из стен — это они тоже любят, неупокоенные. И отмахивайся потом сразу от всех. Или, не приведи господь, адских псов, зомби вонючих, а то и еще какую экзотическую нежить принесет. Нет уж. Я по стеночке, по стеночке, по стено…
— Что, за сокровищами пришел? — раздался ехидный и вместе с тем угрожающий голос.
— Да нет, — сказал я, пытаясь понять, откуда идет звук. — Я студент, нахожусь тут в этнографической экспедиции.
— Чего? — немного растерянно спросил голос.
— Ну собираю разные предания, легенды, тосты.
— Тосты? Не знаю никаких тостов. Вот легенды знаю.
Голос мне не нравился все больше. Он явно шел из ближайшего угла. Кроме пыли и груды разнородного мусора, там ничего и никого не было. Стало быть — невидимка. Выходит, при серьезной драке, да еще и в полумраке мне точно конец…
— Вот и отлично. Я тогда сейчас сбегаю на поверхность, принесу блокнот и все запишу. Только мне дверь открыть надо. Может, откроете?
— Конечно, — любезно сказал голос. — Дверь — это запросто. Как только испытание храма пройдешь, я тебе сразу и дверь открою, и ловушку отключу.
— Испытание? — Я почесал затылок, радуясь, что это квестовая нежить и, стало быть, внезапно, ни с того ни с сего, она точно нападать не станет. Не такое у нее воспитание.
— Так хоть увидеть бы вас. А то с пустотой разговаривать — это как-то неправильно. Мысли всякие лезут не те. О собственной вменяемости.
— Вменяемость, — фыркнул голос. — Да псих ты конченый. Кто ж в заброшенный храм по доброй воле лезет. Только дурни да самоубийцы. Ну а уж кто из них ты, сам решай.
— Ой, да ладно. — Слова неизвестного остряка меня зацепили, поскольку уже с минуту я думал про себя то же самое. — Прямо, если заброшенный храм — так сразу проклятое место. По-разному же бывает.
— Ага. По-разному. Сейчас посмотрим, с тобой по какому выйдет.
Воздух шагах в трех от меня уплотнился, явив призрака с на редкость отвратительной рожей. Весь зеленый, в бородавках, с торчащими наружу гнилыми зубами, с ушами, покрытыми какой-то слизью, он просто просился на плакат: «Не пей из лужи — демоном станешь».
Как ни странно, меня его вид успокоил. Ну демон, ну призрак, ну противный, бородавчатый и скользкий. Зато тридцать пятого уровня и хоть видимым стал. Если убивать меня надумает, то мы еще посмотрим, кто кого. А может, и вовсе миром все решим и по-хорошему разойдемся.
— Я дико извиняюсь, — сказал я полностью материализовавшемуся призраку. — Вы, товарищ, кто вообще будете? Зовут вас как, в качестве кого тут служите?
Призрак оглядел меня, как бы прикидывая, стоит мне отвечать или не дотягиваю я пока до собеседника.
— Имя мне Зорбофаил. Я служитель этого храма, его охранник и смотритель. С начала времен. Ну то есть с исхода богов.
— А что, сразу видно: дело свое вы знаете. Вон как тут хорошо, уютно, и все работает. — Я ткнул рукой в сторону коридора.
— Ну что, посетивший храм храбрец. — Тон Зорбофаила стал деловым. — Перейдем к нашей процедуре?
— Какой процедуре? — опасливо спросил я. — В смысле?
— Ну ты в храм пришел?
— Пришел.
— Сокровища его хочешь заполучить?
— Ну я же вам говорил, товарищ, я в принципе в поисках нематериальных активов…
— Знаю я эти нематериальные активы, изучил за тысячу лет. Все сюда приходят на посмотреть, а потом вещи пропадают. Хотя, конечно, бывает, что и остаются: и вещи, и гости.
— Ладно, хочу, — ответил я, поняв, что не судьба мне отсюда выйти без драки и мои первоначальные прикидки верны — победа или смерть. А реплику по поводу остающихся вещей я заныкал в дальний загашник памяти.
— Вот. Стало быть, будем поступать по процедуре, утвержденной в незапамятные времена моим повелителем.
О, боги. Что за игра. Призрак-демон, да еще и бюрократ. Интересно, а взятки он берет?
— Итак, для получения сокровищ храма соискатель обязан в честных поединках один на один, не прерываясь и не отдыхая, победить четырех воинов храма. Кстати, вот и они.
