Наконец, я добрался до стены и свернул за последний стеллаж с оборудованием.
– Ты думаешь, время пришло, Рик? Наш бог готов?
– Разве что чересчур идеален для нас.
Мне открылась удивительная картина – фальшивый Даллер стоял на коленях перед массивной криокапсулой, что была прикреплена к стене. За прозрачным стеклом виднелось сухое тело настоящего главы RCC. В белом обтягивающем комбинезоне, раскинувшее руки по сторонам, наподобие креста. Но поразило другое – у него не было глаз, а череп оказался деформирован. Видимо, последствия травмы, о которой говорил Прометей.
– Как я тебе, Рик? Узнаешь меня? – его рот совершенно не двигался, на морщинистом лице не дернулся ни один мускул.
– Похож на одну куклу.
– Хорошо, Рик. А мой голос? Интонация? Манера говорить?
– Нет, – не очень уверенно произнес я.
Псевдо-Даллер ползал у криокапсулы, моля своего создателя:
– Скажи, что я не начинал войну! Я не отдавал приказа!
– Да, Рик. Это правда. Мы получили ситуацию, которую создал кто-то другой… Конечно, мы с самого начала понимали, что только экономических ресурсов не хватит, чтобы сплотить людей. Понимали, что понадобится нечто еще, не материальное. Причем не старое, а новое… Но ни я, ни он, ни те, кто был до него, не отдавали приказ ударить в Италии, это сделал кто-то другой.
Зря он вообще сказал об этом. Как только мне вспомнились картины того ужаса, все остальное вылетело из головы.
Я увидел перед собой убийцу, в тот же миг подскочил к нему, схватил за ворот и швырнул в компьютерный стеллаж. Тело врезалось в металлический каркас, стальные штыри-крепления проткнули Псевдо-Даллера. Оголившиеся провода стали бить его током, отчего тело продолжило содрогаться. Я ударил его ногой в спину, еще глубже погрузив то ли в «объятия» металла и электроники, то ли в их пасть.
«Там тебе самое место».
Я вернулся к капсуле Даллера. На его стекле плясали отражения языков пламени, разгоравшегося за моей спиной. Было видно и отражение тела фальшивого главы RCC, которое сводилось электрическими судорогами и пожиралось огнем.
– А теперь молись, сволочь! – выпалил я, стараясь уловить хоть тень эмоций на лице, казавшемся восковым, совершенно неживым.
Однако Даллер остался невозмутим.
– Изменение это сложный процесс, Рик. И у него есть цена.
– Она слишком высока.
– Чтобы воскреснуть, надо умереть.
Я направил прямо в его лицо ствол автомата.
– Ключ от этой тюрьмы у тебя за спиной. Ты знаешь, как освободить нас.
Я убрал автомат и вооружился карабином. Голова соображала туго, и мне уже не хотелось думать над словами Даллера. Хотелось сжечь все!
– Да будет так, – мне почему-то вспомнилась эта масонская фразочка. Что ж, к месту…
Я отошел от капсулы и выстрелил в тело – и в самом ее центре будто расцвела ярко-красная роза, а стенки капсулы, лопнув изнутри, разлетелись в стороны. При этом биококон и тело в нем и впрямь стали похожи на распятие.
Я опешил и продолжил палить по странной капсуле, превращая ее в пылающий факел.
– Уничтожь все! – закричал Даллер из динамиков, несмотря на то, что «его» тело уже потонуло в огне.
Ноги понесли прочь, но я время от времени стрелял по электронным шкафам. За спиной разгорался пожар.
– Пусть все сгорит! – его электронный голос практически не изменился. Значит, настоящий Даллер не пострадал от моих действий.
В дверях я остановился и обернулся. Зал заполнялся клубами пламени, казалось, что не просто вещи, а сама… материя и… пространство превращаются в клокочущий огонь и свет. В причудливый танец огня, света и искр.
Но что сделано, то сделано. Пора уходить.
Когда я пробегал мимо огромной кровати Псевдо-Даллера, рядом на маленьком столике включился компьютер, а на его экране напечаталась строчка:
«Это как рождение бабочки из савана гусеницы! Как Феникс!»
Затем следующее:
«Чтобы воскреснуть, надо умереть».
«Чтобы воскреснуть, надо умереть».
«Чтобы воскреснуть, надо умереть…»
Строчки множились и множились, уходя к низу экрана и повторяя то же самое.
Кого я «освободил» на самом деле? Прометей – это Даллер? Настоящий, но раскаявшийся Даллер? Или его модифицированная копия? Или кто?
Я подбежал к двери, что открывалась только после прохождения ВК-теста. Но в этот раз я поступил по-другому. Выстрелил в глазок, и дверь, поскрипев, открылась.
– Сдохни, система? – из-за спины раздался голос Дэвида, сопровождаемый лязгом оружия.
