Пасакантанте долго не думал. Его умный, всепонимающий взгляд словно проник в самые потаенные глубины сознания Микки Харлея.
– Уэсбэшников решил на место поставить? Ладно, – усмехнулся он, – дело правильное! Давно пора! Только смотри, без следов и… Короче, чего я тебя учу, сам все знаешь! Будет результат – любой косяк простится!
Ричи вскочил и спросонок замотал головой. Он не сразу понял, что означает этот звон, и даже успел подумать, что ему все приснилось, как новая легкая вспышка в глазах и тихий гонг вызова дали понять – кто-то рвется к нему на связь. Все сразу встало на свои места. Днем он, когда сбежал из «Пингвина» и возвратился домой, от нечего делать заказал просмотр фильма, да так и заснул, не выключив терминал. Вот теперь и пожинал плоды своей рассеянности.
Не задумываясь в том, кто мог его потревожить, ньютаунец остановил взгляд на позиции меню с предложением ответить абоненту. В линзах дисплея появилось лицо Стронгвея.
– Роки? – удивился Ричи.
– Привет, Аби! – улыбнулся рыжий. – Хорошо, что ты еще не спишь, а то… Слушай, все наши тревожатся! Ты так неожиданно ушел, ничего не объяснил.
«Да, как же, не спишь! Еще как спал, пока ты не разбудил!» – подумал Ричи, но ничего не сказал. Он понимал, что сам виноват, нужно было перевести терминал в режим «день – ночь»! Тогда бы вызывающий сообразил, что спит человек и нечего его трогать без особых на то причин!
– Все нормально, – отмахнулся Ричи. – Не стоит беспокоиться. Я в порядке и завтра буду в офисе.
– Да нет, это совсем не обязательно, мы редко собираемся вместе! – Роки вновь улыбнулся. – Разве что когда получаем новое задание и разбираем его на составные элементы. Каждый решает, что у него лучше получится и какую часть работы возьмет на себя. Чувствую, что с тобой нам придется это делать чаще, чем раньше! Хотя если это будет сопровождаться такими твоими недомоганиями, то, может, лучше по старинке? Не торопясь?
– Глупости! – На лице Ричи промелькнула гримаса недовольства. – Это такие мелочи…
– Мелочи? – удивился Роки. – Ничего себе мелочи! Вон Дебора так напугалась, что до сих пор прийти в себя не может! Ты только не выдавай меня, но это она заставила меня позвонить. Сказала, что самой неудобно, вроде бы как девушка и все такое… Подумаешь еще, что новому шефу навязывается! А мне, рыжему, все можно!
Ричи растерялся. Он не знал, как ему отреагировать на заботу коллектива.
– Ребята, спасибо, – пробормотал он, – но, право, мне неловко, что я столько вам хлопот доставляю!
– Хлопот? – Роки вскинул голову. – Вот Эрик действительно их доставил. Нам, после того как он выкинул свою последнюю шутку, полиция все нервы вымотала. Особенно черный один. До того дотошный! И, гад, каждое твое слово помнит, ловит на любой неточности!
Ричи вспомнил темнокожего багра, который странно повел себя прошлой ночью. Интересно, про одного и того же человека они думают или про разных?
– А что он от вас хотел? – поинтересовался Ричи. – Или ваш прежний начальник…
– Сайрос! – подсказал рыжий. – Эрик Сайрос!
– Да, Эрик, он разве на работе… ну, сделал это?
– Что сделал, бросился с крыши? – уточнил Роки. – Так в том-то и дело, что нет! Все дома произошло!
– Тогда зачем же вас пытать?
– Полиция! – Новая гримаса на конопатом лице Роки должна была означать: ну что, мол, с них взять, нехватка фантазии компенсируется любопытством. – А потом и Бюро! Им же делать нечего, вот и достают всех! Кто что видел, кто что слышал… Были ли у Эрика неприятности, с кем он встречался, какой он был…
– А какой он был? – В Ричи вдруг проснулось любопытство. – Расскажи, мне интересно!
– Какой? Обыкновенный! – Роки пожал плечами. – Программист классный, а так как все… Я даже не знаю, чем он выделялся! Высокий, наверное, повыше тебя будет… был! Темноволосый, глаза… не помню, кажется, карие… Девчонки наши считали, что симпатичный, это я точно за ними приметил!
– Да нет, не внешне! По характеру какой был? Наверное, вспыльчивый? Раз дошел до такого!
– Вот и нет! – Роки отрицательно дернул головой. Он был категорически не согласен с такой оценкой. – Наоборот, спокойный, доброжелательный, всегда на помощь придет. Сестру свою любил. Видел бы ты ее! Вот она действительно красивая девчонка! Куда нашей Габи! Правда, Эрик ревновал ее сильно. Никуда не разрешал одной ходить, но на то он и старший брат. А так во всем остальном очень… как бы правильно слово подобрать?.. О! Стабильный! Может, это и неверно звучит, но что поделаешь, мне легче с физическими терминами, сами на язык идут! Так что я, если одним словом определять Сайроса, так бы и сказал: стабильный! Ну ладно, босс, я убедился, что с тобой все в порядке, еще раз извини за беспокойство!
