Сквозь колосящуюся траву петляла дорога, а сверху раскинулось небо, такое синие, каким оно бывает лишь ранним утром, когда солнце еще только набирает свою высоту. Грету подхватило ветром и понесло вперед. Она летела, повторяя изгибы дороги, от скорости закладывало уши. На велосипеде так не разогнаться… Поля простирались до горизонта, становясь то золотистыми от пшеницы, то серебристыми от овса, то снова пестрыми от полевых цветов. И нигде не было ни одной воронки, ни одного Комбината, ни одного секретного объекта, огороженного вышками, заборами и силовыми полями. Это был Мир-Без-Дракона, мир, в котором все было устроено так, как и должно быть НА САМОМ ДЕЛЕ.
— Это что, прошлое? — спросила Грета, отстраняясь, и видение исчезло. Она заморгала, фокусируя взгляд на лице Бродяги.
— Я не знаю, — пожал плечами тот. — Но я знаю, как туда уйти.
— После… смерти?
— Я понял, — усмехнулся Шаман. — Ты думаешь, что это — Рай, ведь так? Нет, Грета, это не Рай. Это — такая же точно реальность, как и та, в которой мы живем.
Просто там нет ни одного полигона…
— Мне рассказать все с самого начала? — спросил он, заметив ее недоуменный взгляд. Грета кивнула.
— В общем, так получилось, что в начальной школе мы проходили тест. — Шаман убрал с ее лица прядь волос, слипшуюся от крови. — Ты знаешь про это все. Вам делали такой же, Марек рассказывал, что в вашем классе погибло несколько детей. Вот и у нас произошло то же самое…
Я долго болел, а потом, когда вернулся обратно в школу, неожиданно понял, что умерли лишь те, кто обладал спец-способностями… Знаешь, как мы играли? Мы бродили по Полигону, из одной реальности в другую, и это было так же легко, как пройти из Бугров в Волчьи Ямы, или сходить в магазин… Даже не знаю, с чем сравнить! Все мои друзья погибли во время этого теста. А тот, кто поправился, стал еще глупее, чем был. Мне пришлось подделываться, косить под дурачка, я чуть по правде с ума не сошел… Ты ведь понимаешь, что происходит? — спросил он совсем тихо.
— Что? — у Греты на секунду перехватило дыхание, совсем как на краю обрыва.
— Заканчивается деление на касты, — сказал Шаман. — Есть техи и есть люди. Избранные колдуны и тупорылое быдло. Понимаешь? Того, кто не тех, но обладает способностями высшей касты, отбраковывают еще в детстве. Техи — такие же, как мы с тобой, как ты и я, просто они находятся у власти. Это — новая система. Она уже родилась. Новый порядок с клоном Иесуса во главе… Когда нас вычислят, а рано или поздно это произойдет, нас уничтожат. Мы — люди, и этого вполне достаточно, чтобы нас убить.
— Ну и… что теперь делать? — вырвалось у Греты.
— Мы можем уйти, — Шаман глядел ей в глаза, и Грета знала, что он говорит правду. — Мы можем уйти… ТУДА. Ты и я.
— Куда?..
— Ты видела, куда!
— Но… как мы это сделаем?
— Мы просто пойдем по одной из дорог, — волосы Шамана блеснули красным, когда он встал. — Потом перед нами появится Темный Путь, и мы пойдем уже по нему, сквозь стены очищающего пламени… Это совсем не больно, главное — не бояться. Потом огонь расступится, и ты увидишь те поля под синим небом, все просто.
— Скажи, Шаман, — Грета сжала его ладони, не осознавая этого. — Ты видел там Бога?
— Нет, — ответил он. — Там нет никакого Бога. Там просто поля и синее небо.
Они стояли лицом к лицу, и Грете не хотелось отпускать его руки. Она смотрела на него, а он — на нее.
— Ты, наверное, хочешь спросить, почему я все еще здесь? — подсказал Шаман.
Грета машинально ответила “да”
— Я не могу прорваться туда один. Мне не хватает силы. Когда я ходил туда вместе с друзьями, такими же, как я, все было просто. Потом я попробовал пройти туда один… Темный Путь едва не забрал мою душу.
Он замолчал.
Грета попыталась понять, как это — знать, что можешь отправиться, когда захочешь, в место, похожее на Рай — и утратить даже тень надежды…
— Ты пойдешь со мной ТУДА? — напрямую спросил Шаман, в его глазах горел огонь, который он тщетно пытался скрыть. — Я не хочу здесь больше оставаться. Я не могу больше жить в Обители Зла! С меня хватит!
— Мне надо подумать, — прошептала Грета, отводя глаза. — Хотя бы до завтра…
Бродяга запрокинул лицо и посмотрел на звездное небо. Тогда Грета обняла его и почувствовала, как бешено колотится его сердце.