«Он не один», – понял я и тут же нырнул в открывшийся проход. Перекатившись по полу, выстрелил из карабина в потолок над их головами. Перекрытие обрушилось, заполнив коридор клубами распыленного бетона.
– Вперед, мать вашу! – взревел «Хаска». – Вперед, псы!
Осыпая проклятиями то ли его, то ли меня, они рванули по следу. А я от них. По пути бросил карабин с опустевшим магазином.
Я несся вперед по тоннелям и залам, почти по тому же пути, по которому проник сюда, и передо мной распахивались все двери. Однако в одном месте случилось почти непоправимое.
Когда в конце очередного лабораторного зала показалась стена с окнами, за которыми виднелось темное пространство, через них внутрь влетела четверка бойцов, спустившихся откуда-то сверху на тросах.
Увидев их, я даже обрадовался: «Значит, это гараж или что-то другое, но близкое к поверхности!» Когда же рядом засвистели пули, а сзади послышался глухой топот ног, пришлось шевелиться.
Я огрызнулся огнем и прыгнул за массивный лабораторный стол. Противник также залег, ожидая подкрепления. Фактически я был окружен, и время работало против меня.
Время… Что мне слышалось – шаги врага или бой тех неумолимых часов? Не знаю.
«Еще повоюем», – подбодрил я себя и огляделся.
«Невероятно!»
Всего через один стол люк вентиляции! Только бы добраться…
Я вспомнил, что, когда оглядывал помещение, на глаза еще попалась банка с надписью – химической формулой, намекавшей, что внутри растворитель, обычно горючая химическая дрянь. Оказалось, она совсем рядом, на крышке моего столика. Я схватил ее и тут же вжался в пол – просвистели пули врага, который заметил попытку.
Я бросил банку в их сторону по широкой дуге, и, когда та пролетела около половины расстояния, выстрелил. Емкость с топливом разлетелась в куски, брызнула во все стороны каплями ядовитого зеленого пламени! То, что надо!
Не теряя ни мгновения, я выскочил из укрытия и рванул к люку вентиляции, попутно стреляя себе за спину, в коридор, в котором мелькнули силуэты.
Сорвал решетку и нырнул внутрь. Никогда раньше так не ползал! Сколько точно прошло времени, не знаю. Но я будто за миг проскользнул по металлическому коробу и вывалился куда-то наружу.
Коридор. Вдали окно, а рядом угол, позади лифт.
Его двери открылись! Оттуда на меня ринулись двое автоматчиков, сразу открыв огонь. Я машинально, совершено не думая, упал на пол, еще в падении успев послать во врага две коротких очереди.
В точку. Они мертвы. Но двери лифта закрылись, и кабинка вновь куда-то уехала.
Спуститься в шахту? Или сигануть в окно, за которым, похоже, действительно гараж? А в нем найдется какой-нибудь транспорт.
Мои размышления прервал голос «Хаски», раздавшийся из-за угла:
– Ну ты там как, жив?
– Жив, – я осторожно подобрался к углу.
– Черта с два рядовой! – он выстрелил.
Пули вошли в стену под прямым углом. Похоже, Дэвид палил из коридора, перпендикулярного тому, где я находился.
– Как со временем, рядовой? Хватает?
Я оглянулся на лифт, затем на люк, из которого недавно выпал.
Ни хрена его нету. Придется в окно.
– Сигаретку подкинуть? Закурим!
Псих долбаный! И впрямь бросил за угол сигарету!
– Помнишь, я говорил, что все вокруг дохнут, как мухи, а война не заканчивается?! Мы снова там! Это наш дом! И у тебя опять шанс!
Шум в шахте лифта прекратился, а затем снова возобновился… Вероятно, за мной ехал новый комплект спецназовцев «БлекСкай». Возможно, на этот раз эксклюзив, с сюрпризом. Придется прыгать.
– А ты тогда молодцом держался, уважаю! – не унимался старый вояка.
Я немного отошел. Разбежался и оттолкнулся от пола, рассчитывая напрыгнуть на стену, что видит «Хаска» перед собой. А оттолкнувшись уже от стены, подпрыгнуть как можно выше, под потолок, то есть пересечь открытое место по траектории, которую враг ожидает меньше всего.
Так и получилось.
– Твою мать! – раздался крик Дэвида, когда он понял, что его пули летят мимо, а мои ложатся, куда надо. Подпрыгивая, я выбросил в их сторону руку с автоматом и нажал на курок. Их накрыло моей очередью. Послышались крики и ругань, но я уже бежал к окну.
«Ушел, гад!»
«Какая там высота?», – успел подумать я, заглядывая в темноту перед собой. Эту мысль оборвал звук разбиваемого стекла и… собственный крик – подо мной оказалось не меньше трех этажей пустоты, которая проглатывала мое переворачивающееся тело.
