Отъехав на безопасное расстояние, Вик вынул из нагрудного кармана портативный дистанционный детонатор и нажал на кнопку. Несколько мощных взрывов разметали базу нелегалов.
Когда отряд миновал заваленный остатками заводских труб пустырь, Вик внезапно сказал в микрофончик:
— Группа, новая директива. Все возвращаются, я немного задержусь.
С этими словами он плавно ушёл в сторону, пропуская отряд вперед, и спустился по неровной ухабистой дорожке на пустынное разбитое шоссе.
Дэл нахмурился. Затем переключился на приватную волну капитана, постепенно отставая от остальной группы, и спросил серьёзным тоном:
— Вик, что случилось? Ты напал на след?
— Того байка у трубы, который мы видели, нет, — ответил Вик. — Судя по следу, один всё-таки сбежал. И смывался он в огромной спешке. Шоссе тут одно, догоню быстро. Не волнуйся и возвращайся домой. Моё предложение насчет клуба всё ещё в силе.
Дэл сделал вывод по интонации капитана, что тот улыбается, но всё же не мог заставить себя успокоиться. Вик временами слишком беспечен, ему любое задание кажется лёгкой разминкой, а это может рано или поздно сыграть с ним злую шутку. Конечно, у Мастера Шакса нет таких серьёзных проблем в городе, как в той же соседней Келаме с республиканцами, но всё же Вику иногда нужно вести себя чуть осмотрительнее.
— Я с тобой, — заявил Дэл, выворачивая руль и слегка накренившись на бок. Байк заложил крутой вираж и понесся обратно, к спуску на старое шоссе. Несколько соратников недоумённо проследили за ним взглядами. Кое-кто подавил усмешку. Вероятно, Дэл имеет право оспаривать приказы капитана. Ну-ну…
— Дэл, я справлюсь сам.
— Он может быть вооружен!
— Естественно. Хе-хе… Не мешай мне веселиться.
После этого Вик отключился. Дэл упрямо поджал губы и поднажал.
* * *
Ник Бартон гнал что было сил.
— Чёртова колымага! — рычал он себе под нос. — Этот придурок не мог на прокат взять что-нибудь более быстроходное! Царство ему небесное…
Через какое-то время чутьё Ника, не раз и не два выручавшее его из опасных ситуаций, подсказало ему, что на шоссе он не один. И правда, через минуту послышался приближающийся рёв мощного мотора, сверкнули фары.
— О нет… — прошептал Ник, тщетно пытаясь выжать из старенького мотоцикла всё, на что тот был способен. Но преследователь всё же неумолимо настигал. Ник бегло оглянулся. Тот самый «снежный барс». Один.
— Проклятье! — прорычал Ник, закусывая нижнюю губу в отчаянии. Надо было захватить хоть какое-нибудь оружие с базы. Хотя, оно вряд ли помогло бы.
Киборг, словно издеваясь, догонял как бы рывками: то отставая, то приближаясь, но при этом неумолимо сокращая расстояние.
Наконец ему, вероятно, надоела эта игра, и он поравнялся с жертвой, медленно вынимая из кобуры дикрайзер.
— О, чёрт, — прошептал Ник и резко вывернул руль. Байк завалился набок, но Ник успел ловко спрыгнуть, амортизировать падение плавным кувырком через плечо и попытался как можно скорее уползти прочь, не думая в тот момент, как он сможет убежать от пуль.
Киборг резко затормозил, спрыгивая на землю. Затем он вскинул руку с дикрайзером и прострелил Нику лодыжку, ухитрившись не задеть при этом кость.
Ник взвыл скорее от отчаяния, чем от боли, перевернулся на спину и попытался ползти дальше, крича при этом:
— Не убивайте! Я не с ними! Я чту законы и власть Мастера Шакса! Я добропорядочный гражданин!
Киборг прервал его словесный поток ещё одним выстрелом. Ник откинулся на спину, сжимая простреленное насквозь плечо.
— Не надо! — взвыл он, жмурясь. — Я не нелегал! Я просто торгаш!
— Сотрудничаешь с нелегалами, значит, сам нелегал, — проговорил киборг, поднимая оружие на уровень головы жертвы. Ник затараторил:
— Это было только один раз! Клянусь вам! Мне просто очень были нужны деньги!
— Что ж, скоро они тебе не будут нужны…
— Стойте! — Ник выбросил здоровую руку вперед. — Я могу быть вам гораздо полезнее живым!
— Неужели? — ровно спросил киборг, слегка приподняв уголок губ. Глаза его были скрыты за тонированным стеклом мотоциклетных очков, но Ник был уверен, что глаза эти не улыбаются.
— Да! Да! — Ник энергично закивал. — Я же торгаш… Ну… Ну и всё такое… Я могу пролезть куда угодно! Буду сдавать вам этих крыс пачками!