Из коридора с огненной ловушкой, лязгая костями, вышли четыре скелета, как обычно с мечами, щитами и шлемами на черепах. Интересно, где они там прятались? Хотя это, конечно, все условности.
А испытание, оказывается, не слишком сложное — всего-то скелеты, не самые опасные противники. Да еще и один на один с ними драться. У-у-у, не так все и плохо…
— В случае победы над четырьмя воинами храма соискатель вступает в схватку с защитником храма. В случае победы над ним соискатель получает награду и право выйти из храма.
Интересно, чего такого забавного Элина нашла в этом квесте? В принципе? Довольно незамысловатое задание, без особых изысков. Ну разве только, что антураж хорош — старый храм, склизкий призрак, скелеты в рассеянном свете… Некоторые девушки такое любят. Хотя, конечно, и не все.
— Ну тебе понятно, соискатель? Ты вообще меня слушал?
— Да понятно, понятно. — Я решил больше особо не церемониться с призраком — мне стало ясно, что он совершенно не агрессивен, если его не атаковать самому, поскольку заточен товарищ не на драку, а на сопровождение героя в поисках сокровищ и постановку перед ним задач. А коли так, то чего с ним миндальничать?
Я отошел от стены и вышел в центр зала. Скелеты, похрустывая суставами, встали так, что образовали вокруг меня квадрат.
— Ну что, соискатель, начнем? — спросил у меня призрак, потирая руки с зелеными, длинными, костистыми пальцами.
— Пять секунд, — сказал я призраку и отошел к дальней от входа стене храма, у которой, видимо, когда-то стоял алтарь или что-то вроде того, поскольку на полу валялись какие-то деревянные обломки, из пола параллельно стене торчали штыри, окружающие какой-то предмет, покрытый пылью, а на стене угадывалось изображение здоровенной фигуры, но женской или мужской — было не разобрать. Я встал от нее шагах в семи, чтобы не вплотную, но так, чтобы и сзади никто не подошел.
— Не люблю, когда за спиной стоят, — пояснил я призраку. — Нервирует.
— Это да, никто не любит, — кивнул башкой демон. — Ну приступим?
— А чего нет? — сказал я, доставая палаш и привычным движением перекидывая щит из-за спины. — Нас, этнографов, хлебом не корми — дай подраться.
Первый скелет, тридцать третьего уровня, вертя мечом и лязгая зубами, бросился ко мне. Я уже давно перестал обращать внимание на внешний вид противника, и легкий трепет, который я испытал когда-то при виде ходячей нежити в урочье Грингворт, остался там же, в этом урочье.
Я встретил меч скелета щитом и в ответ провел рубящую атаку, сопроводив ее скиллом и выбив из скелета процентов сорок жизни. Бой как бой, ничего нового.
Этот поединок, да и следующий меня ничем не удивили. Скелеты вообще довольно скучные противники, и опасны они только тогда, когда наваливаются на тебя коллективом, так сказать, бригадой, а поодиночке убивать их — одно удовольствие.
Хотя надо заметить, что второй противник был уже не тридцать третьего, а тридцать четвертого уровня. Впрочем, это разумно — чем дальше в лес, тем толще партизаны. Не просто так противники — квестовые. И вооружен он был не мечом и щитом, а двумя саблями. Что его, правда, не спасло…
Третий костлявый, приблизившийся ко мне по мановению руки Зорбофаила, повел себя точно так же, как и его предшественники, — косая атака, лязганье зубов, треск суставов. И был он уже тридцать пятого уровня. Вот тут-то и случилась фигня.
В поединках с двумя предыдущими представителями неживых рас Файролла я потихоньку, помаленьку отходил назад и сейчас практически касался спиной стены. В принципе это не страшно, но за века здесь естественным путем скопился всякий хлам и мусор. И вот на каком-то обломке доски или каменюке я оступился, махнул руками, задев стену палашом, и плюхнулся на задницу.
Меч скелета (этот, слава богу, не был снабжен двумя саблями, как предыдущий, и махал одним мечом) выбил искры у меня над головой, я перекатился правее и, закрываясь щитом, попробовал подняться. Скелет довольно шустро подскочил ко мне и попытался рубануть меня своим клинком, на мое счастье, попав в щит. Ноги скользили по полу, я не мог сгруппироваться, а костлявый снова заносил свой меч вверх. Я выпустил палаш из руки и протянул ее вправо, пытаясь хоть как-то зацепится пальцами за стену, чтобы встать. Рука нащупала какой-то предмет, я сжал пальцы и рывком попробовал подняться, надеясь, что этот предмет не сломается.
