Несколько дней работы впустую.
Стоит ещё припомнить и то, что он всё-таки прислан работать прежде всего на Мастера Шакса. Стоит, кстати, продолжить разбирать и личные дела соратничков — Дитриху давно не давала покою мысль, что история полугодовой давности, когда Принц едва не был похищен или даже убит, не обошлась без содействия кого-то из координаторов Мастера Шакса. Особенно тех, кто имел доступ к информации секретного характера и к складам оружия. Конечно, копать под коллег нехорошо, но ради безопасности государства можно и даже нужно. Кто знает, может быть, и не произошло бы этого похищения, если бы удалось поймать предателя раньше…
Ох, голова совсем не варит.
А ещё младшие координаторы докладывают о нелегальном заводе по производству оружия, с которым надо как можно скорее разобраться. Ликвидировать, конечно, и всего делов. Чёрт, опять придётся тратить время на формирование группы. Дело не из простых, потому и солдаты понадобятся если не самые лучшие, то очень хорошие. Долго думать не надо — Дитрих уже успел сформировать негласный список киборгов, годных для заданий любой сложности. Вдруг ему вспомнилась встреча в коридоре архива. Как там звали этого парня? Кажется, Лебэн. Делейт Лебэн.
Дитрих быстро пододвинул к себе ноут и застучал по клавишам, разыскивая в локальной сети данные об этом киборге.
Судя по послужному списку, парнишка, и правда, не лыком шит. Будет работать в том же духе, станет одним из самых высокооплачиваемых ликвидаторов. Правда, пока что все задания выполнял в группах. А связываться сейчас с координаторами, которые вели те задания, выяснять, как действовал на задании конкретно этот Лебэн — просто бессмысленная трата времени. Может, стоит рискнуть и поставить его в группу не глядя?
Пожалуй, так и следует поступить. Если парень действительно так крут, как утверждает, то это задание станет весьма ценным в его карьере. А если нет, то его просто убьют, и больше он своими претензиями доставать никого не будет.
Дитрих Джексон отвлёкся на пару минут от более сложной и важной работы, чтобы сформировать группу, оповестить капитана и младших координаторов. Затем вернулся к поиску Принца.
На поиск предателя опять не осталось времени.
* * *
— Чуваки, новости! — Тран влетел в казарму как ураган. Он запрыгнул на свою кровать и скрестил ноги, обхватив лодыжки ладонями.
Дэл закрыл свой шкафчик, закинул на плечо вынутое только что полотенце и повернулся к приятелю.
— Ну, рассказывай уж!
— Мы в деле! Я, ты, Акс и косатый наш. Ну и ещё пара парней из нашей казармы.
— А что, задание-то серьёзное?
— Приличное, — кивнул Тран. — Целый подпольный завод по производству оружия ликвидировать надо будет. Веселуха!
— А капитан группы кто? — спросил подошедший Акс.
— Стальной, естественно. Он вообще отличается какой-то нежной страстью конкретно к нашей казарме…
С этими словами Тран взглянул Дэлу прямо в глаза и легонько усмехнулся чуть с ехидцей.
— Наверное, потому, что тут солдаты высококачественные? Не моргнув глазом, спросил Дэл и тоже улыбнулся. А потом добавил, как бы между прочим:
— Кстати, того самого косатого Стальной в напарники берёт почаще, чем прочих…
— Иди, мойся уже, — быстро встрял Акс, разряжая атмосферу. — Да, у нас ещё пара часиков есть в запасе. Хотя я бы на твоём месте не мылся перед заданием. Примета плохая.
— Плевал я на все приметы, — фыркнул Дэл и вышел из казармы.
— Ну да, конечно. Стальной, небось, запаха пота не любит, — скривился Тран.
— Слушай, — Акс присел рядом с ним на кровать, когда они остались одни, — это всё выглядит недостойно.
— Что — всё? — повёл плечом Тран.
— Ваши взаимные кусания с Дэлом. Вы же взрослые мужики, вы киборги, а ведёте себя как малолетние сучки. Ты хочешь выяснить с ним какие-то отношения? Так выясни раз и навсегда как мужчина. А то смотреть тошно, ей-богу!
— Да не хочу я с ним выяснять никакие отношения! — усмехнулся Тран. — Это у меня манера общения такая. А Дэл — отличный парень, хороший солдат, на него положиться можно.
— Но, тем не менее, ты постоянно Стального поминаешь, точно он между вами стоит.
— Да я так, просто… Это я так шучу. Не стоит он между нами, чушь какая!
Тран снова усмехнулся, слегка нервно, и отвёл взгляд.
— Тран, — Акс нахмурился и пристально посмотрел ему в глаза. — На этом задании ожидается нехилое массовое побоище. Словить случайную пулю — раз плюнуть. Так вот. Я буду очень внимательно за тобой следить.
