— Плохо.
Лиззи была сбита с толку, но Аинз не обратил на неё внимания и положил руку на рукоять меча. Нарберал поняла, что Аинз имеет в виду, и вынула свой клинок.
— Что, что вы делаете?!
— Не спрашивайте, просто следуйте за мной, — кратко ответил Аинз и извлёк оружие, входя в дом с мечом в руке. Он толкнул внутреннюю дверь и направился вправо. Дом был незнакомым, но он не колебался, выбирая направление. Аинз добежал до двери, которая была в конце прохода, и спросил нагнавшую его Лиззи: — Для чего это место?
— Это склад трав, и там ещё есть дверь, ведущая на задний двор.
Хотя Лиззи не понимала, что случилось, она почувствовала странную атмосферу и забеспокоилась. Аинз не потрудился её просветить и открыл дверь.
Почувствовался не аромат трав, а нечто более резкое — запах крови.
Впереди были Пётр и Люклютер, Дайн был дальше, а Нинья был в самом конце. Все четверо безжизненно опирались о стену. Ноги были прямые, а руки безвольно свисали. На полу была тёмная лужа крови, которая, похоже, вытекла из их тел.
— Что, что случилось…
Удивлённая Лиззи нетвердыми шагами хотела войти. Аинз, положив руку ей на плечо, остановил её. Затем ринулся в комнату. Пётр вдруг задвигался, будто марионетка, но прежде чем оно успело встать, Аинз без колебаний рубанул мечом.
Голова Петра покатилась по земле. Ударом слева направо Люклютер, который пытался встать, был обезглавлен. Лиззи остолбенела из-за трагедии перед глазами, Дайн, сидевший дальше, встал. Его лицо было бледным, не подававшим признаки жизни. Оно туманными глазами глядело на Аинза и Лиззи. Во лбу виднелась дыра. Очевидно, смертельная рана.
Мёртвые могли двигаться лишь по одной причине. Они стали нежитью.
— Зомби! — закричала Лиззи. С хрипом Дайн приближался. Аинз тут же мечом проткнул ему горло. Тот зашатался и рухнул на пол.
Больше ничего не двигалось.
Аинз посмотрел на Нинью, который неподвижно и в тишине лежал на полу.
— Энфри!
Лиззи наконец осознала происходящее и кинулась вперед, чтобы найти внука. Аинз посмотрел ей в спину и приказал Нарберал:
— Защити её. Мой пассивный навык «Благословление нежити» не реагирует, поэтому в доме нежити больше быть не должно. Но где-то могут прятаться живые.
— Вас поняла.
Нарберал, чуть поклонившись, последовала за Лиззи.
Аинз убедился, что те двое ушли, и перевёл взгляд на Нинью. Он медленно опустился на колени и осторожно прикоснулся к телу. Убедившись, что в теле нет ловушек, распространённых в Иггдрасиле, он поднял лицо Ниньи. Тот не был без сознания, он был мёртв.
Лицо было опухшим, наверное из-за ударов от дробящего оружия. Аинз не мог узнать его по лицу.
Левый глаз был раздавлен и вытек из глазницы, будто слеза. Все кости пальцев были переломаны, а кожа разодрана, виднелись красные мышцы. В некоторых местах даже мяса не было. Когда Аинз снял его одежду, чтобы обследовать тело, он широко открыл глаза от потрясения.
Он положил одежду назад и прошептал:
— …Даже тело…
Тело было таким же, как лицо — везде раны, которые раньше сильно кровоточили. И оно было опухшим от, наверное, внутреннего кровотечения, было трудно найти место, на котором не было раны.
Аинз закрыл Нинье глаза.
— …Мда… не самое приятное ощущение.
Его тихие слова унесло ветром.
— Мой внук! Энфри пропал! — закричала Лиззи, вернувшись. Аинз, смотревший в уголку комнаты на трупы, спокойно ответил:
— …Я просмотрел их вещи, и не похоже, что их обокрали. Раз так, целью врага было похищение Энфри.
— Угх!
— Пожалуйста, посмотрите на это.
Аинз указал на кровавые слова под телом Ниньи. Их можно было увидеть, только передвинув тело.
— Это… канализация? Значит, Энфри забрали в канализацию?
— Возможно, это ловушка, которую создали те же, что и эту трагедию. Я понятия не имею, насколько канализация большая… чтобы её обыскать, потребуется много времени. Что вы об этом думаете?
— Там есть и цифры! 2–8, что это значит?!
— Это значит, что надпись ещё подозрительнее. Я не знаю, что означают цифры… возможно, если разделить город на восемь частей по осям компаса, местом будет пересечение двух и восьми, или это некий адрес… Неужели у Ниньи оставалось достаточно сил, чтобы оставить такую сложную подсказку?.. И даже если это написал Нинья, сколько же информации выдал враг? Слишком большое совпадение.