– Да какое беспокойство! – Ричи даже немного обиделся. Что, они его совсем за какого-то сноба держат? Он же свой, программистский! – Это вам спасибо! За заботу!
Обменявшись парой прощальных фраз, собеседники вышли из связи. Ричи хотел отключить терминал и лечь спать по-настоящему, но вдруг понял, что делать этого не стоит. Сон как рукой сняло. Еще бы, проспать столько! Почти восемь часов! Теперь хоть снова в релактеку!
Вспомнив про релактеку, ньютаунец не мог не вспомнить о Гиле. Он мгновенно воспроизвел в памяти ее идентификатор и недолго думая послал вызов. О чем тут же пожалел. Странное дело, теперь, спустя сутки после того, как они расстались, очарование девушки не казалось Ричи таким уж бесспорным. Он вспомнил, как его шокировало поведение Гилы в коридоре, да и некоторая развязность в номере тоже не красила ее! И откуда у нее такие знания о внутренних покоях релактеки? Все это наводило на определенные мысли! Нет, пожалуй, Гиле он звонить не будет!
Ричи дал приказ прервать вызов и задумался. Для сна ночь была потеряна – это ясно. Хорошо, если сон придет хотя бы к утру. Так что можно спокойно вызывать такси и ехать развлекаться. В клуб или любую другую релактеку, не один же «Павиан» в Чипленде!
Странно, но, прислушавшись к себе, Ричи неожиданно почувствовал, что ехать никуда не хочется. Воспоминания о ласках профессионалки – а постепенно Ричи пришел к выводу об истинной подоплеке внезапного интереса к нему красноволосой – теперь, кроме брезгливости, больше ничего не вызывали. Как бы то ни было, с помощью Гилы от гормонального напряжения он избавился, а сейчас бы хорошо душевного общения, теплоты, кого-то родного, любимого рядом! А в релактеке если и найдет – так вновь что угодно, но только не романтику!
Ричи неожиданно для себя вспомнил Габи. Какая улыбка у нее ласковая! И ждущая! Может, за ней приударить? Смуглянка сразу ему понравилась. Она живо напомнила Ричи пантеру, увиденную им в биопарке на родной планете. Такая же гибкая и грациозная! Вот только стоит ли заниматься интрижками на работе? Нет, конечно, не стоит! Ну поиграют они в любовь пару недель, а потом что? Ведь не собирается же он связывать свою жизнь с этой девушкой! Появится другая, начнутся недоразумения. Нет, так дело не пойдет! Тем более что неизвестно, захочет ли сама Габи откликнуться на его интерес к ней!
Дебора и Эмма отпадали по этой же причине. Хотя Ричи чувствовал, что в случае с Деборой никаких продолжений не будет. Ни концертов, ни обид – сразу отказ, и все! А отказ – это самое противное. После него обоим неудобно бывает. Особенно когда каждый день видишься, когда работаешь рядом…
Нет, решено – сотрудницы отпадают! В конце концов, это выглядит отчасти как использование служебного положения! Неужели он настолько не уверен в себе, настолько примитивен? Да и вообще, что это его на женщинах заклинило? Есть же другие занятия! Вот, к примеру, работа! Ну закончили предыдущее техническое задание, наверняка же есть задолженности по другим. Или наметки на будущее. Нужно отобрать самые интересные и просмотреть их!
Не тратя время на раздумья, Ричи вошел на сервер «Пингвина». Поискал область хранения информации по своему отделу. Бросился в глаза первый же собственный прокол – он так и не удосужился сменить виртуальное имя и пароль сайта начальника отдела! Сейчас фигурировали те, что установил его предшественник.
Предшественник. Эрик Сайрос. Интересно, какой он был? И как складывались отношения Сайроса с подчиненными?
А может, глянуть, что есть в его данных? Тех, что на сайте. И смотрели ли их придурки из полиции? Наверняка! Но вот умеют ли они анализировать? Ведь, как говорил отец, когда Ричи не понимал задачу, – можно смотреть, а можно видеть! Если хочешь понять, то нужно видеть.
Так, это анкетные данные отдела. Хорошо, с ними он ознакомится позже, в рабочее время. А здесь что? Перспективные планы? Отлично! То, что нужно! Так, смотрим дальше. Ага, алгоритм сжатия потока. Ну что ж, неплохо! Вот если здесь и здесь поменять метод, а вот в этом месте… Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Это, похоже, ошибка! Что?! Ну уж нет!