— В осведомителях не нуждаюсь… — киборг шагнул ближе, Ник попытался отползти, но крепкая рука поймала его за шкирку, а дуло дикрайзера уткнулось в лоб.
— Но… Постойте! Вам же каждое задание приносит процент! Неужели лишним будет, а? Убить легко, а взаимопольза гораздо лучше! — Ник чувствовал, что очень близок к помешательству от ужаса.
— А ты та ещё мразь, — протянул киборг, медленно растягивая узкие губы в улыбке. Затем отпустил Ника и похлопал его по щеке, усмехнувшись. Ник нервно хохотнул. Киборг шагнул назад, опуская руку с оружием.
— Так как ты говоришь, тебя зовут?
— Ник! Николас Бартон.
— Что ж, Ник, я на тебя выйду, когда ты мне понадобишься.
— Я с радостью… — начал было Ник, но вдруг киборг глянул куда-то в сторону и резко сказал:
— Притворись мёртвым.
— Э… — Ник приоткрыл рот, и тут киборг выстрелил. Мимо. Намеренно.
Но Ник, мгновенно сориентировавшись, откинулся на спину и замер, зажмурившись.
Через несколько секунд раздался приближающийся рокот. Ещё один байк? Ещё один кибер? О нет…
— Вик! Осторожно! — прокричал молодой голос, раздался приближающийся топот тяжёлых ботинок. — Он может быть вооружен!
— В любом случае оружие ему уже не поможет, — киборг, которого назвали Виком, судя по всему, резко развернулся и двинулся навстречу своему напарнику. — Поехали. Он мёртв.
— Надо для верности…
— Слушай, Дэл, я его пристрелил. Сомневаешься в моей меткости?
Молодой голос ещё что-то возражал, но через минуту оба киборга укатили восвояси. Ник решился открыть один глаз только тогда, когда на ночном шоссе снова воцарилась тишина. Ещё не верилось, что киберы напоследок не припасли неприятный сюрприз и не пристрелят загнанную жертву тогда, когда она меньше всего это ожидает — иногда они так развлекаются.
Ник пошевелился и едва не потерял сознание от боли. Но всё же нашёл в себе силы доковылять до своего байка, поднять его и вскарабкаться в седло. Самое главное — не упасть в обморок. Вырубиться в этой глуши — верная смерть.
Постанывая, Ник кое-как завёл машину и отправился по дороге дальше, в более обитаемые районы. В течение часа надо найти регенератор в каком-нибудь мотеле. Благо, деньги на его аренду имеются.
В эти минуты Ник меньше всего думал о своей сделке с киборгом Мастера Шакса.
Дэл успел принять душ и привести себя в порядок после выполнения задания, пока Вик составлял отчёт. Рутина. Обычное дело. Больше двадцати смертей со стороны нелегалов.
Дэл выбрал облегающую майку и поставил короткий ирокез иглами.
Тран валялся на своей кровати с безбожно глючащей электронной книжкой и поглядывал на соседа.
— Чего, Стальной, что ль, позвал на танцульки?
— Допустим, — небрежно ответил Дэл, поглаживая виски пальцами и проверяя, достаточно ли тщательно они выбриты.
— Хех. Ну, удачи, герой-любовник. Только не упейся, смотри, а то не выполнишь миссию как следует.
Он состроил идиотское выражение лица и принялся дурачиться, изображая, будто занимается сексом с невидимым партнёром, оседлавшим его:
— О да, детка! О да, детка!
— Идиот, — фыркнул Дэл, закрыв свой шкафчик и покачав головой.
Вся казарма, наверное, знает. Взгляды порой физически можно почувствовать на своей коже. И пусть.
Дэл криво усмехнулся и вышел.
* * *
В клуб «Фобия» частенько захаживали киборги Мастера, да и заезжие тоже, потому дебошей прочие посетители здесь не устраивали, а охрана была вооружена электрическими дубинками, мощности которых хватило бы, чтобы убить простого человека или надолго вывести из строя киборга. На людях эти адские игрушки, никогда за всё время существования клуба пробовать не приходилось. А вот разошедшихся молодых киборгов пару раз приструнивали.
Заведение также славилось большим выбором совершенно термоядерных напитков, сигарет и наркотиков. А также некоторыми экстремальными видами развлечений. Такими, например, как клетки — узкие «двухместные» параллелепипеды из толстых переплетенных прутьев нержавейки, которые были подвешены под потолком на прочных цепях и снабжены автоматическими видеокамерами. Попасть в клетки можно было за отдельную плату, пройдя по узкому огороженному карнизу. Из-за освещения, направленного на танцпол, снизу было абсолютно не видно, что творится в клетке. А уж творилось там зачастую такое, что заставило бы покраснеть и бывалых уличных сучек. Если киборги приходили сюда отдохнуть, то оттягивались по полной программе.
