— Отлично! — улыбнулся Ник Бартон. — Правда, оружие, которое здесь производится, не может похвастаться высокой технологичностью как то, которое сходит с конвейеров заводов Мастера Шакса, но оно добротное и достаточно простое в обращении. Насколько мне известно, это, как раз то, что нужно. Вам ведь главное количество, качество и простота использования, а не электронные навороты?
Родж неуверенно пожал плечом. В конце концов, он просто гонец. Он должен заплатить половину суммы и проконтролировать погрузку. Остаток платы будет внесён только после того, как вся партия огнестрела окажется на базе республиканцев в Келаме. Больше Родж ничего не знает и даже не стремится знать. Его дело маленькое. Раз начальство сказало, что подобного качества будет достаточно, значит, так тому и быть. И правда, группировка состоит большей частью не из профессиональных солдат, а из «народного ополчения», которое вряд ли разберётся в сложном оружии. Зато вполне сможет задавить тех же профессиональных солдат Мастера Жиштава, а там, глядишь, и Канцлера, своею массой.
Ник подвёл Роджа к ящику с автоматами, тот быстро проверил несколько штук — легко ли оружие разбирается и собирается, затем выстрелил несколько раз по предложенным мишеням и остался доволен.
После этого Ник Бартон протянул Роджу мини-ноут, Родж вставил кредитку в специальную щель на клавиатуре и перевёл на подставной счёт нелегалов уговоренную сумму.
— Все остальные пятьсот штук проверят уже в Келаме. А потом переведут остаток суммы, как и договаривались, — сказал Родж, пожимая руку Нику. — Приятно было с Вами сотрудничать.
— Не в последний раз, надеюсь, — улыбнулся в ответ Ник. — Сперва пятьсот, если всё устроит, то надеемся сотрудничать и дальше.
Затем он развернулся и скомандовал начинать погрузку.
Погрузка нелегального оружия происходила очень быстро и слаженно, гораздо расторопнее, чем погрузка чего-то более законного.
Ник и Родж наблюдали, как молчаливые рабочие быстро снуют с ящиками по цеху, перетаскивая оружие на площадку, располагающуюся на поверхности. Там находился замаскированный гараж с несколькими грузовиками.
Когда унесли последний ящик, Ник и Родж поднялись в гараж.
— Киберы-то Шакса вас сильно гоняют? — спросил Родж, пока они ехали в стареньком дребезжащем грузовом лифте.
— Да не то, чтоб, — уклончиво ответил Ник, пожав плечом. — Я просто не в курсе, если честно. Я стараюсь держаться в стороне от разборок с Мастером. Эти ребята, — он кивнул в сторону рабочих, когда они с келамовцем оказались в гараже, — отлично умеют клепать огнестрел, но совершенно не умеют его продавать. А я умею. Так почему бы не стать друг другу взаимополезными?
Родж улыбнулся и открыл рот, чтобы ответить что-то, но вдруг широкие ворота гаража прогнулись и буквально порвались в клочья, окутанные клубами чёрно-алого пламени.
Всех, находившиеся в гараже, оглушило. Кто упал, кто прижался спиной к стене. Началась паника. Но быстрее этого в гараж ворвалось несколько байков. Мощные блестящие машины ничем не походили на мотоциклы байкеров. Да и вряд ли байкеры стали бы нападать на нелегальных торговцев оружием так профессионально. Они никогда не могли спланировать что-нибудь лучше быстрого и шумного налёта. Кроме того, у них нет такого оружия — едва ворвавшись, враги принялись скашивать всех в поле своего зрения сплошной лентой огня.
Дикрайзеры. Самое скорострельное оружие в Империи, которым могут пользоваться только киборги.
— Чёрт, псы Шакса! — крикнул Ник, пригибаясь и ныряя рыбкой за колёса ближайшего грузовика. Родж стоял столбом, ошарашенный. Он глуповато промямлил вслед Нику:
— Чего?..
И сразу же кувырнулся назад, подстреленный, разбрызгивая кровь и мозги.
Нелегалы бросились наутёк, отступая по известным только им дорожкам. Некоторые даже успели схватить оружие и пытались отстреливаться. Киборги догоняли оставшихся в живых, скашивая их на ходу.
Потом им пришлось слезть с байков и преследовать нелегалов в узких коридорах подземных коммуникаций.
У нелегалов имелись рации, и они, кое-как, смогли согласовать, наконец, свои действия. Для начала они просто перестали отстреливаться.
Капитан отряда киборгов — высокий пепельный блондин в серых камуфляжных штанах и в короткой чёрной куртке — несколькими условными жестами приказал прочим солдатам рассредоточиться и продолжать преследование. Сам же с несколькими молодыми киборгами бросился в погоню за оставшейся кучкой нелегалов.