— Завтра может быть слишком поздно, — сказал ей Шаман. — Завтра начнется война.
6
Когда все уснули, и даже сосед этажом выше перестал ворочаться на своей скрипучей кровати, Клайс осторожно встал и вышел из комнаты. Он опасался, что ОНИ заперли Грету на ключ, но дверь оказалась открыта. Клайс на цыпочках вошел в комнату сестры, остановился у ее постели.
Сначала он просто смотрел на нее, потом прикоснулся губами к ее виску, и на его лице отразилась тревога.
— Завтра не начнется никакой войны, — чуть слышно сказала Грета, заставив его вздрогнуть от неожиданности. — Ты ошибаешься…
— Что? — переспросил Клайс.
— Я скажу тебе завтра, пойду я с тобой или нет…
Кажется, она бредила. Клайс вдруг понял, что совершенно не знает, что делать в таких случаях, и его прошиб холодный пот.
— Я не хочу туда идти без Клайса… — это он расслышал совершенно отчетливо. — И без Пола…
— Идти… куда? — выдохнул он.
— Я не могу бросить их… там… — по ее щеке покатилась слеза, оставляя быстро сохнущий след.
Клайс несколько раз встряхнул ее за плечи, в надежде, что она проснется.
— Грета!.. Ты слышишь меня?
— Наверное, я не смогу пойти с тобой, Шаман… Прости меня…
— Шаман? — от неожиданности Клайс разжал пальцы и Грета безвольно упала обратно на кровать. — Ты сказала — Шаман?!
— Я должна возвращаться.
— Шаман, — повторил Клайс, как бы подводя черту.
Потом встал и подошел к окну.
Над Полигоном клубились тучи, иногда озаряясь изнутри яростными вспышками, но грома отчего-то не было слышно.
— Странно, — проговорил Клайс, когда очередной плазменный шар беззвучно осветил линию горизонта. — Это действительно похоже на орбитальные взрывы… Знаешь, Грета, а ведь твой Шаман совершенно прав.
Война все-таки начнется.
1
Колокола тревожно гудели, настойчиво вытягивая из трясины зыбкого сна, Грета с облегчением просыпалась. Дорога из костей исчезла, остался только набирающий силу звон, в который чуть позже вплелись печальные протяжные гудки заводских предприятий Окраины — бас Окружного Комбината, дерганная сиплая сиренка Завода Пластмассовых Изделий, куда Грета ходила с классом на экскурсию, затем мощно взвыла пожарная часть… И только со стороны Полигона доносилось похоронное молчание.
“Война!” — поняла Грета, открывая глаза и резко сбрасывая с себя одеяло. — “Началась война!”
Она вылетела в коридор — и наткнулась на Клайса. Тот прижал палец к губам, затолкал ее обратно в комнату.
— Оденься.
— Это война?!
— Возможно.
— Что случилось?!
— Епнулся “Архангел”… Выходи потихоньку, ОНИ сейчас на кухне.
И закрыл дверь.
Грета упала обратно на кровать.
Это было слишком неожиданно — увидеть во сне погибший “Архангел”, а потом узнать, что это произошло на самом деле.
И тогда получается, что она действительно видела Шамана и говорила с ним. И стояла на дороге из костей… Ей захотелось смеяться. Она закусила подушку. Неужели это все — правда?.. А какая была демонстрация! Транспаранты, флаги, как на Рождество… Двадцать тысяч космодесантников на борту приветствуют тебя, Иесус! Они вознеслись прямо в Рай на своем железном корыте!..
Интересно, что скажет про это Пол? Он обычно знает все…
Грета быстро встала и переоделась в школьное, отметив, что корка на рубцах от хлыста наполовину оборвалась, и под ней розовеет новая кожа.
“Когда я упала с крана, все было иначе,” — подумала она. — “Но тогда я не была знакома с Шаманом…”
Выглянув в коридор, она услышала голоса, доносящиеся с кухни, уловила взволнованные интонации. Еще бы, такая трагедия!
В ванной лилась вода, там умывался Клайс. Грета зашла в уборную, закрыла дверь на защелку, и, встав на унитаз, заглянула в решетку вентиляции.
— Клайс!
— Что? — Клайс забрался на стиральную машину. Его губы были в пене от зубной пасты. Грета фыркнула. Он сплюнул в раковину, бросил туда же зубную щетку.
— Ты сказал — упал “Архангел”?
Лицо у Клайса было бледным, глаза блестели.
— Скорее всего, он упал не просто так. Потому что собираются вводить военное положение.
— Откуда ты знаешь?
— Подслушал! Раньше надо вставать!.. Кто-то идет! Поговорим потом.
Грета быстро воспользовалась ванной и снова скрылась к себе в комнату. Ей хотелось одного — поскорее отправиться в школу и спросить обо всем Пола, но за дверью раздались шаги, и женщина распахнула дверь.
