— Ви Рада, — как официально, меня аж передернуло, — думаю, тебе стоит поработать над заклинаниями теней подольше. Практику отложим на следующий год. Это все.
И он исчез в тенях, как будто нож мне в сердце всадил. Я так и ахнула, запнувшись и забыв, как дышать. Черт…
— Что-то он не в духе, — нахмурился иль Кан.
Поскольку Мастер ушел, что мне еще оставалось делать? Сублимировать и выплескивать агрессию.
— Почему все говорят мне, что я твоя невеста? — С претензией обратилась к иль Кану я.
Боевой маг несколько секунд был сосредоточен на уходе Мастера теней, но потом ухмыльнулся и посмотрел на меня.
— А что такое? Разве ты не хотела за меня замуж? У нас резонанс… — демонстрирует он мне свой браслет.
— Я отказываюсь иметь с тобой дело, — буркнула в ответ. Иль Кан пожимает плечами, как будто я отказалась от свадебного торта. — Это не смешно!
— То есть ты действительно хотела продолжать принимать ухаживания темного эльфа? — Хотела бы я дать внятный ответ, но вместо него лишь разинула рот и стояла так с минуту. — Он не шутил, у него действительно был намерения. Но темные эльфы не просто так темные, есть ритуалы и обычаи, о которых ты бы не хотела знать.
Хотелось бы мне поспрашивать, но все мои мысли сейчас был не здесь.
— Хочешь сказать, что таким образом попросту спас меня? — Скривилась я. Иль Кан лишь пожимает плечами. — И когда ты объявишь всем, что я тебе не подхожу?
— Может и никогда, — ухмыляется иль Кан. Смотрю на него с совершенно серьезным видом, выражая только скептицизм и очевидность. Серьезнеет и он, делает глубокий вздох. — Ты, пожалуй, единственная во всех мирах, кто не хочет за меня замуж.
— Я, пожалуй, единственная, от кого тебе нужен целый список, — резко напомнила, — так что давай без этих притворств.
Ухожу в тень и оказываюсь у себя в комнате. Черныш дремлет в кресле на своей любимой подушке, я же размышляю о том, что произошло. Мастер на меня обиделся, это очевидно, но… разве это неправда? Я ведь не доверяю ему, даже несмотря на то, что предателем он в итоге не оказался. Стоило ли идти и извиняться? Пытаться помириться?
А зачем? У нас и так все было сложно, по итогам — главное это учеба. А шуры-муры со всякими личностями, это даже не вторично, это вообще никому не нужно. Надо бы еще перестать переживать и тогда все точно будет в порядке.
Глава двадцатая
Был тихий, спокойный вечер, когда я занималась сортировкой ингредиентов для создания будущего зелья. Все шло хорошо, у меня было все, кроме одной травки, за которой я вечером и намылилась сходить. Спрашивается: чего мне в комнате не сиделось?
— Принеси рыбки, — мурчал Черныш.
Поскольку он все еще продолжал на меня дуться, я продолжала перед ним расстилаться, а он, кажется, понял, как этим можно воспользоваться, а потому вот такие вот просьбы стали практически регулярными.
— Да я быстро только туда и обратно… — тут я столкнулась со взглядом своего кота, который не собирался принимать возражений, напомнил, какая я несуразная, раз заставила его так сильно волноваться и переживать, мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться — хорошо-хорошо. Принесу.
Обещание. Когда я вышла из комнаты и отправилась сначала за травкой, все было так хорошо, тихо, спокойно. Никого, ничего, за окошком вообще тишь да гладь, после того, что случилось в подземелье — особенно.
И тут я слышу грохот. Как бывает, когда где-то очень далеко дверь от сквозняка захлопывается. Я остановилась и обернулась. Не то чтобы это, прям, ужас и кошмар, просто в тишине это особенно слышно. Постояла немножко, прислушалась: эхо стихло. Вот и прекрасно. Показалось, просто показалось.
Пошла дальше. Но как-то уже безрадостно. Кто там дверьми хлопает? В чем вообще моя проблема? Разве меня должно что-то беспокоить?
Наверное, интуиция. Стоило только свернуть на лестницу и все. Я почувствовала только магию, потом — боль. По моим ладоням хлестнула кровь, я вскрикнула и повалилась на пол. Дальше… хуже. Что-то вспыхнуло, ослепило, оглушило меня, а потом я отключилась. В самый ответственный момент — почему бы и нет?