— С чего бы вдруг такая забота? — скривился Тран.
— Не забота. Предосторожность. Мало ли что. Подхватишь какой-нибудь дробовик, и получится так, что Дэл словит «случайную пулю».
Тран чуть заметно дрогнул, потом криво улыбнулся:
— Акс, ты параноик!
— Пусть параноик. Но не хочу, чтобы два моих друга пострадали из-за белобрысой шлюхи.
Тран вдруг взвился и опрокинул Акса на постель, вцепившись ему руками в шею и заорав:
— Как ты назвал Вика?!
— Так я прав, да? — негромко процедил Акс, прищурившись.
— Оу, простите, что помешал, — раздался сдержанный смешок. На пороге стоял Габриэль Кэлтон.
— Я только перчатки возьму…
Он, лукаво усмехаясь, прошмыгнул к своему шкафчику, взял мотоциклетные перчатки и быстро удалился.
Только после этого валяющиеся на постели Тран и Акс расцепились.
Тран быстро спрыгнул на пол и тоже поспешил к выходу.
— Без глупостей, Крит! — напутственно рявкнул ему вслед Акс.
Ответа не последовало.
Родж Бирт осторожно притормозил свой старенький байк на пустыре, у валяющейся прямо на земле обрушившейся заводской трубы. Затем оглянулся несколько раз: никаких свидетелей ему не нужно. Вроде бы никто и не преследовал…
Убедившись, что на пустыре среди развалин старинного завода никого кроме него нет, Родж быстро достал из кармана засаленной куртки плоский маленький коммуникатор, открыл крышку и нажал кнопку вызова оговоренного номера.
— Я на месте.
— Карточка с собой? — Прозвучал в ответ тихий голос. Казалось, будто говорят сквозь зубы.
— Как договаривались. Ровно половина суммы.
— Жди.
Коммуникатор пикнул, и собеседник Роджа отключился. Сам Родж глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и ещё несколько раз оглянулся по сторонам. Гадкое ощущение слежки не покидало его.
Вдруг совсем рядом заскрипел ржавый люк, и едва ли не под ногами Роджа показалось заросшее угрюмое лицо. Человек одной рукой придерживал крышку люка, а в другой сжимал обрез.
— Ты один? — коротко буркнул он, быстро оглядевшись.
— Как и договаривались, — кивнул Родж.
«Конечно же, один! Еще не хватало привлекать к себе внимание местного владыки настоящей делегацией из соседней Келамы».
— Иди за мной, — снова буркнул обросший незнакомец и исчез в чёрном провале колодца.
Родж последовал за ним не без некоторых колебаний.
Спустившись по кованой лесенке, заметно пострадавшей от коррозии, оба мужчины оказались в давно пересохшей канализации.
Провожатый Роджа не проронил за всю дорогу ни звука. Родж даже начал нервничать, а не пристрелит ли его этот тип? Может быть, ему и его банде вполне хватит и неполной суммы? Нет, нехорошо так думать о деловых партнерах, с которыми лидеры группировки Роджа собрались вести долгое и плодотворное сотрудничество.
Провожатый вдруг толкнул рукой неприметную боковую дверцу, которая казалась такой же заброшенной, как и всё здесь, и двое мужчин очутились в низеньком, похоже, что даже недавно вырубленном тоннеле.
Тоннель привёл их к нескольким маленьким цехам, в которых кипела работа.
Роджу показалось, будто он попал в прошлое: почти весь труд ручной, немногочисленная автоматика такая допотопная, что странно, как она умудряется не только действовать, но ещё и правильно скреплять нужные детали.
К Роджу подошёл какой-то мужчина, молодой, не старше тридцати, с желтовато-белобрысыми волосами до плеч, гладко выбритым подбородком и даже висками. Это было удивительно: приличный законопослушный гражданин и вдруг в этой норе нелегалов?! Правда, от совсем уж добропорядочного он отличался одеждой «уличного» стиля.
Мужчина пожал Роджу руку:
— Здравствуйте. Наверное, Вы Родж Бирт из Келамы? Я Ник Бартон. Будете забирать партию сегодня, после того, как проверите, всё ли нормально?
— Д… да, наверное, сегодня и заберу, — кивнул Родж, немного сбитый с толку подобной напористостью.
— Отлично! — улыбнулся Ник Бартон. — Правда, оружие, которое здесь производится, не может похвастаться высокой технологичностью как то, которое сходит с конвейеров заводов Мастера Шакса, но оно добротное и достаточно простое в обращении. Насколько мне известно, это, как раз то, что нужно. Вам ведь главное количество, качество и простота использования, а не электронные навороты?