Лиззи нахмурила и так морщинистое лицо, она выглядела так, будто разозлилась на удивительно спокойного Аинза. Затем она перевела взгляд на четыре тела, лежавшие на полу:
— Кто были эти люди?
— …Искатели приключений, нанятые вместе со мной вашим внуком. Когда мы разделились, они, вероятно, пошли сюда разгрузить повозку с травами.
— Что! Они были твоими товарищами?!
Аинз покачал головой:
— Нет. Мы просто случайно пошли вместе на приключение.
Эти холодные слова заставили Лиззи разочароваться.
— Кстати, я уже долго над этим думаю и хочу спросить ваше мнение. Что вы думаете о том, что они превратились в зомби?
— …«Создание зомби». Враг может использовать по меньшей мере магию третьего ранга. Какие ж ещё версии могут быть?
— Думаю, следует разобраться с этим побыстрее.
— Разве это не очевидно… что вы хотите этим сказать?
— …Враги могли использовать или контроль разума или просто спрятать тела, но они этого не сделали. Они совершили такое с телами, чтобы поразвлечься. Они либо абсолютно уверены в том, что их не найдут, либо в том, что сбегут. И… я не знаю, что из этого. Раз они могут превращать тела в зомби, значит, они могли забрать их с собой?
Если цель — похитить Энфри, они могли выиграть достаточно времени, просто спрятав тела. Но они этого не сделали, а значит они планируют нечто другое или хотят, чтобы Лиззи что-то сделала.
Со вторым справиться было бы легче, а с первым будут проблемы. Жизнь и способности Энфри ценны, но могут быть полезны не очень долго. Отпустят ли его эти безжалостные преступники, когда используют?
Лиззи, понявшая, что Аинз имеет в виду, превратилась из зелёной в белую. Она не знала, где в этом большом городе его держат, а обыскивать весь город слишком долго.
Единственная зацепка — канализация, но в ней Аинз сомневался.
Шансы спасти Энфри уменьшались с каждой секундой.
Аинз спокойно сказал напряжённой Лиззи:
— Как насчёт того, чтобы организовать спасательную группу? — Сделав паузу, таким же спокойным голосом он продолжил: — Разве это не то задание, которое вы должны давать искателю приключений?
Глаза Лиззи засияли, она, похоже, поняла, к чему тот клонит.
— Вам повезло, Лиззи Барел. Перед вами стоит сильнейший искатель приключений города, и единственный, кто может вернуть вам внука в сохранности. Если вы дадите мне это работу, я её приму. Но… цена будет очень большой, потому что я понимаю, насколько работа сложна.
— Да… если это вы… человек с тем зельем… укротитель Мудрого Короля Леса, то вы, без сомнений, сильны… я хочу вас нанять!
— Вот как… вы готовы заплатить цену?
— Сколько вас устроит?
— …Всё.
— Что?
— Дайте мне всё, что у вас есть.
Лиззи широко открыла глаза от удивления и просто уставилась на него, задрожав.
— Абсолютно всё. Если Энфри благополучно вернётся, отдайте мне всё, что у вас есть.
— Вы… — Лиззи попятилась от страха и тихим голосом сказала: — Всё… не деньги или редкие зелья… я слышала, что дьявол исполнит любое желание в обмен на человеческую душу. Вы — дьявол?
— Даже если да, это не имеет значения, разве не так? Вы хотите спасти внука?
Лиззи замолчала и кивнула, прикусив губу.
— Тогда есть только один ответ, так ведь?
— Да… я вас нанимаю. Я отдам вам всё, чтобы спасти внука!
— Хорошо, контракт заключён. Тогда давайте поторопимся, у вас есть карта города?
Лиззи посчитала это странным, но сразу же достала карту и передала её Аинзу.
— Сейчас я найду, где Энфри находится.
— Вы это можете?!
— Придётся использовать один метод. Но я не уверен, глуп ли враг… — Аинз не закончил говорить и перевёл взгляд на четыре тела. — Я начну поиск, а вы обыщите другие комнаты, может, найдёте какие-то зацепки, которые оставили люди, похитившие Энфри. Если его похищение тоже для отвода глаз, тогда всё плохо. Вы более знакомы с домом и лучше для этого подходите.
Найдя случайную причину, чтобы выпроводить Лиззи, Аинз повернулся к Нарберал.
— Властелин, что вы планируете делать?
— Всё очень просто. Гляди, все их медали пропали, их, наверное, забрали нападавшие. Вопрос в том, почему они не взяли ничего более ценного, одни медали… что думаешь?
— Мои извинения, не знаю.
— Они забрали их, как…
Недоговорив, Аинз услышал в мыслях звук, это было «Сообщение».