Проснулась я странно. Сначала подумала: какой дурацкий сон в конце концов. Но потом меня стало что-то настойчиво трепать за рукав, я нахмурилась и отмахнулась от Черныша. Чего пристал? Дай поспать. В кастрюлю пока еще никто бить ложкой не стал, а значит — еще не утро…
Так, стоп: а почему это силы у Черныша как у человека? Да и дергает он как-то не так…
Тут-то я и проснулась. Открыла глаза, задержала дыхание, хотя лучше бы притворилась спящей. Потому что первое, что я увидела, был…
— Мастер теней, — в ушах зазвенело от собственных слов.
А Мастер… я опустила взгляд — все мои руки в крови.
— Сядь, нужно залечить твои раны, — пока я дрожала и в ужасе осознавала, сколько же повсюду крови, Мастер чуть приобнял меня (довольно смело, так что я смутилась), и усадил.
Потом вообще что-то странное. Он взял бинты, антисептик и задрав мои рукава, принялся обрабатывать мои раны. По-моему, у меня бред начался. Сижу, таращусь на Мастера — а у него все в порядке, он мне раны обрабатывает.
— Я… сплю? — Уточнила я.
— Нет, — покачал головой Мастер, продолжая залечивать раны.
— Тогда… чего ты… не магией? — Уточняю осторожно. Мастер поднимает глаза на меня, и я не знаю как реагировать! Он смотрит так, будто его взгляд должен сказать мне все. — А чего происходит-то?
Мастер теней вздохнул, но так ничего мне не ответил до тех самых пор, пока не затянул мои раны бинтами. Потом бережно уложил мои ладони мне на колени и заглянул мне в глаза.
— Ты меня убить хочешь? — Уточнила я.
Мастер скривился и покачал головой.
— Именно об этом я и хочу поговорить, — признался он.
И все. Сидит, смотрит мне в глаза. Я что? Должна задать какой-нибудь вопрос? Побегав глазами по помещению — небольшая комнатка с кроватью, на которой я и лежала, раньше я здесь не бывала — я решила на всякий случай подыгрывать.
— Хорошо, — согласилась я.
Мастер почему-то все равно довольным не остался, как будто ожидал от меня совсем других слов. Но я не чтец мыслей! Почему он что-то от меня вообще хочет?
— Я знаю, тебе сложно меня понять, — заговаривает наконец Мастер. — Но скрывать правду уже больше нет смысла. Мы слишком разобщены, а тебя снедают горы сомнений на мой счет.
Он делает паузу и снова смотрит мне в глаза, как будто чего-то ждет.
— Угу, — нервно проглатываю ком в горле я.
— Я жил очень далеко отсюда, Ви, — внезапно начал будто бы оправдываться передо мной Мастер, — в тех краях, где правили совсем иные законы. Где слухи и молва сильнее фактов и очевидностей.
Пауза. Мое сердце готово выскочить из груди.
— В тех краях ведьм сжигают на костре, — продолжает признаваться Мастер, — а Ведьма вересковых пустошей — это самое главное зло.
— Ты охотник, — догадываюсь тут же я, даже сама не знаю, как пришла к этой мысли.
Даже пугаюсь, мол, «ну и дурь». Но Мастер… Мастер делает глубокий вздох и… кивает. Да ты издеваешься?! Я — враг! Нет, не враг! Я — враг! Нет, не враг! Кончится это когда-нибудь, или нет?!
Осматриваю маленькую комнатку, в которой, похоже, и умру, нервно дрожу, пытаясь как-то отодвинуться от Мастера. Но не получается. Ой… что там я умею? Тени? Уже можно бежать? А кто меня перемещению в тенях-то научил? Похоже… все.
— Я прибыл в Альгиронские земли пять лет назад, — продолжил рассказ Мастер, а я настолько уже была готова помирать, что не сразу сообразила, что он там говорит. — Моя задача была приблизиться к ВАУ…
— Это ты убил мою бабушку? — Выпалила я, не подумав.
Да, швыряйся обвинениями маньяку в лицо! Мастер остается недоволен тем, что я его перебиваю, я прикусываю язык и жду. Смерти. Чего еще ждать остается?
— Первое время я охотился, — продолжает Мастер, как будто у него план. Хорошо-хорошо, только не мучай, убей сразу, ладно? — И пока я искал зло, я выяснил, что все не так-то просто.