Он был похож на матёрого волка, обучавшего волчат охоте. Или скорее на снежного барса с выводком котят.
Киборги вылетели в обширный цех, по центру которого тянулись два параллельных ряда квадратных колонн. Вик понял, что их заманили в ловушку, быстрее, чем хитрые жертвы успели воспользоваться сложившейся ситуацией и открыть огонь.
— Быстро! Прячьтесь за колонны! — рявкнул он в крошечный микрофончик мини-рации, закреплённой за ухом и протянувшейся через щёку тонкой чёрной линией.
Маленький отряд киборгов Мастера Шакса, словно играя в прятки, мигом рассредоточился за колоннами. Дэл напряженно замер за той из них, что была ближе всех к Вику.
Нелегалы сразу же открыли огонь. Они засели на площадках почти под самым потолком, оттуда прекрасно просматривалась вся низлежащая территория. Стоило кому-нибудь высунуться, как пули с визгом выбивали каменную крошку из колонны.
— Сколько там этих крыс? — проговорил Вик.
— По данным био-радаров, двадцать четыре, — ответил Габриэль Кэлтон.
— Отлично, — пробормотал Вик себе под нос, проверяя обойму. — Их частоту вычислили?
— Да. Кидаю код.
Дэл внимательно прислушивался к воплям нелегалов, которые всячески оскорбляли «псов Шакса» и временами дико хохотали. Верный признак того, что им некуда бежать из западни, в которую они не только заманили врагов, но и загнали самих себя. Однако отстреливаться они будут до последнего.
Вик подключился к радиоволне противников, и его приятный баритон зазвучал в их наушниках:
— Господа нелегалы, с вами говорит Виктор Шталь, капитан карательной группы. У вас есть пять минут на то, чтобы сдать оружие.
Через мгновение после того, как Вик произнес дежурное предупреждение, ему ответил далёкий вопль, гулко разнесшийся по цеху:
— Подойди сам и отсоси, грёбаный кибер!
Вик слегка усмехнулся и резко оттолкнулся от своей колонны, метнувшись к Дэлу. За это время он цепко охватил взглядом интересовавшую его картину.
Немедленно раздались выстрелы.
— Осторожнее! — воскликнул Дэл.
— Ещё успеем завалиться в клуб, — подмигнул ему Вик.
Он рванулся дальше быстрым, но не суетливым шагом, вскидывая дикрайзер и поражая цели неумолимо, без промаха, как самонаводящаяся торпеда.
Несколько нелегалов с воплями или молча перекувырнулись через перила и свалились на каменные плиты пола.
Вик успел спрятаться за следующей колонной, когда загрохотали выстрелы.
— Итак, у вас есть два варианта поведения, — сказал он, снова стремительно прошагав к следующей колонне, словно насмехаясь над способностью нелегалов попасть в движущуюся цель. — Первый вариант…
Выстрел дикрайзера. Вопль. Звук падения тела. Проклятия и грохот выстрелов.
— …Как вам и было предложено, сдать оружие и не сопротивляться аресту.
Ещё два или три ювелирно точных выстрела. Виктор Шталь снимал противников справа и слева одной рукой так же быстро, как если бы в обеих его руках было по пистолету, и он мог одновременно стрелять в противоположные стороны.
— Понятно. Значит, второй вариант…
Выстрел. Ругань. Ещё одно тело грузно бухнулось с площадки.
— …Продолжать отстреливаться, пока у вас не кончатся патроны. Или пока не кончитесь…
Выстрел.
— …Вы.
Когда Виктор Шталь дошел до противоположной стены цеха, стрельба стихла окончательно.
Капитан группы повернулся к замершим солдатам и улыбнулся:
— Извините, что не дал вам размяться.
Затем он спросил, перестроившись на волну второй группы:
— Сколько их там ещё?
— Все ликвидированы, — прозвучал в наушнике голос старшего в группе, Акса.
— Взрывчатку заложили?
— Так точно.
— Что ж, проверяем, все ли они мертвы, взрываем тут всё и возвращаемся, — Вик украдкой подмигнул Дэлу.
Киборги немного походили между неподвижно валяющихся нелегалов. Убедившись, что добивать никого не нужно, они вернулись к оставленным в гараже байкам.
Через пару минут машины одна за другой с рёвом вылетали из чёрного зёва покорёженных ворот. Дэл подгазовал, почти поравнявшись с Виком, но всё же старался остаться на некотором приличествующем расстоянии. Не нужно так явственно заявлять права на Вика, и так уже о них слухи ходят…
